Desenvolvedor do antigo local da refinaria da Filadélfia finaliza pacto com ativistas comunitários

Mas alguns grupos preocupam-se com as inundações e os impactos contínuos da poluição numa área há muito sobrecarregada: ‘Este é um estudo real da transição energética.’

FILADÉLFIA — A empresa que está reconstruindo o local daquela que foi a maior refinaria de petróleo da Costa Leste finalizou um acordo com 16 grupos comunitários para reduzir as emissões de carbono, elevar o local acima do nível esperado de elevação do mar e fornecer pelo menos US$ 8,2 milhões em assistência para impulsionar a economia local.

O Grupo HRP, proprietário do recém-nomeado distrito de Bellwether, disse na segunda-feira que concordou com um compromisso de benefícios comunitários com grupos de base após 18 meses de negociações. A empresa disse que continuará a remover a contaminação relacionada ao petróleo depois de demolir uma grande quantidade de infraestrutura de refinaria que existia no local de 1.300 acres desde a década de 1860.

A empresa sediada em Chicago também prometeu trabalhar com grupos comunitários que representam residentes cuja saúde foi prejudicada por gerações que viveram perto da refinaria, a maior fonte individual de poluição do ar na cidade de Filadélfia. A refinaria fechou em 2019 depois que uma explosão catastrófica e um incêndio forçaram a falência de seu proprietário final, a Philadelphia Energy Solutions.

O local deverá se tornar um centro de logística e ciências biológicas. O primeiro de pelo menos 12 armazéns que cobrem milhões de metros quadrados está em construção.

Embora os residentes dos bairros maioritariamente negros em redor do local tenham saudado o fim da refinação de petróleo, alguns preocupam-se com os fumos nocivos do gasóleo provenientes dos milhares de camiões que servirão os armazéns que chegam. Afirmam também que a sua saúde continua ameaçada por plumas de produtos petrolíferos, como o benzeno, que escaparam para o solo e para as águas subterrâneas após mais de um século de explosões e derrames, e que afirmam não terem sido totalmente limpos pelo novo proprietário.

Philly Thrive, um grupo comunitário que apoiou a compra do local pela HRP em 2020 porque propôs uma reconstrução não baseada em combustíveis fósseis, disse que o acordo de benefícios comunitários não faz o suficiente para abordar as fontes de poluição atuais e futuras. Philly Thrive não assinou o documento.

“Estamos preocupados com todos esses armazéns; precisamos fazer algo para mitigar toda aquela poluição causada por caminhões”, disse Alexa Ross, coordenadora de campanha do grupo. Em uma entrevista em um evento da Philly Thrive perto do local da refinaria no sábado, Ross disse que o acordo representava uma perda para seu grupo e argumentou que outras organizações assinaram porque acolheram algumas concessões depois de décadas sendo ignoradas pelos proprietários das refinarias.

“Os grupos estão tão acostumados a não ter nada que existe o pânico de serem deixados de fora”, disse Ross. “As pessoas assinaram porque não acreditavam que algo melhor pudesse ser ganho.”

As promessas da empresa incluem US$ 3,5 milhões para programas de treinamento e aprendizagem em parceria com o Distrito Escolar da Filadélfia; US$ 2 milhões em outros programas de força de trabalho, como um para mulheres; e US$ 100.000 para plantio de árvores no sudoeste da Filadélfia.

“Estamos muito satisfeitos em compartilhar este compromisso de benefícios comunitários, que se desdobra em nossos três pilares de sustentabilidade comunitária, ambiental e econômica, e somos gratos às organizações que estão se juntando a nós na construção de um futuro mais sustentável para o Sul e Sudoeste da Filadélfia. ”, disse Roberto Perez, presidente-executivo da HRP, em comunicado.

A HRP, anteriormente Hilco Redevelopment Partners, disse que removeu 18,5 milhões de galões de produtos petrolíferos, 260.000 galões de líquidos leves de fase não aquosa, 344 tanques de armazenamento acima do solo e 137.000 pés de oleodutos em sua reforma até agora. Está abordando a contaminação em algumas partes da propriedade por meio de escavação e descarte fora do local.

Mas a empresa disse que esses métodos não funcionarão em outras áreas, onde, em vez disso, está tapando o solo, equipando-o com sistemas para reduzir a intrusão de vapor ou restringindo o uso futuro.

“A contaminação difusa do solo e das águas subterrâneas associada ao longo uso industrial da propriedade e às atividades históricas de enchimento está presente em toda a propriedade e não é adequada para remediação localizada, como escavação ou tratamento no local”, disse a HRP em comunicado.

O local fica ao lado da maré do rio Schuylkill. O HRP disse que está trabalhando para elevar o terreno acima do nível de inundação de 100 anos, conforme designado pela Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, e para aumentar o nível em torno dos edifícios planejados para que fiquem acima da planície de inundação de 500 anos. A empresa planeja fazer isso removendo o solo das partes mais altas do local.

Mas o Clean Air Council, um grupo ambientalista com sede em Filadélfia, disse esta Primavera que a construção planeada de milhões de metros quadrados de armazenamento num local próximo do rio Schuylkill, propenso a inundações, poderia piorar as inundações nos bairros vizinhos, especialmente dadas as maiores chuvas que estão chegando com as mudanças climáticas.

“Os residentes do sul da Filadélfia merecem um relato preciso dos impactos das enchentes que a reconstrução proposta pela Hilco trará à medida que o rio Schuylkill continua a inundar durante grandes chuvas, como no final de dezembro de 2023”, escreveu o Conselho do Ar Limpo em uma carta aos apoiadores.

O novo acordo HRP inclui o compromisso da empresa de promover o uso de veículos elétricos, construir de acordo com as especificações de construção ecológica LEED e criar 6 milhões de pés quadrados de espaço para painéis solares nos telhados dos armazéns, o suficiente para gerar 60 megawatts de energia, disse a empresa.

Depois de décadas em que os residentes se queixaram de serem ignorados por sucessivos proprietários de refinarias, o HRP prometeu envolver um Painel Consultivo Comunitário de grupos locais nas suas decisões de desenvolvimento.

“Ao envolver-se trimestralmente com a CAP, o promotor demonstra um compromisso não apenas de informar, mas também de ouvir e responder activamente às preocupações e sugestões da comunidade, desde que a CAP se comprometa a fornecer ao promotor conselhos razoáveis ​​e tangíveis”, diz o acordo. disse.

Na semana passada, o Conselho Municipal da Filadélfia aprovou por unanimidade uma extensão de 10 anos de possíveis incentivos fiscais para inquilinos do local de reconstrução, estendendo-se até 2043. As concessões, que ainda devem ser aprovadas pelo distrito escolar público da Filadélfia, seriam concedidas sob o Keystone. Zona de Oportunidade, um programa estadual que incentiva o desenvolvimento de locais subutilizados.

O Presidente do Conselho, Kenyatta Johnson, defendeu os incentivos fiscais, que, segundo ele, irão encorajar a criação de milhares de empregos para a população local.

“Esta iniciativa de desenvolvimento económico irá gerar mais de 18 mil empregos”, disse Johnson aos jornalistas após a votação. “Não vejo isto como uma redução de impostos, vejo-o como um investimento fiscal para o crescimento e desenvolvimento do emprego.”

Ele também elogiou a empresa por comprar e fechar um parque de tanques acima do solo próximo ao local da refinaria, em vez de vendê-lo a um licitante que poderia ter piorado as emissões atmosféricas.

Mas Ross, com Philly Thrive, vê o plano global e o seu acordo de benefícios comunitários como uma forma de injustiça ambiental para os residentes há muito sobrecarregados. Uma nova unidade da Philly Thrive, chamada People’s Environmental Justice Enforcement Agency, emitiu violações simbólicas ao HRP.

“Este é um estudo vivo da transição energética nos Estados Unidos e do que acontece com as comunidades negras de baixa renda que suportam a poluição há tanto tempo”, disse ela. “Este é um momento que abre um precedente, por isso a agência continuará a atender violações da justiça ambiental. Continuaremos a levantar a questão da violação destas questões, desde as inundações até à poluição dos armazéns.”