Imagem de satélite da geleira Ålfotbreen na Noruega, capturada em 23 de agosto de 2003.
Imagem de satélite da geleira Ålfotbreen na Noruega, capturada em 4 de setembro de 2022.
Situado no topo de uma paisagem de arenito, o glaciar norueguês está em declínio desde o final da década de 1990.
A geleira Ålfotbreen repousa sobre saliências de arenito entre os fiordes da costa oeste da Noruega. A calota polar é vulnerável às mudanças de temperatura e está em declínio desde o final da década de 1990.
Formação Geológica Única
Ålfotbreen, que é o 25º maior glaciar da Noruega, cobre o topo de uma paisagem única de arenito numa área conhecida como Bacia Hornelen. A bacia foi formada após a colisão de placas tectônicas e posteriormente desbaste há cerca de 400 milhões de anos, no período Devoniano.
As saliências das montanhas de arenito correm de norte a sul e são frequentemente flanqueadas por falésias de até 100 metros de altura. À medida que Ålfotbreen recua, mais desta geologia única é exposta.
Impacto climático em Ålfotbreen
A geleira sofre oscilações dramáticas em sua massa superficial entre o inverno e o verão. Isto deve-se em parte à sua localização ao longo da costa ocidental, que recebe cerca de 600 centímetros (236 polegadas) de precipitação anual, tornando-o um dos locais mais húmidos da Europa.
Ålfotbreen ganha massa à medida que a neve se acumula durante o inverno e perde massa à medida que derrete durante o verão. As ondas de calor derretem a cobertura de neve no início da temporada, o que expõe superfícies geladas mais escuras mais cedo e acelera o derretimento.
Monitorando a saúde das geleiras
Os cientistas comparam as acumulações de inverno dos glaciares com as perdas de verão para acompanhar como a sua massa muda de ano para ano – um cálculo conhecido como balanço de massa superficial (normalmente medido em metros de equivalente de água; isto é, a profundidade da água que resultaria se o gelo derretesse). . A Direção Norueguesa de Recursos Hídricos e Energia mantém um registro de 60 anos da massa de Ålfotbreen, que é coletado no campo e relatado ao Serviço Mundial de Monitoramento de Geleiras.
Grande parte da superfície de Ålfotbreen é neve que sobreviveu de 1 a 3 verões – conhecida como firn – que é um estágio de transição para a formação de gelo glacial. Embora os invernos nevados tenham levado ao crescimento da calota polar entre 1989 e 1995, ondas de calor mais frequentes e intensas contribuíram desde então para o declínio da geleira.
Tendências e preocupações recentes
“Recentemente, houve muitos anos – em 2017, 2018, 2021, 2022 e 2023, por exemplo – em que o glaciar perdeu a maior parte da sua neve antes do fim da época de derretimento”, disse Mauri Pelto, glaciologista do Nichols College. “Isso leva ao declínio das geleiras à medida que o gelo e a firn mais permanentes derretem.”
O par de imagens acima mostra Ålfotbreen durante os verões de 2003 (esquerda) e 2022 (direita). Em 3 de agosto de 2003, faltando mais de um mês para a estação de degelo, a geleira já havia perdido toda a sua cobertura de neve, o que levou a uma grande perda de sua massa (3 metros de água equivalente). Da mesma forma, em 2022, o glaciar perdeu grande parte da sua cobertura de neve em 4 de setembro, levando a uma perda líquida de massa, embora não tão grave como em 2003.
Nos últimos dez anos (2013-2022), o Serviço Mundial de Monitoramento de Geleiras relata que Ålfotbreen perdeu em média 1,07 metros de água equivalente a cada ano. Em cerca de metade dos verões das últimas duas décadas, não permaneceu nenhuma cobertura de neve no glaciar no final da estação de degelo. Pelto acrescentou: “a falta de uma zona de acumulação persistente sugere que a geleira não pode sobreviver ao clima atual”.
Perspectiva Global sobre o Declínio das Geleiras
Pelto liderou uma revisão dos dados de balanço de massa do Serviço Mundial de Monitoramento de Geleiras para 37 geleiras de montanha em todo o mundo em 2022, e descobriu que 34 dessas geleiras haviam perdido massa. A análise concluiu que, em média, os glaciares perderam mais de um metro de gelo nesse ano e que a perda de gelo dos glaciares das montanhas a nível mundial tem vindo a acelerar ao longo do tempo.
NASA Imagens do Observatório da Terra por Wanmei Liang, usando dados Landsat do US Geological Survey.
