Vista de satélite da Bacia Barataria em 19 de setembro de 2015.
Vista de satélite da Bacia Barataria em 3 de setembro de 2021.
Os pesquisadores têm monitorado como as fortes tempestades afetaram a costa do estado do Golfo.
Dezesseis anos depois do furacão Katrina atingir o sul da Louisiana, outro poderoso furacão atingiu o estado. Em 29 de agosto de 2021, o furacão Ida atingiu Port Fourchon com ventos sustentados de 150 milhas (240 quilômetros) por hora. A maré subiu até 14 pés acima do nível do mar em alguns lugares e atingiu pântanos e pântanos a oeste do rio Mississippi, erodindo o solo e a vegetação.
“As zonas úmidas no sul da Louisiana sofreram muito com os furacões nos últimos anos”, disse Chris Potter, ecologista da NASACentro de Pesquisa Ames. Embora vários processos naturais e causados pelo homem contribuam para a perda de terras ao longo da costa, Potter observou assinaturas de danos duradouros por tempestades após algumas das tempestades mais fortes – especialmente os furacões Ida (2021) e Katrina (2005).
Num estudo recente, Potter documentou a perda de zonas húmidas na Louisiana entre 2000 e 2022 usando dados dos satélites Landsat. Em 2021, o furacão Ida foi especialmente destrutivo para os pântanos e pântanos da Bacia de Barataria, no interior da Baía de Barataria. As imagens acima mostram a Bacia Barataria em setembro de 2015 (superior) em comparação com setembro de 2021 (inferior), logo após a passagem do furacão Ida. A vegetação verde nas zonas húmidas ao redor de Little Lake transformou-se em águas abertas.
Potter descobriu que após Ida, mais de 680 quilômetros quadrados de zonas úmidas na Bacia de Barataria e na Bacia de Terrebonne (a oeste da Baía de Barataria) se transformaram em águas abertas. O mapa abaixo mostra onde as zonas húmidas no sul da Louisiana desapareceram depois de Ida, conforme calculado por Potter comparando os dados do Landsat de junho de 2021 a setembro de 2021. A análise analisou a diferença entre os pixels identificados como água antes e depois de Ida. A perda de terras ocorreu ao longo da maior parte da costa voltada para sul da Bacia de Barataria.
Mapa mostrando onde as áreas úmidas no sul da Louisiana desapareceram após Ida, conforme calculado comparando os dados do Landsat de junho de 2021 a setembro de 2021.
A exploração de petróleo e gás, os derrames de petróleo, a subida do nível do mar e a subsidência também contribuem para a perda de terras na região. Potter descobriu que, além das tempestades tropicais, a poluição por petróleo deixada pelo derramamento da Deepwater Horizon em 2010 contribuiu para a degradação das zonas húmidas na Bacia de Barataria. A presença de petróleo provavelmente danificou a vegetação do pântano acima e abaixo do solo, reduzindo a estabilidade do solo circundante e tornando o pântano mais vulnerável à erosão. As zonas húmidas fortemente petrolíferas sofreram mais perdas do que aquelas menos poluídas, de acordo com Potter. Ele observou que os resíduos de petróleo ainda estavam presentes na bacia em 2023.
A costa do sul da Louisiana é uma rede de pântanos, pântanos e ilhas-barreira cada vez menores. Nenhum outro litoral nos Estados Unidos contíguos mudou tanto nas últimas décadas. Segundo uma estimativa, a Louisiana perdeu aproximadamente 4.800 quilómetros quadrados de terra entre 1932 e 2016 – uma área que equivale a aproximadamente 25% da extensão do estado em 1932.
Antes do furacão Katrina, grande parte das terras perdidas na costa da Louisiana deveu-se à exploração e subsidência de petróleo e gás, disse Potter, e não a tempestades tropicais. Ele atribuiu a extensão dos danos causados pelas recentes tempestades nas zonas húmidas ao aumento da sua força. De acordo com a Avaliação Climática Nacional, a intensidade dos furacões no Atlântico Norte aumentou desde a década de 1980. “As tempestades da categoria 4 ou 5 eram bastante raras na Costa do Golfo até recentemente”, disse Potter. “Agora, a cada dois anos, nós os recebemos.” Há também um consenso crescente entre os cientistas de que num mundo mais quente, com temperaturas da superfície do mar mais elevadas, as tempestades tropicais no Atlântico tornar-se-ão ainda mais fortes.
Louisiana está trabalhando para restaurar e reconstruir pântanos e pântanos que amortecem as tempestades causadas por furacões. Um método é a construção de desvios de sedimentos que visam repor sedimentos e nutrientes nas zonas húmidas costeiras. Potter disse que usando dados dos satélites Landsat, os cientistas podem monitorar os benefícios de tais projetos.
Imagem do Observatório Terrestre da NASA por Michala Garrison, usando dados Landsat do US Geological Survey.
