O Arizona e outros estados concordaram em usar consideravelmente menos água do rio até 2026, em parte graças a um inverno chuvoso.
PHOENIX — O futuro do Arizona estava em um momento crítico no início de 2023.
Estavam sendo impostos enormes cortes no abastecimento de água do Rio Colorado no estado. Os prazos do governo federal se aproximavam para que os sete estados que dependem da água do Rio Colorado apresentassem uma solução sobre como reduzir ainda mais o uso, já que os dois maiores reservatórios do país registraram seus níveis mais baixos de todos os tempos, após décadas de seca causada pelo consumo excessivo e pelo clima. mudar.
Ao mesmo tempo, o crescimento do Arizona – tanto em população como em negócios – continuou a crescer, levantando questões sobre a sustentabilidade a longo prazo da economia do estado.
Esse momento precário já passou, disse a governadora Katie Hobbs na sexta-feira na Prefeitura de Phoenix, enquanto autoridades estaduais, municipais, tribais e federais se reuniam para celebrar as reduções voluntárias da água do Rio Colorado que ajudarão a preservar o sistema até 2026 como novas diretrizes operacionais para todo o região são negociados.
“Quase todo desafio tem uma solução”, disse Hobbs. Ao longo da Bacia do Rio Colorado, essa solução, por enquanto, está chegando na forma de um inverno chuvoso, um pouco de colaboração entre as partes interessadas da região e bilhões de dólares do governo federal para motivar os usuários a economizar água.
O evento de sexta-feira celebrou as tribos e agricultores do Arizona concordando em deixar 162.710 acres-pés de água sem uso até 2026, quando as atuais diretrizes operacionais para a seca expirarem e novas diretrizes atualmente em negociação serão implementadas. Essa água terá um custo – US$ 64 milhões do governo federal. É uma pequena parte do que está planejado para ser gasto, com os usuários do Arizona já se comprometendo a conservar cerca de 786.000 acres-pés por US$ 314 milhões. Ao abrigo da Lei de Redução da Inflação, foram atribuídos 4,6 mil milhões de dólares para enfrentar a seca em todo o oeste dos EUA.
Phoenix, por exemplo, deixará 50.000 acres-pés de seu direito ao Rio Colorado cada um em troca de pelo menos US$ 20 milhões por ano de 2023 a 2025. Esses acordos, disse Hobbs, “mostra ao resto do país que uma economia próspera e recursos hídricos conservação não são mutuamente exclusivos.”
Para tornar possíveis as reduções, os agricultores do estado, que utilizam a maior parte do abastecimento do rio, deixaram campos sem plantio. Além disso, cidades como Phoenix aumentaram as taxas de água para incentivar a conservação, aprovaram novas medidas de consumo de água para desenvolvimentos futuros e apostaram alto na reciclagem de águas residuais para consumo.
O anúncio de sexta-feira ocorre após o governo Biden divulgar um estudo em 25 de outubro que concluiu que os cortes voluntários propostos em maio pelo Arizona, Califórnia e Nevada, membros da Bacia Inferior do Rio Colorado, onde a maior parte da água do rio é usada, seriam suficiente para evitar que o Lago Powell e o Lago Mead atinjam níveis criticamente baixos nos próximos três anos.
O estudo cita a acumulação de neve acima da média deste ano nas Montanhas Rochosas como vital para reduzir o risco de colapso do sistema, pelo menos durante os próximos três anos. Isso já levou à redução dos cortes de água em 2024.
Os acordos são “uma boa opção neste momento”, disse Kevin Moran, vice-presidente associado de assuntos regionais do Sudoeste do Fundo de Defesa Ambiental. “Isso proporciona uma certa certeza, evita litígios e nos dá espaço para respirar para que possamos trabalhar em questões de longo prazo que exigem muita atenção e compromissos adicionais de conservação para enfrentar o desafio de longo prazo do Rio Colorado.”
Segundo a proposta, os três estados cortariam voluntariamente 3 milhões de acres-pés nos próximos três anos, cerca de 14% do abastecimento da região, em troca de financiamento federal. A Califórnia reduziria o uso em 1,6 milhão de acres-pés; Arizona 1,1 milhão de acres-pés; e Nevada 0,29 acres-pés.
“Ao longo do ano passado, nossos parceiros nos sete estados da Bacia demonstraram liderança e unidade de propósito ao ajudar a alcançar a conservação substancial da água necessária para sustentar o Sistema do Rio Colorado até 2026”, disse o vice-secretário do Interior, Tommy Beaudreau, quando o estudo foi publicado. lançado.
Os esforços do estado e o dinheiro da administração Biden “garantem que tenhamos ferramentas e estratégias de longo prazo para ajudar a orientar a próxima era” do Sudoeste, disse ele.
Apesar do inverno chuvoso, especialistas e ambientalistas alertaram que 2023 foi apenas um adiamento de 23 anos de seca e que o sistema ainda permanece à beira do colapso. O Lago Mead está 34% cheio e o Lago Powell está um pouco mais cheio, com 37%. As análises federais descobriram que, até 2026, a probabilidade de cair abaixo de altitudes críticas foi reduzida para oito por cento no Lago Powell e quatro por cento no Lago Mead.
Esses esforços voluntários de conservação já estão a mostrar resultados. Este ano, Arizona, Califórnia e Nevada usaram apenas 5,8 milhões de acres-pés em 2023, o valor mais baixo que usaram coletivamente desde 1984, disse Tom Buschatzke, diretor do Departamento de Recursos Hídricos do Arizona. “Mas nosso trabalho não terminou”, disse ele. “Este resultado permitiu-nos concentrar-nos na negociação de alternativas para estabilizar o sistema do Rio Colorado” para operações pós-2026.
Com o sistema à beira do colapso no Verão passado, as autoridades federais apelaram ao corte anual de 2 a 4 milhões de acres-pés, mais de metade do que é agora provável que seja implementado. Antes de os estados chegarem a um acordo, que ocorreu depois de terem perdido vários prazos, as autoridades federais revelaram dois planos que teriam cortado o abastecimento da Bacia Inferior em cerca de 2 milhões de acres-pés por ano.
Uma proposta negociada e acordada pelos próprios estados, mesmo que não fosse tão longe quanto se pensava necessário, era sempre a opção provável, disseram os especialistas, pois evitava o risco de litígio no caso de o governo federal ser forçado a fazer reduções involuntárias da oferta de um estado. Com o inverno chuvoso deste ano, os estados conseguiram cortar menos do que lhes era pedido, ao mesmo tempo que obtiveram milhões de dólares que poderiam ser usados para financiar outros projetos de conservação de água.
“Temos um rio que precisa da nossa ajuda”, disse Moran. “O rio é a expressão de um ecossistema que abrange toda a bacia. A menos que assumamos compromissos adicionais de conservação em grande escala, incluindo a saúde das bacias hidrográficas e dos ecossistemas, continuaremos a tentar recuperar o atraso.”
