Documentos há muito aguardados por pesquisadores da Universidade de Pittsburgh analisaram as correlações entre o desenvolvimento de gás natural e câncer infantil, asma e resultados de nascimento.
Crianças que vivem a menos de um quilômetro de um poço de extração de gás natural têm até sete vezes mais chances de sofrer de linfoma, um tipo raro de câncer, do que aquelas que não têm poços desse tipo em um raio de oito quilômetros de suas casas, de acordo com um estudo há muito aguardado. isso se soma a um número crescente de investigações sobre possíveis ligações entre fraturamento hidráulico e doenças.
O estudo da Universidade de Pittsburgh para o Departamento de Saúde da Pensilvânia, divulgado na terça-feira junto com outros dois que analisam os riscos à saúde relacionados ao fraturamento hidráulico, também descobriu que as crianças têm um risco maior de desenvolver linfoma quanto mais perto vivem de uma operação de fraturamento hidráulico e que a incidência da doença entre aqueles que vivem a menos de um quilômetro de um poço excede em muito a taxa dos Estados Unidos como um todo.
O segundo estudo encontrou dados “moderados a fortes” sugerindo ligações entre a fase de produção do fracking – também conhecido como desenvolvimento não convencional de gás natural, ou UNGD – e uma medida de saúde infantil chamada “pequeno para a idade gestacional”. O terceiro estudo encontrou “fortes evidências” para sugerir um risco aumentado de asma durante a fase de produção, quando um poço está produzindo gás depois de ter sido fraturado – um período que pode durar anos.
A Marcellus Shale Coalition, um grupo comercial da indústria de gás natural da Pensilvânia, disse que todos os três estudos falharam em considerar outros fatores que podem ter contribuído para doenças públicas.
“Como uma indústria enraizada na ciência e na engenharia, levamos a sério a pesquisa objetiva e transparente. Pesquisas anteriores baseadas em monitoramento de campo real na Pensilvânia e em todo o país demonstram que o desenvolvimento do gás natural não é prejudicial à saúde pública”, disse o presidente do grupo, David Callahan, em um comunicado. “O compromisso de nossa indústria com a saúde e a segurança de nossos trabalhadores e das comunidades onde temos o privilégio de operar é incomparável, pois nossos membros continuam a fornecer de forma responsável gás natural doméstico limpo e confiável, essencial para a vida moderna.”
Os novos estudos seguiram uma investigação do Pittsburgh Post-Gazette, que relatou em 2019 que houve 67 casos de cânceres infantis raros em quatro condados fortemente fraturados do sudoeste da Pensilvânia de 2008 a 2018. Essa cobertura alimentou acusações de longa data de ambientalistas e defensores da saúde comunitária de que a indústria do gás natural tem poluído o ar, o solo e as águas subterrâneas com um coquetel de produtos químicos usados no fracking desde que a prática foi amplamente adotada pela indústria a partir de meados dos anos 2000. .
Mas o novo estudo também não encontrou ligações entre fraturamento hidráulico e leucemia infantil, cânceres cerebrais e ósseos, incluindo a família de tumores de Ewing, que estavam entre os tipos de câncer infantil que foram trazidos à luz pela investigação do Post-Gazette.
O estudo UPitt/DOH, baseado em 498 casos diagnosticados de câncer infantil em oito condados do sudoeste da Pensilvânia de 2010 a 2019, foi o primeiro a procurar ligações entre a indústria e os quatro tipos mais comuns de câncer infantil – leucemia, linfoma, sistema nervoso central (SNC) e tumores ósseos malignos. Foi também o primeiro a encontrar fortes evidências de uma ligação com o linfoma e instou outros pesquisadores a examinar mais a fundo essa conexão.
“Esta análise abrangente revelou associações consistentes para várias métricas das atividades do UNGD, altamente correlacionadas entre si e com o risco de câncer infantil, fortalecendo ainda mais uma provável ligação entre as atividades do UNGD em geral e o risco de câncer infantil”, disseram os autores, em um relatório de 105 páginas.
O linfoma pode surgir em resposta a fatores de risco ambientais, como os produtos químicos tóxicos usados no fracking, disse o estudo. Ele citou os bifenilos policlorados (PCBs) e o benzeno entre os contaminantes usados pela indústria e pediu mais investigação sobre essas ligações. “Estudos futuros com biomarcadores para exposição a atividades UNGD podem esclarecer a associação observada no estudo atual entre fratura hidráulica e risco de linfoma”, afirmou.
O estudo também analisou instalações relacionadas ao gás natural, como estações de compressão e lagoas de águas residuais, ligadas a cânceres infantis, e não encontrou nenhuma evidência disso.
Um estudo de agosto de 2022 da Escola de Saúde Pública de Yale descobriu que crianças na Pensilvânia que cresceram a cerca de um quilômetro de poços de fraturamento hidráulico têm duas vezes mais chances do que outros jovens de desenvolver a forma mais comum de leucemia juvenil. O estudo também descobriu que as crianças nascidas de mulheres grávidas que viviam perto de poços de fraturamento tinham quase três vezes mais chances de serem diagnosticadas com leucemia do que outros recém-nascidos.
A nova pesquisa UPitt/DOH se somará a mais de 2.200 estudos anteriores sobre os riscos e danos atribuídos ao fracking em todo o mundo, compilados e atualizados periodicamente desde 2014 em um “compêndio” publicado pela organização sem fins lucrativos Physicians for Social Responsibility e Concerned Health Professionals of Nova Iorque.
O estudo dos resultados do nascimento que encontrou dados “moderados a fortes” sugerindo ligações entre a fase de produção do desenvolvimento do gás natural e uma medida da saúde infantil chamada “pequeno para a idade gestacional” baseou-se em cerca de um quarto de milhão de nascimentos de 171.000 mães da Pensilvânia em 2010 -20. Mas não encontrou evidências para apoiar as preocupações de que o fracking levasse a partos prematuros.
O número de poços perfurados nos EUA para gás natural e petróleo aumentou mais de dez vezes, para cerca de 300.000 entre 2000 e 2015, e seus benefícios econômicos vieram com o preço dos danos à saúde pública, disse o estudo de resultados de parto.
“Esse rápido crescimento correspondeu a uma série de benefícios econômicos, incluindo a redução dos custos de energia e o aumento significativo da produção de petróleo e gás natural”, afirmou. “No entanto, evidências crescentes sugerem que o fraturamento hidráulico pode ter impactos adversos na saúde pública e no meio ambiente.”
O terceiro estudo que encontrou “fortes evidências” para sugerir um risco aumentado de asma durante a fase de produção do fracking examinou as condições de vida de mais de 40.000 pacientes em uma área de oito condados do sudoeste da Pensilvânia entre 2011 e 2020. Mas o estudo não encontrou dados indicando taxas mais elevadas de asma durante as fases de preparação, perfuração ou fraturamento hidráulico.
Em 2019, o governo do ex-governador da Pensilvânia, Tom Wolf, alocou US$ 3 milhões para os estudos, respondendo aos apelos das famílias de pacientes com câncer infantil que vivem na região mais perfurada do estado.
Dr. Ned Ketyer, presidente da Physicians for Social Responsibility na Pensilvânia, que não esteve envolvido nos estudos, chamou o relatório sobre asma e fracking de “bomba” porque indica que os asmáticos que vivem perto de locais de gás natural são quatro a cinco mais probabilidade de receber ataques do que aqueles que vivem mais longe. Ele disse durante uma apresentação dos relatórios na Universidade de Pittsburgh que as descobertas sobre como os bebês “pequenos para a idade gestacional” são significativos porque essa condição “pode durar a vida inteira”. Referindo-se às descobertas de que crianças que vivem dentro de uma milha de poços de fraturamento de gás natural têm até sete vezes mais chances de sofrer de linfoma, Ketyer disse que era “muito difícil” fazer estudos sobre o câncer porque o número de casos é pequeno e a doença geralmente leva muito tempo para se desenvolver.
Alison Steele, diretora executiva do Projeto de Saúde Ambiental, uma organização sem fins lucrativos com sede no oeste da Pensilvânia, disse que não está surpresa em ver apenas uma correlação moderada entre fracking e câncer, dada a natureza de longo prazo da doença.
“Pedimos ao estado, particularmente ao Departamento de Saúde, que monitore a saúde pública daqui para frente e tome medidas proativas para reduzir o risco de exposição e trabalhar com as comunidades para ajudá-las a se protegerem de danos”, disse Steele em um comunicado respondendo ao relatório.
Raina Rippel, ex-diretora da EHP, chamou os relatórios de “a ponta do iceberg tóxico”, uma vez que não há sinal de que a indústria de gás natural esteja reduzindo suas práticas de fracking. Ela instou as autoridades estaduais a intensificar seus esforços para monitorar o fracking e a saúde a longo prazo.
“Precisamos rastrear o que a população exposta vai experimentar nos próximos cinco, dez, vinte anos”, disse ela. “As crianças não devem ser os canários na mina de carvão aqui.”
