Evacuar o remoto Alasca foi difícil. A reconstrução será ainda mais difícil.

Aldeias no oeste do Alasca foram atingidas pelos restos de um violento tufão na semana passada. É pouco provável que muitos sobreviventes regressem a casa durante mais de um ano.

Quando os restos de um tufão mortal atingiram o Delta de Yukon-Kuskokwim, no oeste do Alasca, há uma semana e meia, trouxeram ventos com força de furacão e inundações catastróficas para a área remota.

Mais de 1.500 pessoas foram evacuadas de pequenas aldeias espalhadas por esta parte da tundra do Alasca, um processo extremamente difícil numa área apenas acessível por avião, barco ou moto de neve nesta altura do ano. Pelo menos uma pessoa foi morta e outras duas estão desaparecidas.

Alimentando a maior tempestade já registada no delta, a cauda do tufão Halong deixou a sua marca numa região já assolada pela subida do nível do mar, pelo derretimento do permafrost e pela erosão costeira exacerbada pelas alterações climáticas. Aldeias inteiras foram arrasadas, infraestruturas críticas, como escolas e linhas de transmissão de energia, foram dizimadas e os suprimentos de alimentos que os moradores locais passaram meses caçando e coletando antes do inverno foram perdidos.

À medida que os sobreviventes deslocados cambaleiam na sequência da destruição, enfrentam uma questão que muitos enfrentam numa era de agravamento dos desastres climáticos: regressar e reconstruir ou mudar-se completamente?

O que aconteceu? Começando como um poderoso tufão a leste do Japão, Halong foi levado para nordeste pela corrente de jato para o Mar de Bering, tal como as primeiras previsões previam na semana passada. Mas as coisas mudaram quando a tempestade se aproximou do Alasca.

As águas excepcionalmente quentes no extremo Norte do Pacífico sobrecarregaram a tempestade enfraquecida à medida que mudava de curso entre a Ilha de São Lourenço e o Delta de Yukon-Kuskokwim, uma tundra baixa um pouco maior que o estado de Washington. As mudanças só foram mostradas nas previsões menos de dois dias antes de a tempestade cruzar as águas do Alasca, deixando pouco tempo para a evacuação, disse-me Rick Thoman, especialista em clima da Universidade do Alasca Fairbanks.

Nos dias 11 e 12 de outubro, a tempestade causou “inundações extremas e catastróficas no (delta), enquanto locais que nos preocupavam apenas alguns dias antes, lugares como Nome, não tiveram nenhuma inundação apreciável”, disse ele. À medida que a chuva e o mar varriam casas inteiras, os moradores procuravam abrigo onde quer que pudessem, inclusive em escolas sem banheiros funcionando, relata a CBS News.

As aldeias costeiras de Kipnuk e Kwigillingok foram as mais atingidas, com Kipnuk vendo uma tempestade 6,6 pés mais alta do que a típica maré alta diária, quase 60 centímetros acima do recorde anterior, de acordo com Yale Climate Connections. Numa conferência de imprensa na segunda-feira passada, o capitão Christopher Culpepper, comandante da Guarda Costeira dos EUA para o oeste do Alasca, relatou a destruição.

“Várias destas aldeias foram completamente devastadas, totalmente inundadas, com vários metros de profundidade”, disse ele. “Isso tirou as casas das fundações. Isso colocou as pessoas em perigo, onde as pessoas nadavam, flutuavam, tentando encontrar destroços para se agarrar na escuridão.”

Com as aldeias em ruínas, a Guarda Costeira dos EUA apressou-se em trazer suprimentos e evacuar os sobreviventes por via aérea nos dias que se seguiram ao pior da tempestade. Mais de 2.000 evacuados permanecem deslocados em outras cidades, como Anchorage e Bethel, e provavelmente não poderão retornar às suas aldeias por pelo menos 18 meses, disse o governador do Alasca, Mike Dunleavy, na sexta-feira.

Alguns especialistas dizem que os cortes da administração Trump contribuíram para previsões erradas e para a falta de preparação antes da tempestade, relata a CNN. No início deste ano, a administração reduziu a cobertura de balões meteorológicos, inclusive no oeste do Alasca. Essas ferramentas medem a velocidade e direção do vento, temperatura do ar, umidade e outros fatores que podem ajudar a informar as previsões meteorológicas.

Entrei em contato com o Serviço Meteorológico Nacional sobre isso, mas não recebi resposta.

Separadamente, a Agência de Protecção Ambiental dos EUA cancelou uma subvenção de protecção contra inundações de 20 milhões de dólares para Kipnuk em Maio, relata o The New York Times. A construção sob esta concessão não teria começado até 2026.

“O financiamento para a justiça ambiental cancelado pela EPA não teria evitado ou salvaguardado a comunidade da destruição em massa e da tragédia causada por um tufão tão grande e devastador desta magnitude”, disse um porta-voz da EPA ao Naturlink por e-mail. “Embora haja alguns na esquerda que prefeririam que o dinheiro dos impostos fosse levado embora, a EPA tem agora os recursos disponíveis para garantir que o dinheiro seja gasto de forma adequada e sensata, incluindo mais de 140 milhões de dólares que esta Administração forneceu à Comissão Denali e ao Estado do Alasca.”

O presidente Donald Trump ainda não declarou emergência nacional após esta tempestade, apesar dos pedidos de Dunleavy, de outros políticos do Alasca e da Federação de Nativos do Alasca, a maior organização indígena do estado. Embora o vice-presidente JD Vance tenha dito em uma postagem de sexta-feira no X que ele e Trump estão “trabalhando em estreita colaboração com” o governador e o senador norte-americano Dan Sullivan, do Alasca, para obter aos residentes “a ajuda de que precisam”, não declarar um desastre impede que as pessoas no estado recebam certos fundos federais para apoiar a evacuação e recuperação, de acordo com Samantha Montano, professora associada de gestão de emergências na Massachusetts Maritime Academy.

“Para um evento desse porte isso é extremamente incomum. Deveria ter sido assinado no dia seguinte ou no dia seguinte ao pedido do governador”, ela me disse.

Receita para o desastre: Os povos indígenas do Delta Yukon-Kuskokwim vivem a centenas de quilômetros do sistema rodoviário dos EUA. Embora estes grupos não sejam estranhos às condições meteorológicas adversas, viver tão longe da rede pode adicionar camadas de complexidade à resposta e recuperação de desastres.

Embora muitas pessoas em regiões mais populosas, como o Nordeste dos EUA, possam conduzir para outras áreas e ficar em hotéis ou abrigos durante uma tempestade, como a recente Nor’easter que inundou a Costa Leste, os residentes de Kipnuk e Kwigillingok não têm essa opção, disse Thoman.

“Remoto no Alasca não significa o mesmo que remoto em Montana”, disse ele. “As comunicações naquela parte do sudoeste do Alasca são muito precárias. A conectividade com a Internet não é confiável e é intermitente. Eles nem sequer conseguem uma boa recepção de rádio.”

Se houvesse uma previsão mais precisa antes da tempestade, disse ele, ainda teria sido difícil chegar às pessoas mais afetadas.

As barreiras linguísticas e culturais também podem ser um fator complicador, já que a primeira língua da maioria das pessoas em Kipnuk é o Yup’ik tradicional. É por isso que é tão valioso ter equipes de emergência que falem a língua das pessoas afetadas, disse Montano. Ela apontou para Unip. Alan Borbridge, da Guarda Nacional do Exército do Alasca, que falou Yup’ik aos evacuados deslocados em Betel após as enchentes, conforme relatou o Anchorage Daily News.

“Na gestão de emergências, sempre que houver pessoas respondendo que compartilharam experiências com as pessoas que estão sendo afetadas pelo desastre, isso pode levar a uma resposta mais eficaz”, disse Montano. “Acho que é muito importante em termos de construção de confiança entre socorristas e sobreviventes.”

Mas este é apenas um pequeno pedaço de casa para os evacuados que estão lutando para se adaptar às cidades mais barulhentas e populosas onde estão hospedados, já que suas casas reais estão em ruínas a centenas de quilômetros de distância.

“Quando falamos de recuperação, muitas vezes falamos de recuperação física – reconstrução de casas, estradas e outros enfeites”, disse Montano. “Mas a recuperação psicológica de desastres é igualmente importante e, em muitos aspectos, muito, muito mais complicada.”

Alguns sobreviventes estão empenhados em reconstruir e manter as suas tradições no local onde os seus povos residem há milénios. Outros questionaram se o regresso ao delta é realista, à medida que o tempo provocado pelo clima piora e as suas casas baixas ficam expostas a inundações generalizadas.

“Não vamos ficar bem. As tempestades vão piorar e não será possível viver”, disse Mike Williams Sr., um líder tribal da aldeia de Akiak, no rio Kuskokwim, ao Alaska Beacon. “Talvez já tenhamos passado do ponto de inflexão.”

A recuperação em si será muito mais difícil nesta região do que em outras partes dos EUA. As temperaturas no oeste do Alasca já estão abaixo de zero, o que significa que algumas áreas inundadas provavelmente não secarão completamente até que as condições aqueçam na primavera, disse Thoman. E por mais difícil que tenha sido retirar as pessoas da área, será ainda mais difícil conseguir empreiteiros e grandes materiais de construção para reparar e construir infra-estruturas críticas.

“Apenas construir casas onde estavam e não fazer mais nada para protegê-las é apenas uma receita para outro desastre”, disse ele. Em qualquer caso, porém, Thoman sublinhou que os líderes tribais devem desempenhar um papel central na tomada de decisões.

“O governador do Alasca deu uma grande conferência de imprensa outro dia e não havia líderes tribais no palco”, disse ele. “Isso não foi bom, na minha opinião, porque as tribos precisam estar na frente e no centro do que acontecerá nessas comunidades daqui para frente.”

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