A histórica legislação climática é uma maratona, não um sprint, mas já está cumprindo seu objetivo
Há um ano, o presidente Biden e o então Congresso controlado pelos democratas fizeram história ao promulgar a Lei de Redução da Inflação, a legislação de mudança climática mais ambiciosa da história dos Estados Unidos. No primeiro aniversário da lei, parece natural fazer um balanço e ver se as coisas estão indo conforme o planejado.
Mas acontece que julgar a Lei de Redução da Inflação após um ano é um pouco como prever o vencedor de uma maratona com base em quem está à frente após a primeira milha. Isso porque, assim como uma corrida a pé de 26 milhas, o IRA é um empreendimento gigantesco.
Ao longo de uma década, novos gastos e incentivos fiscais estimados em meio trilhão de dólares serão destinados à redução das emissões de carbono. Isso ocorre por design. A natureza de longa distância do IRA é a chave para seu potencial de sucesso, diz Lori Bird, diretora do Programa de Energia dos EUA no World Resources Institute. “O fato de os incentivos estarem disponíveis por um período de 10 anos é uma virada de jogo para a indústria de energia limpa”, disse ela. Serra.
Isso porque os investidores precisam de garantias de previsibilidade antes de desembolsar os bilhões necessários para construir as gigantescas fábricas capazes de produzir turbinas eólicas, baterias, painéis solares e milhares de outros componentes necessários para que os Estados Unidos façam a transição para uma economia de carbono zero. . Julgar o sucesso do IRA depois de apenas um ano é ainda mais complicado, disse Bird, porque as agências governamentais passaram grande parte dos últimos 12 meses escrevendo e implementando diretrizes sobre como os governos estaduais e municipais e as empresas podem se qualificar para uma parcela do financiamento federal. dinheiro.
Apesar da complexidade e do escopo, Bird e outros especialistas estão otimistas com o IRA, o maior investimento federal em ação climática nos Estados Unidos até o momento. “Na verdade, já estamos vendo seu impacto em todo o país”, disse Bird.
Ela apontou para um estudo recente da American Clean Power Association que relatou 83 novas instalações de fabricação de energia limpa em escala de serviços públicos que foram anunciadas desde que a Lei de Redução da Inflação se tornou lei. De acordo com a associação comercial, eles representam US$ 270 bilhões em compromissos de investimento, ao mesmo tempo em que criam 30.000 novos empregos em 28 estados. Isso é mais dinheiro dedicado à energia limpa do que foi investido nos oito anos anteriores.
Maren Mahoney dirige o Escritório de Resiliência do Arizona, que foi criado, em parte, para solicitar os incentivos estaduais possibilitados pela Lei de Redução da Inflação e pela Lei de Investimentos e Empregos em Infraestrutura de 2022. Até agora, disse Mahoney, o Arizona garantiu mais de US$ 1 bilhão para o desenvolvimento de energia limpa, criando 12.000 empregos. Ela acredita que o estado ocupa o primeiro lugar na criação desses novos empregos em comunidades de cor, especialmente entre a grande população latina do estado. “Há tanto que precisamos fazer”, disse ela, “mas agora também há muitas oportunidades”.
Embora a Lei de Redução da Inflação não tenha obtido um único voto republicano na Câmara ou no Senado dos EUA, a nova infraestrutura de energia limpa está sendo construída nos estados vermelho e azul. Embora isso possa parecer injusto para os democratas que aprovaram o projeto de lei, é uma boa notícia para as perspectivas de longo prazo de uma economia de carbono zero, de acordo com Jackson Ewing, diretor de política energética e climática do Instituto Nicholas de Energia, Meio Ambiente e Sustentabilidade. na Universidade Duke. “Estamos vendo a amplificação das oportunidades de negócios de energia limpa criadas pelo IRA em todo o país, independentemente da política”, disse Ewing.
Nenhum estado quer perder os enormes subsídios e benefícios da lei. Uma vez estabelecido, gigantescos centros de produção de energia limpa se transformam em bons empregos e receitas fiscais, isolando-os das batalhas políticas sobre a mudança climática. Mesmo os políticos que afirmam não aceitar a ciência do aquecimento global ficam mais do que felizes em receber o crédito quando uma nova instalação de energia limpa é inaugurada em seu distrito.
Não importa quanto dinheiro seja investido ou quantos empregos sejam criados, os números impressionantes não têm sentido se existirem em um planeta tornado inabitável por uma mudança climática. Em última análise, os únicos números que importam são quanto as emissões de carbono são cortadas e com que rapidez o fazemos. Uma das estimativas mais amplamente aceitas desses números é encontrada em um relatório publicado anualmente pela empresa de pesquisa independente the Grupo Ródio.
De acordo com seu relatório mais recente, até 2030 a Lei de Redução da Inflação reduzirá as emissões dos EUA em 29 a 42 por cento abaixo dos níveis de 2005. É um corte histórico. Mas não é suficiente cumprir os compromissos dos EUA assumidos no Acordo de Paris para reduzir as emissões de carbono em 50 a 52% até 2030. Dada a natureza de uma década da Lei de Redução da Inflação, o quadro para 2035 parece melhor, com uma estimativa de 32 a redução de 51 por cento.
Ben King, o principal autor do estudo Rhodium, está convencido de que o IRA é “um ponto de virada” na luta contra a mudança climática. Para descarbonizar totalmente até 2050, disse King, “o IRA é uma condição necessária. Mas não é suficiente por si só.”
Isso porque nunca foi concebido para ser uma panaceia.
“Um fluxo sustentado de ações federais e estaduais é a única maneira de fechar a lacuna de emissões dos EUA”, escreveram King e seus coautores.
O papel dos estados é extremamente importante, disse King, apontando para ações estatais já em andamento. A Califórnia é o estado mais populoso do país e a quinta maior economia do mundo. Ele também tem um longo histórico de ser um criador de tendências para políticas ambientais. No ano passado, o estado estabeleceu como prazo até 2035 o fim da venda de veículos novos movidos a motores de combustão interna. No primeiro trimestre de 2023, um em cada quatro veículos novos vendidos naquele estado tinha emissão zero – um aumento de quase 40% em relação às vendas de 2022. Essa é uma parte crucial do processo de descarbonização porque, desde 2017, o transporte é a fonte número um de poluição de carbono nos EUA, superando a geração elétrica.
“No entanto, a maioria de nós não mora na Califórnia”, apontou King, “portanto, precisamos continuar avançando nessa direção em outros estados”. Isso já começou, com seis outros estados – Maryland, Massachusetts, Nova Jersey, Nova York, Oregon, Washington – agora seguindo a liderança da Califórnia na eliminação gradual de veículos movidos a gasolina.
A Lei de Redução da Inflação contém deduções fiscais para os consumidores que compram veículos de emissão zero, bem como para os fabricantes de baterias, os quais devem acelerar a descarbonização do transporte, ajudando a resolver o que é conhecido como problema de “giro de estoque”. “A idade média de um carro na estrada agora é de 12 ou 13 anos”, explicou King. “Vai demorar um pouco para substituir todos eles por veículos de emissão zero, então os benefícios da eliminação gradual levarão algum tempo.”
O tempo não está do nosso lado, no entanto. Com os atuais níveis de emissão, é provável que ultrapassemos o limite crítico de aquecimento de 2,7°F (1,5°C) acima da temperatura média pré-industrial em menos de uma década. É provável que ocorra uma série de catástrofes climáticas se isso acontecer. Uma mera amostra de vida nessa temperatura ocorreu em julho, quando, pela primeira vez, a temperatura média da Terra no mês atingiu o nível de 2,7°. Foi o mês de julho mais quente já registrado e os resultados foram devastadores: mortandade em massa em recifes de corais, inundações, recordes de calor extremo quebrados da Califórnia à Flórida e, agora, incêndios florestais cataclísmicos que ainda estão latentes na ilha havaiana de Maui. O incêndio da semana passada foi o mais mortal nos Estados Unidos em mais de um século.
Mas há motivos para esperança, disse Michael Gerrard, diretor do Sabin Center for Climate Change Law na Columbia Law School. “Vimos um grande aumento na energia eólica offshore do que era basicamente um começo estacionário”, disse ele, apontando para 25 GW de projetos eólicos offshore em vários estágios de construção na Costa Leste, mais começando na Costa Oeste, e um anunciado venda de arrendamento no final deste mês para projetos eólicos offshore no Golfo do México.
O sucesso desses projetos depende da construção de milhares de quilômetros de linhas de transmissão novas ou atualizadas. Para realizar essa construção, teremos que acelerar o processo de licenciamento que pode atrasar a construção, dizem os especialistas. “A oposição local e ambiental às vezes atrapalha a permissão”, disse Gerrard. Mas ele também vê progresso nessa frente. Em 2019, a Audubon Society alertou que dois terços das espécies de aves na América do Norte podem ser extintas se a mudança climática não for controlada. Em um novo relatório divulgado pelo grupo este mês, Audubon falou uma dura verdade a seus membros: embora as novas linhas de transmissão representem perigos para os pássaros, a ameaça das mudanças climáticas não mitigadas é muito maior. Em vez de bloquear novas linhas de transmissão, escreveu a organização, a Audubon foi qualificada de forma única para garantir que a infraestrutura necessária fosse construída “de uma maneira que maximizasse o desenvolvimento de energia limpa e minimizasse os impactos negativos sobre pássaros, vida selvagem e pessoas”.
Gerrard também vê progresso em outra frente de licenciamento. “Muitos governos locais adotaram leis que inibem as energias renováveis”, disse ele. Uma nova pesquisa do Sabin Center descobriu que 12 estados aprovaram leis que impedem essas proibições locais.
Será o suficiente?
Todos os especialistas entrevistados concordaram que a Lei de Redução da Inflação sozinha não evitará os piores efeitos da mudança climática. “O IRA não é suficiente para obter toda a redução de carbono de que precisamos”, concluiu Bird, “mas é um excelente passo na direção certa”.
King, do Rhodium Group, vê o IRA como uma iniciativa inestimável e um apelo à ação coletiva. “Espero que as pessoas saiam desse sentimento com um vislumbre de esperança”, disse ele, “e prontas para lutar pela descarbonização mais agressiva possível”.
Para Ewing, a Lei de Redução da Inflação torna a posição dos EUA análoga à de “um atleta de primeira linha saindo de uma lesão”. Como a maior economia do mundo, nosso potencial para combater as mudanças climáticas é enorme. Até agora, os Estados Unidos não conseguiram atingir esse potencial. “O IRA é uma abordagem mais ambiciosa para nossa transição energética nacional do que qualquer coisa que o precedeu na era moderna”, disse ele. “Nesse sentido, estamos agora no jogo de uma nova maneira.”
