Um projeto de lei na legislatura estadual exigiria que os aparelhos apresentassem informações sobre ventilação. A proposta chega na esteira de novas descobertas sobre os danos às emissões.
Ruth Ann Norton costumava ansiar por ver a chama azul que dançava nos queimadores do seu fogão a gás. Ao mesmo tempo, diz ela, ela teria jurado que preparar refeições com o eletrodoméstico na verdade a tornava uma cozinheira melhor.
Mas então ela começou a aprender sobre os gases tóxicos, incluindo monóxido de carbono, formaldeído e outros poluentes nocivos que são emitidos pelos fogões no ar, mesmo quando estão desligados.
“Sou uma pessoa que cresceu cozinhando e adoro aquela chama azul”, disse Norton, que lidera o grupo de defesa ambiental conhecido como Iniciativa Casas Verdes e Saudáveis. “Mas as pessoas temem o que não sabem. E o que as pessoas precisam de compreender fortemente é o impacto subtil e profundo que isto está a ter – na saúde neurológica, na saúde respiratória, na saúde reprodutiva.”
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Nos últimos anos, os fogões a gás têm sido uma frente improvável nas guerras culturais do país, ocupando espaço no centro do debate sobre a saúde pública, a protecção do consumidor e os interesses comerciais dos fabricantes. Agora, Norton está entre os defensores do ambiente que se perguntam se dois desenvolvimentos recentes em torno da compreensão do público sobre os danos dos fogões a gás poderão ser o início de uma mudança mais ampla para expandir a utilização de fogões eléctricos.
Na segunda-feira, os legisladores da Assembleia da Califórnia apresentaram um projeto de lei que exigiria que todos os fogões a gás vendidos no estado ostentassem uma etiqueta de advertência indicando que fogões e fornos em uso “podem liberar dióxido de nitrogênio, monóxido de carbono e benzeno dentro das casas a taxas que levam a concentrações que excedem os padrões do Escritório de Avaliação de Perigos para a Saúde Ambiental e da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos para a qualidade do ar externo.
O rótulo também assinala que respirar esses poluentes “pode agravar doenças respiratórias pré-existentes e aumentar o risco de desenvolver leucemia e asma, especialmente em crianças. Para ajudar a reduzir o risco de respirar gases nocivos, permita a ventilação na área e ligue um exaustor quando fogões e fogões a gás estiverem em uso.”
A medida, que moveu o Senado estadual, poderá ser considerada para aprovação ainda este ano.
“Apenas ligar um fogão por alguns minutos com pouca ventilação pode levar a concentrações internas de dióxido de nitrogênio que excedem o padrão de ar da EPA para ambientes externos”, disse Gail Pellerin, membro da assembleia da Califórnia que apresentou o projeto, em entrevista na quarta-feira. “Você está sentado em casa bebendo uma taça de vinho, preparando o jantar e está apenas inalando um nível tóxico desses gases. Portanto, precisamos de um rótulo para garantir que as pessoas sejam informadas.”
A proposta de Pellerin avançou na legislatura poucos dias depois de um grupo de investigadores de Stanford ter anunciado as conclusões de um estudo revisto por pares que se baseia em exames anteriores do impacto na saúde pública da exposição à poluição por dióxido de azoto proveniente de fogões a gás e propano.
O estudo, publicado na revista Science Advances, descobriu que os fogões a gás contribuem para cerca de 19.000 mortes de adultos todos os anos e aumentam a exposição prolongada ao dióxido de azoto para 75 por cento da diretriz de exposição da Organização Mundial de Saúde.
Este último número foi uma das descobertas mais significativas da equipa de investigação, disse o principal autor do estudo, Yannai Kashtan.
“A principal contribuição deste estudo é quantificar quanto dessa poluição realmente chega ao seu nariz, por assim dizer”, disse Kashtan em entrevista.
Kashtan disse que o estudo descobriu que os perigos mais prementes para os proprietários de fogões a gás – estimados em até 40% da população – resultam da exposição prolongada a gases nocivos.
“As exposições que estimamos não causarão resultados imediatos e terríveis para a saúde amanhã”, disse Kashtan. “Portanto, certamente não queremos ser alarmistas. Por outro lado, dia após dia, ano após ano, usando o fogão a exposição realmente aumenta e aumenta o risco de todas essas doenças respiratórias.
“É muito importante que as pessoas estejam cientes dos riscos e, por um lado, não surtem amanhã, mas também pensem seriamente sobre a poluição do ar interior quando estiverem pensando: 'OK, você sabe, qual será o meu próximo eletrodoméstico? ser?'” ele acrescentou.
Os pesquisadores também descobriram que as pessoas de cor são desproporcionalmente afetadas pelos fogões. As famílias indígenas americanas/nativas do Alasca normalmente experimentam 60% mais exposição ao dióxido de nitrogênio do que a média nacional. Os agregados familiares afro-americanos e hispânicos/latinos registam 20% mais exposição do que a média.
“As pessoas pobres respiram ar mais sujo ao ar livre”, disse Rob Jackson, professor da Escola de Sustentabilidade Doerr de Stanford, que foi o autor sênior do estudo. “E se eles possuem um fogão a gás, eles também respiram dentro de casa.
“O mesmo se aplica a vários grupos raciais e étnicos que identificamos, incluindo negros, hispânicos e nativos americanos”, disse ele. “As soluções são mais difíceis para as pessoas pobres, as pessoas que vivem em habitações públicas e em bairros pobres, pois muitas vezes os inquilinos não podem trocar os seus aparelhos porque não os possuem e não têm condições financeiras para o fazer. Portanto, eles precisam de ajuda para respirar um ar mais seguro dentro de casa.”
Milagros Elia, que cresceu em Nova York, não muito longe de uma comunidade apelidada de “Beco da Asma” por causa das muitas pessoas que vivem com a doença ali, disse que os fogões a gás são uma questão de justiça racial. Os bairros próximos à casa de sua infância são onde os pesquisadores encontraram algumas das maiores taxas de mortalidade e doenças por asma na América.
Elia, que é gestora do programa de Defesa do Clima e Energia Limpa da Aliança de Enfermeiros para Ambientes Saudáveis, disse que o estudo confirma que os fogões a gás são uma “ameaça à saúde pública”.
E ela observa que, embora Nova York tenha se tornado o primeiro estado a proibir fogões a gás em muitos edifícios novos, “nos bairros onde cresci, não há nenhuma política que exija que uma atualização aconteça”.
“Normalmente, no inverno, por exemplo, se não houver aquecimento suficiente, o que a comunidade continua a fazer é simplesmente abrir o forno e ligá-lo para aquecer o apartamento”, disse Elia, que é hispânica. “As crianças estão a crescer nestes apartamentos e nestas casas e isso é um legado. De geração em geração, vivendo nestes ambientes de vizinhança e construindo estruturas, ficamos com uma herança de doenças crónicas.”
Outra autora do estudo, Kari C. Nadeau, médica especializada em alergia, asma e imunologia em crianças e adultos, disse acreditar que a conclusão mais importante é “nós nos preocupamos com a saúde pública”.
“Exatamente como quando os cientistas de saúde pública descobriram que os cintos de segurança eram capazes de reduzir o risco de lesões em acidentes de carro. E tal como quando os investigadores de saúde pública descobriram que os cigarros eram perigosos para a nossa saúde, existem agora muitos estudos científicos, incluindo o nosso artigo recente, mostrando que os fogões a gás não são saudáveis devido à poluição do ar interior que criam”, disse Nadeau, que é presidente do Departamento de Saúde Ambiental da Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan. “Portanto, devemos concentrar-nos em soluções para reduzir a poluição do ar interior para tentar proteger as crianças, as mulheres grávidas, os idosos, os adultos e a saúde pública em geral”.
Na Assembleia Geral da Califórnia, Pellerin disse que espera que a consideração do seu projeto de lei pela legislatura que exige rótulos de advertência possa levar a mudanças em todo o país.
“Muitas vezes ouvimos que assim como a Califórnia, assim como a nação”, disse ela. “Esperamos que a Califórnia lidere isso e que outros estados façam o mesmo.”
