Os três projetos irão gerar cerca de nove megawatts de energia quando concluídos.
A Cooperativa de Justiça de Energia Verde ficou recentemente em primeiro, segundo e quarto lugar na segunda rodada de seleção de projetos solares comunitários da Agência de Energia de Illinois.
Ser selecionado para este programa de desenvolvimento solar, possibilitado pela Lei do Clima e Empregos Equitativos de Illinois, representa um passo importante no desenvolvimento e construção de projetos de energia limpa nas comunidades de Illinois. A cooperativa, fundada pelo grupo de justiça ambiental Blacks in Green e parceiros locais, está agora a candidatar-se a créditos de energia renovável, totalizando 12,5 milhões de dólares.
As propostas da Green Energy Justice Cooperative são para três empreendimentos solares que juntos produzirão nove megawatts de energia solar. Os empreendimentos, planeados para desenvolvimento em ou perto de Aurora, Naperville e Romeoville, reduzirão os custos de energia nas famílias de rendimentos baixos e moderados, bem como nas comunidades negras e pardas a oeste de Chicago.
Depois de concluídos, os projetos permitirão que as famílias que não têm acesso ou propriedade de um telhado economizem dinheiro nas contas de luz. Os assinantes tornam-se coproprietários da cooperativa e têm voz na gestão e participação nos lucros gerados.
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Os líderes do projeto estão agora dando andamento aos pedidos de créditos de energia renovável da Illinois Power Agency, que ajudarão a financiar o desenvolvimento do projeto.
“Essa é uma peça importante que torna o projeto financeiramente viável e viável”, disse Wasiu Adesope, gerente de projeto da Blacks in Green.
Embora esses créditos de energia renovável proporcionem uma parte importante do financiamento, o projecto também necessitará de mais financiamento. Adesope disse que não procura apenas credores tradicionais, mas também financiadores que investem na missão da sua cooperativa.
Embora em alguns casos o desenvolvimento de energias renováveis esteja localizado longe das comunidades que as utilizam, os desenvolvimentos do GEJC serão construídos para e pela comunidade. Os critérios solares comunitários orientados pela comunidade da Illinois Power Agency afirmam que as comunidades locais iniciam o desenvolvimento e que os projetos estão localizados nessas comunidades.
‘Temos que estar envolvidos em grandes projetos’
Quase uma década atrás, como parte de seu cargo na Heaven’s View Christian Fellowship em Peoria, Illinois, o Rev. Tony Pierce começou a se organizar em torno de questões climáticas e a ajudar nas negociações para a Lei de Empregos em Energia Futura de Illinois. O projeto de lei, aprovado em 2016, levou a um programa de treinamento de força de trabalho solar que Pierce ajudou a fundar.
“Se estamos falando sobre a criação de empregos que irão tirar as pessoas da pobreza para a classe média, especialmente com pessoas do BIPOC, então temos que estar envolvidos em grandes projetos que possam contratar pessoas em grande escala”, Pierce, o vice-presidente do GEJC, disse.
Blacks in Green desenvolveu a Green Energy Justice Cooperative com várias organizações comunitárias, incluindo organizações sem fins lucrativos e LLCs afiliadas à igreja de Pierce, na área de Chicago. Pierce disse que eles queriam desenvolver e possuir esses projetos solares.
Pierce e outros organizadores não ficaram completamente satisfeitos com alguns dos resultados da lei de 2016. Apesar de 40% da população de Illinois se identificar como pessoas de cor, os empreiteiros do BIPOC acabaram com menos de 2% da receita da Lei de Empregos em Energia do Futuro, de acordo com Pierce.
Pierce voltou à capital do estado para negociar o que viria a ser a Lei do Clima e Empregos Equitativos. Ele sabia que era necessário criar programas que permitissem aos empreiteiros do BIPOC beneficiar da transição para a energia limpa. Embora a Lei de Empregos em Energia do Futuro tenha criado um programa solar comunitário que permitia aos assinantes partilhar um grande projecto solar e recolher créditos pela sua parte na energia gerada, poucos destes projectos acabaram em comunidades negras e pardas.
A Lei do Clima e Empregos Equitativos, aprovada em 2021, criou o programa solar comunitário do estado, voltado para a comunidade. Este programa incluiu mais envolvimento das comunidades locais e as regras em torno dos projetos significaram que uma parte foi especificamente para comunidades negras e pardas. O novo programa envolve mais empreiteiros e comunidades BIPOC do que o programa solar comunitário tradicional.
As pessoas que participarem do programa de treinamento solar farão grande parte da instalação dos projetos solares comunitários conduzidos pela comunidade, incluindo aqueles propostos pelo GEJC. Os empreendimentos estão agora no caminho certo para se tornarem um dos maiores empreendimentos solares não baseados em serviços públicos de propriedade de uma cooperativa de energia limpa, de acordo com o BIG.
Este tipo de desenvolvimento solar tem sido visto em outras partes do país, como aqueles desenvolvidos em Minnesota pela Cooperative Energy Futures, um desenvolvedor que fornece orientação ao GEJC. A Adesope está ansiosa para vê-lo implementado em Illinois.
“Tenho visto comunidades privadas de direitos que geralmente recebem vários programas onde há a imposição de modelos”, disse Adesope. “Mas este modelo… cada membro tem igual capacidade de tomada de decisão.”
