O Lago Owasco é chamado de “canário na mina de carvão” da região devido à proliferação de algas nocivas, que ameaçam nadadores, animais de estimação e algumas fontes locais de água potável.
Esse artigo apareceu anteriormente em Frente de água.
AUBURN, NY – Florescimentos de cianobactérias tóxicas “explodiram” em Finger Lakes nesta pior temporada de todos os tempos, já que os lagos Seneca, Canandaigua, Skaneateles e Cayuga tiveram, cada um, mais de 100 relatos de proliferação de algas prejudiciais, ou HABs.
Os surtos começaram em Junho – mais cedo do que nunca – e continuaram até finais de Outubro. Faixas de água verde entremeada se espalharam, assolando os lagos por semanas durante o pico da temporada, em setembro.
“Tivemos dias (nos anos anteriores) em que todo o lago estava ‘iluminado’, mas não dia após dia como este ano”, disse Bill Roege, presidente da Associação de Águas Puras do Lago Seneca.
O Lago Seneca relatou 325 florações este ano, enquanto Canandaigua relatou 237, Skaneateles 145 e Cayuga 120, de acordo com a Aliança Regional de Bacias Hidrográficas de Finger Lakes.
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As toxinas produzidas pelas cianobactérias ameaçam nadadores, animais de estimação e proprietários de casas à beira de lagos que extraem água potável de lagos e sistemas públicos de água.
Em 8 de outubro, a cidade de Auburn e a cidade de Owasco relataram vestígios de cianotoxinas na água potável pública pela primeira vez desde 2016.
No dia seguinte, nenhuma toxina foi detectada na água da torneira ou na água bruta que os sistemas públicos extraem do Lago Owasco, e nenhuma foi detectada desde então. As toxinas nunca atingiram níveis considerados uma ameaça à saúde pública.
Mas as leituras sublinharam o facto de que os dispendiosos sistemas de filtragem que a cidade e a vila instalaram em 2017 em resposta à crise da água canalizada em 2016 podem não estar à altura do desafio de proteger o público.
“Ficamos aqui sentados em espera (todo mês de outubro) esperando para ver quais são os resultados dos testes”, disse o prefeito de Auburn, Jimmy Giannettino. “É uma das coisas que me mantém acordado à noite.”
Durante anos, Giannettino e outros exigiram veementemente mais apoio estatal para enfrentar a ameaça que os HABs representam para a água potável. Procuram regras locais que abordem o escoamento agrícola e autoridades locais de fiscalização para resolver as violações.
A campanha inclui uma ação movida em janeiro contra as secretarias estaduais de saúde e agricultura. O processo alega que o estado é muito negligente na regulamentação do escoamento agrícola, que muitas vezes é carregado com fósforo e nitrogênio que alimentam a floração dos lagos. (Na sexta-feira, os advogados do estado apresentaram uma moção para encerrar o caso na Suprema Corte do Condado de Albany.)
O Lago Owasco fornece água potável para 45.000 pessoas, incluindo residentes de Auburn, no extremo norte. O lago tem 17 quilômetros de comprimento e cobre 10,4 milhas quadradas, mas sua bacia hidrográfica se estende por 205 milhas quadradas repletas de comunidades agrícolas.
“O Lago Owasco é o canário na mina de carvão para a proliferação de algas nocivas em Finger Lakes”, disse a senadora estadual Rachel May (D-Syracuse). “As ações do Estado para proteger Owasco até agora são inadequadas e continuarei trabalhando para expandi-las.”
Os sistemas públicos de água em toda a região permanecem em alerta máximo para toxinas produzidas por cianobactérias.
“Toda a nossa água nas tubulações de entrada voltou sem ser detectada”, disse Frank Moses, diretor executivo da Skaneateles Lake Association. Mas as autoridades do lago que fornece água a Siracusa estão “trabalhando numa extensão de tubulação mais profunda na coluna de água” para reduzir a chance de extrair água bruta contaminada, acrescentou. Os relatórios de proliferação de algas nocivas para Skaneateles saltaram de 19 no ano passado para 144 nesta temporada.
Os distritos hídricos de Canandaigua estão de olho na água bruta do lago e acabaram com a água potável desde 2018, quando a água da torneira na vila de Rushville mostrou níveis perigosos de microsistinas, uma toxina da proliferação de algas. A proibição de beber água da torneira forçou as autoridades de saúde a organizar remessas temporárias de água engarrafada para uma escola local e para os bombeiros.
“O Lago Owasco é o canário na mina de carvão para a proliferação de algas nocivas em Finger Lakes.”
Senadora do Estado de Nova York Rachel May
Durante dois dias consecutivos naquele mês de Outubro, os níveis de toxinas na água da torneira de Rushville foram mais do dobro do nível de saúde recomendado durante 10 dias pela Agência de Protecção Ambiental dos EUA, de 0,3 microgramas de microcistinas por litro para crianças com menos de seis anos de idade. O aviso da EPA para outras pessoas é de 1,6 microgramas por litro.
No final de agosto deste ano, a água bruta que a cidade de Canandaigua retirou do seu lago continha microcistinas a 0,96 microgramas por litro. Embora nenhuma toxina tenha sido detectada em três testes em setembro, todos os quatro testes de água bruta em outubro mostraram níveis superiores ao nível recomendado de 0,3 da EPA.
Além disso, testes realizados em 15 de outubro mostraram que a água bruta do lago extraída nos distritos de Gorham, Newark e Rushville tinha microsistinas iguais ou superiores ao nível recomendado de 0,3 da EPA.
Até agora, os sistemas de filtragem funcionaram. Nenhum teste em 2024 detectou cianotoxinas na água potável pública retirada do Lago Canandaigua.
O aumento das flores neste ano levou as autoridades de saúde a fechar muitas praias estatais aos banhistas. A maioria dos fechamentos de praias em Finger Lakes durou pouco, mas várias praias foram fechadas mais de uma vez.
Outras áreas de natação menores administradas por cidades ou condados nem sempre foram rápidas em proibir a natação ou mesmo em alertar os nadadores.
“Vários voluntários contaram que encontraram pessoas e animais de estimação nadando em águas quando os HABs estavam presentes”, disse Grascen Shidemantle, diretor executivo do Community Science Institute em Ithaca, que monitora os HABs no Lago Cayuga. Ela disse que eles alertaram os nadadores sobre as toxinas perigosas.
Mas os banhistas nem sempre acataram os avisos, ou mesmo obedeceram aos sinais de que as praias estavam fechadas devido a relatos de florações.
O Departamento de Saúde do estado alerta: “Pare de usar água (do lago) e considere atendimento médico se pessoas ou animais apresentarem sintomas e puderem ter tocado, engolido ou inalado águas superficiais com possíveis flores. Os sintomas incluem diarreia, náuseas ou vómitos; irritação na pele, olhos ou garganta; e reações alérgicas ou dificuldades respiratórias.”
A EPA alerta: Os riscos do Departamento de Saúde incluem erupções cutâneas, urticária ou bolhas na pele devido à exposição da pele; irritação das vias aéreas por inalação de aerossóis; gastroenterite, toxicidade hepática e neurotoxicidade por ingestão; doença e morte de animais de estimação, gado e vida selvagem por nadar ou ingerir água contaminada.”
Mas é difícil definir exemplos claros de danos à saúde.
Grupos de cidadãos sem fins lucrativos e voluntários treinados para detectar flores citam anedotas de danos, mas não os rastreiam.
“Embora tenhamos ouvido relatos de segunda mão de pessoas e animais de estimação com problemas de saúde em Finger Lakes, incluindo alguns casos de cães que ficaram doentes ou morreram, não temos informações de primeira mão sobre se esses relatos foram confirmados por um médico. profissional”, disse Lindsay McMillan, diretora da Associação da Bacia Hidrográfica do Lago Canandaigua.
Nem o DOH nem o Departamento Estadual de Conservação Ambiental compilam dados estaduais sobre relatórios específicos de pessoas ou animais de estimação prejudicados por cianotoxinas. Eles aconselham verificar com os departamentos de saúde locais.
O DEC mantém um mapa interativo útil que mostra florescimentos de cianobactérias relatados com datas e imagens. A agência incentiva voluntários treinados e membros do público a enviar fotos de potenciais HABs. A agência confirma uma floração e a adiciona ao mapa com base em evidências visuais de imagens enviadas, e não em testes de laboratório.
A proliferação de flores neste ano aumentou as preocupações entre os funcionários do DOH e das associações lacustres sobre a saúde dos proprietários de propriedades à beira do lago que dependem da água do lago retirada de poços ou canos rasos para beber, tomar banho ou lavar louça.
Seus sistemas de purificação de água normalmente não estão à altura da tarefa de eliminar cianotoxinas. Água fervente não ajuda, e os filtros tradicionais que retêm sedimentos e micróbios como a E.coli também não são muito úteis.
Dois sistemas que podem funcionar são a filtragem de carvão ativado e a osmose reversa, segundo Bruce Capron, engenheiro químico que mora no lado oeste do Lago Canandaigua.
“Comece a considerar a osmose reversa se você depende da água do lago – pelo menos para sua pia”, disse Jacob Welch, presidente da Aliança Regional de Bacias Hidrográficas de Finger Lakes. “Isso eliminará os venenos dos HABs. Também elimina PFAS (‘produtos químicos eternos’ tóxicos também encontrados em certos lagos).”
Welch disse que a FLRWA está trabalhando com líderes políticos e agências de conservação do solo e da água do condado para reduzir o escoamento carregado de nutrientes para os lagos.
Mas isso é apenas uma solução parcial, disse ele, porque a floração é causada por uma mistura complexa de condições que incluem águas calmas e quentes, ação do vento e das ondas, e até mesmo bancos de mexilhões.
“Ninguém tem uma grande solução ainda (para reduzir os HABs)”, acrescentou. “Mesmo depois de todos estes anos a analisar um problema mundial, ainda não temos uma boa compreensão deles.”
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