Uma equipe de pesquisadores da Oregon State University (OSU) desenvolveu uma nova etiqueta de satélite chamada RDW, que permite aos cientistas rastrear melhor o comportamento das baleias, incluindo eventos de alimentação anteriormente não observados durante os mergulhos. Esta etiqueta é um grande avanço na capacidade dos pesquisadores de observar eventos e habitats importantes do comportamento das baleias e compreender melhor as respostas das baleias às atividades humanas, como o tráfego de navios ou o sonar militar.
À medida que o tráfego marítimo aumenta, as baleias correm maior risco de serem atingidas por navios de grande porte. Segundo os especialistas, os 30 metros de coluna de água (a extensão vertical de água que se estende da superfície da água até o fundo do oceano) são considerados uma “zona de perigo” para as baleias que nadam nas rotas marítimas.
“Um dos benefícios destas novas etiquetas é que nos fornecem informações sobre quanto tempo as baleias passam na zona de perigo durante a sua migração”, disse o principal autor do estudo, Daniel Palacios, professor associado de Habitats de Baleias na OSU. “Com essas informações, podemos identificar áreas de maior risco e tomar decisões mais informadas para ajudar a protegê-las da ameaça de ataques de navios.”
Além disso, a capacidade de monitorizar o comportamento de mergulho e identificar alterações também poderia ter aplicações importantes para avaliar como as baleias respondem a fontes de som alto, como o sonar utilizado pela Marinha dos Estados Unidos. Além disso, a nova etiqueta de satélite poderia ajudar a lançar mais luz sobre a fisiologia, comportamento, ecologia e conservação dos mamíferos marinhos.
“Estudar qualquer coisa, seja uma planta, um animal ou mesmo algo como o nosso sistema solar, depende da nossa capacidade de observá-lo”, disse o coautor do estudo Ladd Irvine, especialista em ecologia de grandes baleias da OSU.
“As baleias passam a maior parte de suas vidas debaixo d’água, onde não podemos vê-las. Eles podem se mover mais de 100 quilômetros por dia, portanto os métodos típicos de observação não são confiáveis para saber para onde estão indo ou o que estão fazendo. As tags nos permitem acompanhar as baleias enquanto elas vivem suas vidas, semelhante a um monitor de fitness ou aplicativo de smartphone.”
Este novo sistema permite aos cientistas monitorizar o comportamento alimentar das baleias durante períodos muito mais longos do que era possível anteriormente. “Antes do advento da marcação, só podíamos ter vislumbres da vida das baleias quando elas emergiam ou seguindo indivíduos por algumas horas de cada vez. Era como tentar assistir a uma produção teatral no escuro, onde alguém acendia as luzes por alguns segundos de vez em quando. Ao rastrear as baleias ao longo de semanas, meses e até mais de um ano de suas vidas, agora somos capazes de montar um quadro mais completo da vida das baleias”, concluiu Irvine.
O estudo está publicado na revista Biotelemetria Animal.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
