Um pequeno bairro na fronteira entre Brooklyn e Queens inunda com frequência. A cidade finalmente traçou uma solução para o problema.
Não chovia há dois dias e, mesmo assim, num dia quente e ensolarado no início de junho, em um bairro na fronteira do Brooklyn com o Queens conhecido como “The Hole”, algumas ruas ainda estavam cheias de água.
Isso ocorre porque a área de 12 quarteirões fica cerca de 3 a 4,5 metros abaixo das ruas circundantes – criando essencialmente uma bacia de retenção de água.
Autoridades municipais de diversas agências, bem como grupos comunitários, incluindo o East New York Community Land Trust, estavam visitando o bairro para compreender seus problemas. Caminhões e carros abandonados alinhavam-se nas ruas cheias de água, e as autoridades municipais falaram sobre a necessidade de remover resíduos ilegais que muitas vezes são despejados em terrenos baldios próximos.
Debra Ack, do East New York Community Land Trust, lutou para levar sua scooter até o outro lado de certas ruas por causa do acúmulo de água.
Um morador chegou a construir uma ponte improvisada com tábuas de madeira para chegar à porta de sua casa porque o jardim da frente estava inundado.
Agora, o governo municipal pode finalmente estar no caminho certo para fazer melhorias duradouras nas condições de vida na área, que também é conhecida como Jewel Streets porque as ruas têm nomes como Ruby e Sapphire.
Na terça-feira, a administração Adams divulgou o Plano de Bairro Jewel Streets, que descreve estratégias para lidar com inundações e despejo de lixo e veículos, e propõe a construção de casas acessíveis nas proximidades, entre outras iniciativas.
“Estamos realmente entusiasmados porque, após dois anos de planejamento comunitário, estamos em condições de anunciar o que a cidade pretende fazer em termos de investimentos em torno do plano de drenagem e desenvolvimento futuro na área”, disse Michael Sandler, comissário associado para estratégias de bairro no Departamento de Preservação e Desenvolvimento Habitacional da cidade, ao Naturlink.
As Jewel Streets são propensas a inundações por vários motivos, incluindo lençol freático alto e baixa altitude. Esses blocos também ficam em Spring Creek, um canal histórico que deságua na Baía da Jamaica. Partes deste riacho serão desenterradas como parte do plano do bairro para ajudar a drenar a água do bairro.
“Encontramos esta casa escondida com verdades ocultas e resultados devastadores”, disse a moradora Julisa Rodriguez em entrevista coletiva na terça-feira. Ela disse que mora em Jewel Streets há quase 20 anos e atualmente reside lá com o marido e dois filhos.
“Água subindo acima do nível do chão, vazamentos e derramamentos de nossa antiga e desatualizada fossa séptica, mofo, infestações de ratos e, sem mencionar, meu filho desenvolvendo asma crônica – definitivamente vivemos em condições desumanas”, disse Rodriguez.
As casas do bairro não estão conectadas ao sistema de esgoto de Nova York, nem para resíduos nem para águas pluviais. De acordo com o plano, a cidade construirá esgotos pluviais para direcionar e bombear a água da chuva para um terreno de 17 acres de propriedade da cidade, a um quarteirão de distância das Jewel Streets.
Lá, o Departamento de Proteção Ambiental construirá os chamados cinturões azuis – áreas de drenagem natural, como lagoas e pântanos – para dar à água um lugar para onde ir antes que ela flua para a Baía Jamaica, nas proximidades, através de Spring Creek. Alguns pequenos cinturões azuis também estarão localizados nas Jewel Streets – em locais onde o antigo riacho fluiria naturalmente.
A cidade também conectará toda a área a um novo sistema de esgotamento sanitário. Muitas casas ainda dependem de fossas sépticas e fossas para tratar águas residuais domésticas. Eles podem vazar, contaminando as águas subterrâneas e o solo.
O plano também sinaliza que a cidade oferecerá aos atuais residentes acesso a um programa de aquisição voluntária, dando-lhes a opção de se mudarem.
“O sistema de drenagem levará potencialmente 10 anos para ser construído, e há moradores que estão fartos e buscando possíveis mudanças antes disso”, disse Sandler.
O programa, conhecido como “Aquisições Resilientes”, será testado nas Jewel Streets. A cidade compraria casas para os residentes interessados e lhes ofereceria ajuda para encontrar novas moradias. Para quem quiser ficar, a cidade oferecerá reformas nas casas enquanto as questões de drenagem local são resolvidas.
Ack, que tem acompanhado de perto as questões deste bairro nos últimos quatro anos, apoiou um programa de aquisição “desde o primeiro dia”. Mas, ela disse ao Naturlink, alguns moradores interessados na aquisição ainda querem permanecer na comunidade.
Todas as Ruas das Joias serão reconstruídas, com calçadas e arborização, conforme plano. A elevação exata ainda está sendo definida, mas todas as ruas devem ser elevadas o suficiente para acomodar um novo sistema de esgoto.
Na parte sul das Jewel Streets, disse Sandler, as agências municipais estão considerando aumentar as ruas em até 3 metros – esperançosamente, o suficiente para reconectar ruas que atualmente são becos sem saída, em grande parte devido às diferenças de altura. Ele disse que há apenas cinco casas ocupadas no sul da Jewel Street e que a cidade planeja oferecer a esses moradores uma série de soluções.
O plano para o lote de propriedade da cidade inclui não apenas cinturões azuis, mas também o desenvolvimento de habitações de uso misto e equipamentos comunitários. A cidade planeia que o local inclua até 1.400 casas a preços acessíveis, subsidiadas pelo departamento de Preservação e Desenvolvimento de Habitação, e rezonear a área ao longo da Linden Boulevard – a grande avenida que atravessa as Jewel Streets – para maior desenvolvimento.
Assim que os problemas de drenagem forem resolvidos, a cidade planeia encorajar a construção de novas pequenas casas nas Jewel Streets que se adaptem às características do bairro. A cidade também espera rezonear as ruas laterais perto do Linden Boulevard para habitações de maior densidade e instalações comunitárias.
A cidade precisará de vários anos para concluir o projeto. Na conferência de imprensa de terça-feira, o comissário do Departamento de Protecção Ambiental, Rohit Aggarwala, disse que os fundos para a nova infra-estrutura, mais de 140 milhões de dólares, já foram atribuídos.
O próximo passo é uma audiência de delimitação do âmbito, que permitirá a participação pública na avaliação do impacto que a nova infra-estrutura e o desenvolvimento poderão ter no ambiente local.
“Quando começámos a organizar-nos nas Jewel Streets há quatro anos, os residentes disseram-nos que tinham tentado abordar as suas preocupações com várias agências governamentais durante décadas, sem sucesso”, disse Ack na conferência de imprensa de terça-feira. “Este plano é uma prova do que a organização comunitária de colaboração de boa fé com os governos municipais pode alcançar.”
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