Ambientalistas dizem que uma “falha fatal” em uma análise que apoia a venda do arrendamento coloca em questão a análise ambiental da agência, enquanto os fazendeiros lamentam a redução drástica dos mínimos de fiança.
Um erro nos documentos federais que oferecem terras públicas no Wyoming para arrendamento de petróleo e gás fez com que os residentes e ambientalistas do estado de Cowboy questionassem se as agências governamentais estão preparadas para lidar com a agenda de “domínio energético” do Presidente Donald Trump.
O Bureau of Land Management (BLM) anunciou em julho que estava oferecendo às empresas de combustíveis fósseis vendas de arrendamento em 284 parcelas em quase 380.000 acres de terras federais do Wyoming sob seu programa trimestral de arrendamento de petróleo e gás. A área oferecida para arrendamento é a segunda maior do Wyoming desde 2016.
Por lei, o BLM deve realizar uma avaliação ambiental e rever todas as parcelas que possam potencialmente ser arrendadas, utilizando “critérios de preferência” que incluem o potencial de desenvolvimento de uma parcela e os seus impactos no habitat dos peixes e da vida selvagem. Em sua análise, a agência disse ter determinado que todos os lotes tinham “alta preferência” para locação. Mas o BLM apoiou essa afirmação com uma tabela de diferentes lotes avaliados para o leilão do trimestre anterior, deixando alguns grupos ambientalistas a questionarem se a agência tinha analisado os lotes oferecidos durante o trimestre atual.
“Consideramos que (o erro) é uma falha fatal” na venda do arrendamento, disse Aimee Delach, diretora de energia e biodiversidade da Defenders of Wildlife.
Um porta-voz do BLM disse que a agência conduziu uma análise de preferência para todas as parcelas do quarto trimestre e que a lista de ofertas de arrendamento do terceiro trimestre “inadvertidamente foi transferida”.
“Um membro do público apontou a questão, o que mostra como a contribuição pública é valiosa para nos ajudar a manter a precisão e a transparência”, disse o porta-voz.
A administração Trump propôs reduzir as oportunidades de entrada do público para vendas trimestrais de arrendamento em quase 90 por cento.
O BLM disse que compartilhará uma lista atualizada de lotes antes que os arrendamentos sejam concedidos.
O passo em falso da agência ocorreu quando o Departamento do Interior revê as regras do BLM para o petróleo e o gás, implementadas sob o presidente Joe Biden, que reformou as taxas de royalties do petróleo e do gás, aumentou os requisitos de títulos para fundos de limpeza e colocou a conservação em pé de igualdade com o desenvolvimento de recursos. Entre outras mudanças, as regras revisadas eliminariam a análise de critérios de preferência.
“A administração está a colocar as empresas de combustíveis fósseis em primeiro lugar, e não as comunidades locais ou o interesse público”, disse Julia Stuble, diretora estadual do Wyoming da The Wilderness Society. “Haverá mais poços onde costumávamos aproveitar a liberdade dos espaços abertos. Não acho que isso seja algo que a maioria das pessoas no Wyoming ou em todo o país queira ver.”
Muitas das parcelas do leilão do quarto trimestre do Wyoming estão localizadas no Deserto Vermelho, uma vasta extensão de estepe de artemísia entremeada por corredores de migração de grandes animais selvagens e lar de alguns dos melhores habitats do mundo para perdizes, uma ave ocidental icônica e ameaçada.
As perdizes são sensíveis às perturbações ambientais e o declínio da sua população a longo prazo tem sido associado à perfuração de petróleo e gás há décadas. “Cada vez que você coloca uma nova plataforma de perfuração na paisagem, você está afetando o habitat da tetraz em um raio muito além de onde a plataforma de perfuração está”, disse Delach.
A perdiz-sálvia não é a única espécie com a qual os grupos ambientalistas do Wyoming estão preocupados. Veados-mula, alces e pronghorn dependem do Deserto Vermelho, e as pastagens que pastam no canto nordeste do estado, ao sul de Gillette, também têm uma concentração de ofertas de arrendamento.
“A área plantada no ano passado aumentou comprovadamente trimestre após trimestre”, disse Matt Gaffney, diretor jurídico e de relações governamentais do Wyoming Outdoor Council. “Devido a esse grande volume de área cultivada, estamos vendo um aumento no conflito com o habitat da vida selvagem.”
Alguns observadores dizem que o aumento nas parcelas e na área cultivada oferecido pelo governo federal parece ser maior do que o BLM pode suportar.
“A agência está cometendo mais erros na análise de arrendamento após a aprovação do One Big Beautiful Bill Act no ano passado”, disse Stuble. Essa lei determinou que o BLM aumentasse as ofertas de arrendamento de petróleo e gás em terras públicas. “Se você está vendo uma série de erros, precisa perguntar o que está acontecendo na agência.”
E embora a administração Trump exija que mais terras públicas sejam abertas à extracção de combustíveis fósseis, o seu Departamento de Eficiência Governamental reduziu a força de trabalho nas agências que supervisionam esse processo, e outros trabalhadores saíram voluntariamente. Uma análise do Naturlink dos dados da força de trabalho federal descobriu que o BLM perdeu 23 por cento do seu pessoal no primeiro ano da segunda administração Trump.
“Não podemos falar sobre os efeitos das mudanças de pessoal, mas podemos dizer com segurança que nosso trabalho continuou sem perder o ritmo”, disse o porta-voz do BLM.
Ao abrigo das regras revistas de arrendamento de petróleo e gás da administração Trump, uma análise de critérios de preferência como a que está em questão deixaria de ser necessária para os leilões de arrendamento trimestrais, uma mudança que os opositores dizem que prejudicaria o público. A regra proposta também reduziria os prazos de participação pública de 90 para 10 dias.
As taxas de royalties, dinheiro que o governo federal arrecada em nome dos americanos para permitir que as empresas perfurem em terras públicas, diminuiriam de 16,67% para 12,5%. Esses royalties são divididos com os governos estaduais e locais.
Os mínimos de obrigações, fundos que as empresas de petróleo e gás reservam para limpar poços abandonados ou avariados, cairiam para 10.000 dólares para um arrendamento individual e 25.000 dólares para um conjunto de arrendamentos a nível estadual, respectivamente – muito abaixo dos custos típicos para esse trabalho. Sob Biden, esses mínimos eram de US$ 150.000 e US$ 500.000.
“O programa de fiança é apenas uma prova de capacidade financeira para consertar o que você está prestes a quebrar”, disse Bob LeResche, um fazendeiro do Wyoming, durante uma entrevista coletiva onde fazendeiros de todo o Ocidente expressaram seu descontentamento com as mudanças propostas nas regras. “Isso não é algo incomum. Não é um fardo reservado especialmente para a indústria de petróleo e gás, como o BLM parece pensar.”
Os níveis de vínculo sob Biden eram “arbitrários e caprichosos”, disse Aaron Johnson, vice-presidente de assuntos públicos e legislativos da Western Energy Alliance, um grupo comercial de combustíveis fósseis, num e-mail para Naturlink. As agências federais perseguem o proprietário anterior de um poço órfão se o atual não responder à limpeza, disse Johnson, evitando que o público pague automaticamente para consertar um poço órfão.
“Muitas vezes, os poços de petróleo e gás são vendidos ao longo do seu ciclo de vida, e a venda de um ativo não elimina o potencial de responsabilidade futura”, disse Johnson.
Mas mínimos de ligação mais elevados ajudam a evitar que um poço seja transferido de um perfurador maior para um menos capaz, disse Rachael Hamby, diretora de políticas do Center for Western Priorities, uma organização sem fins lucrativos de conservação. “Supõe-se que elimine operadores financeiramente insolventes para que não possam assumir responsabilidades com as quais não serão capazes.”
Os comentários públicos sobre a revogação das regras de arrendamento de petróleo e gás foram esmagadoramente negativos, de acordo com uma análise do Centro de Prioridades Ocidentais. Mais de 99 por cento dos comentadores opuseram-se às mudanças, com a maioria a opor-se aos novos mínimos de fiança.
Peter Aldhous, do Naturlink, contribuiu para esta história.
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