De acordo com União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), o número de espécies ameaçadas mais que duplicou nos últimos 20 anos. A maior ameaça às espécies e à biodiversidade em todo o mundo é a perda de habitat, que é a principal razão pela qual 85% das espécies constantes da Lista Vermelha da IUCN aí desembarcaram.
No entanto, seria muito mais correcto dizer que as actividades humanas são responsáveis por colocar plantas e animais em risco de extinção, considerando que estas actividades são a força motriz por trás da perda, fragmentação e degradação de habitats. Na verdade, o Centro de Diversidade Biológica relata que 99% das espécies atualmente ameaçadas estão em risco devido à influência das atividades humanas.
Os cientistas alertam que já estamos no meio da sexta extinção em massa da Terra. O evento em curso, denominado Holoceno ou Extinção do Antropoceno, é um resultado direto das atividades humanas e das mudanças climáticas provocadas pelo homem. O último evento desta magnitude foi responsável pela exterminação dos dinossauros.
Os seres humanos estão a causar danos irreparáveis aos habitats através de ações como o desmatamento de florestas, a construção de estradas e barragens e a libertação de emissões prejudiciais de gases com efeito de estufa que estão a transformar rapidamente o clima.
As espécies também estão sob intensa pressão devido à caça excessiva e à colheita excessiva. Quando as populações animais são reduzidas, há menos pares reprodutores e menos variação genética entre os grupos. A variação genética é crítica para a saúde de uma população, permitindo que os animais se adaptem mais facilmente às mudanças no ambiente.
À medida que muitas populações de animais e plantas estão em declínio, a população humana está a explodir. Isso aumenta a demanda pelo desenvolvimento de habitação, indústria e agricultura. À medida que os humanos se espalham, os habitats dos organismos nativos são afetados direta e indiretamente. A crescente procura de água doce, por exemplo, está a ter um enorme impacto nos ecossistemas.
O Instituto de Recursos Mundiais explicou: “Os ecossistemas de água doce – as diversas comunidades encontradas em lagos, rios e zonas húmidas – podem ser os mais ameaçados de todos. Cerca de 34 por cento das espécies de peixes, principalmente de água doce, estão ameaçadas de extinção, de acordo com o último cálculo da União Mundial para a Conservação (IUCN), que monitoriza as ameaças à biodiversidade mundial.”
“Os ecossistemas de água doce perderam uma proporção maior das suas espécies e habitats do que os ecossistemas terrestres ou nos oceanos; além disso, correm provavelmente maior risco de sofrer mais perdas devido a barragens, poluição, pesca excessiva e outras ameaças. Em extensão, os ecossistemas de água doce são bastante limitados, cobrindo apenas cerca de 1% da superfície da Terra. No entanto, são altamente diversos e contêm um número desproporcionalmente grande de espécies do mundo.”
Espera-se que cerca de 28.000 espécies sejam extintas nos próximos 25 anos devido apenas ao desmatamento. De acordo com Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO), 18 milhões de acres de floresta são perdidos todos os anos e cerca de metade das florestas tropicais do mundo já foram desmatadas. Geografia nacional relata que as florestas tropicais do mundo poderão desaparecer completamente nos próximos 100 anos.
As florestas são frequentemente desmatadas para urbanização, agricultura, colheita de madeira e madeira e produção de óleo de palma. As árvores do nosso planeta armazenam cerca de 300 mil milhões de toneladas de dióxido de carbono (CO2), que é libertado na atmosfera quando as florestas são derrubadas. Este é um dos principais contribuintes para as alterações climáticas e uma das suas contrapartes mais perigosas, o aquecimento global.
As espécies marinhas são particularmente vulneráveis ao stress térmico e a acidificação dos oceanos devido ao aumento dos níveis de CO2 está a piorar ainda mais a situação. A poluição também está na lista crescente de ameaças à vida aquática, e existem atualmente centenas de espécies marinhas listadas pela UICN como ameaçadas ou em perigo.
Ao longo de três anos, uma análise abrangente foi conduzida por 600 cientistas voluntários, utilizando dados de milhares de estudos publicados. Os resultados da pesquisa foram apresentados em reunião da Plataforma Intergovernamental de Política Científica sobre Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos (IPBES).
Os relatórios, que representam a visão mais atualizada da saúde das espécies do nosso planeta, foram criados para informar decisões políticas no futuro.
Nos últimos 100 anos, uma média de duas espécies de vertebrados foram extintas todos os anos. Além disso, cerca de 25% dos mamíferos e 41% dos anfíbios estão actualmente ameaçados de extinção, e a lista está a crescer.
O estudo também revelou que existem cerca de 8,7 milhões de espécies de plantas e animais na Terra, mas cerca de 86% das espécies terrestres e 91% das espécies marinhas ainda não são conhecidas. Muitos deles desaparecerão antes mesmo de serem identificados.
Os seguintes números de espécies conhecidas estão ameaçadas: 1.204 espécies de mamíferos, 1.469 aves, 1.215 répteis, 2.100 anfíbios e 2.386 espécies de peixes.
Especialistas em Centro de Diversidade Biológica relatam que estamos perdendo espécies da Terra de 1.000 a 10.000 vezes a taxa pré-humana, com dezenas desaparecendo todos os dias.
“A ciência é clara: a biodiversidade está em crise global”, disse Fundo Mundial para a Vida Selvagem (WWF) Diretor Geral Marco Lambertini. “Dependemos da biodiversidade para obter os alimentos que comemos, a água que bebemos, o ar limpo que respiramos, a estabilidade dos padrões climáticos e, no entanto, as nossas ações estão a levar ao limite a capacidade da natureza de nos sustentar.”
Os autores de um estudo publicado no Anais da Academia Nacional de Ciências (PNAS) relatou: “Nas últimas décadas, a perda de habitat, a sobreexploração, os organismos invasores, a poluição, a toxificação e, mais recentemente, as perturbações climáticas, bem como as interacções entre estes factores, levaram a declínios catastróficos tanto nos números como nos tamanhos de populações de espécies de vertebrados comuns e raras.”
Os investigadores investigaram as perdas populacionais de mais de 27.000 espécies de vertebrados e a extinção de 177 espécies de mamíferos entre 1900 e 2015. O estudo confirmou a teoria de que estamos a viver o sexto evento de extinção em massa da Terra. Os especialistas também determinaram que este evento é mais grave do que o estimado anteriormente.
“Os nossos dados indicam que, para além das extinções globais de espécies, a Terra está a passar por um enorme episódio de declínios e extirpações populacionais, que terá consequências negativas em cascata no funcionamento dos ecossistemas e nos serviços vitais para sustentar a civilização”, escreveram os investigadores. “Descrevemos isso como uma ‘aniquilação biológica’ para destacar a magnitude atual do sexto grande evento de extinção da Terra em curso.”
“A perda maciça de populações já está a prejudicar os serviços que os ecossistemas prestam à civilização. Ao considerar este ataque assustador aos fundamentos da civilização humana, nunca devemos esquecer que a capacidade da Terra de sustentar a vida, incluindo a vida humana, foi moldada pela própria vida.”
“Quando é feita menção pública à crise de extinção, geralmente centra-se em algumas espécies animais (centenas de milhões) que se sabe terem sido extintas e que se projetam muitas mais extinções no futuro. Mas uma olhada nos nossos mapas apresenta uma imagem muito mais realista: eles sugerem que até 50% do número de indivíduos animais que uma vez partilharam a Terra connosco já se foram, assim como milhares de milhões de populações.”
Os cientistas alertam que resta muito pouco tempo para tomar medidas eficazes – apenas duas ou três décadas. No entanto, dizem eles, a situação deverá piorar ainda mais nas próximas décadas, em vez de melhorar.
O coautor do estudo, Paul Ehrlich, da Universidade de Stanford, disse O guardião: “O sério aviso em nosso artigo precisa ser levado em consideração porque a civilização depende totalmente das plantas, animais e microorganismos da Terra que lhe fornecem serviços ecossistêmicos essenciais que vão desde a polinização e proteção das colheitas até o fornecimento de alimentos do mar e a manutenção de um clima habitável. .”
Professor David Bravo-Nogues do Centro de Macroecologia, Evolução e Clima da Universidade de Copenhague liderou um estudo para investigar a relação entre mudanças climáticas e biodiversidade.
“Compilamos uma enorme quantidade de estudos de eventos que sabemos que influenciaram a biodiversidade durante os últimos milhões de anos”, disse o professor Bravo-Nogues. “Acontece que as espécies conseguiram sobreviver às novas condições no seu habitat, alterando o seu comportamento ou a forma do seu corpo. No entanto, a magnitude atual e a velocidade nunca vista das mudanças na natureza podem levar as espécies para além da sua capacidade de adaptação.”
Felizmente, existem muitas agências dedicadas à conservação dos ecossistemas da Terra. O Fundo Mundial para a Vida Selvagem (WWF) tornou-se uma das maiores organizações de conservação do mundo, com o apoio de mais de cinco milhões de pessoas e projetos ativos em mais de 100 países.
O WWF divulgou esta declaração sobre sua missão:
“Buscamos salvar um planeta, um mundo de vida. Conciliando as necessidades dos seres humanos e as necessidades de outros que partilham a Terra, procuramos praticar uma conservação que seja humana no sentido mais amplo. Procuramos incutir nas pessoas de todo o mundo uma reverência discriminativa, mas descarada, pela natureza e equilibrar essa reverência com uma profunda crença nas possibilidades humanas. Da menor comunidade à maior organização multinacional, procuramos inspirar outras pessoas que possam promover a causa da conservação.”
“Procuramos ser a voz daquelas criaturas que não têm voz. Falamos pelo futuro deles. Procuramos aplicar a riqueza dos nossos talentos, conhecimentos e paixão para tornar o mundo mais rico em vida, em espírito e em maravilhas vivas da natureza.”
Por Chrissy Sexton, Naturlink Funcionário escritor
