Um novo modelo de “equidade em primeiro lugar” pretende mostrar onde Tampa Bay deveria cultivar alimentos para aqueles que não os têm. Mas o que acontece com as necessidades dos jardins que já existem?
No bairro de East Tampa, onde Dee Morales comprou sua casa, os moradores pedem um supermercado há 10 anos. Eles ainda não têm um. Então Morales fez as contas em voz alta: na década que o bairro passou esperando, uma horta comunitária poderia ter cultivado milhares de quilos de alimentos.
Morales administra o 813 Hood Garden, uma rede de espaços de cultivo em East Tampa, Sulphur Springs e Ybor City. Duas dessas hortas ficam em bairros que o governo federal classifica como “desertos alimentares”, locais de baixa renda e distantes de supermercados.
Ela fundou o 813 Hood Garden durante a pandemia, depois de descobrir que a única maneira de fazer seu filho mais velho comer vegetais era deixá-lo cultivá-los sozinho. Ela descobriu que os adultos que a visitavam nunca tinham visto uma pimenta na planta.
No condado de Hillsborough, mais de 15% dos residentes sofrem de insegurança alimentar, de acordo com o Map the Meal Gap 2026 da Feeding America, com base em dados de 2024. Em toda a Flórida, houve um aumento na insegurança alimentar de cerca de 10% da população em 2020 para 15,4% em 2024. A insegurança alimentar aumentou a nível nacional desde a pandemia da COVID-19, à medida que os preços dos alimentos aumentaram, de acordo com o USDA.
No entanto, à medida que a necessidade aumenta, a vontade do governo de medir a insegurança alimentar está a diminuir. No Outono passado, o Departamento de Agricultura dos EUA cancelou o seu longo inquérito anual sobre a segurança alimentar das famílias – a contagem nacional mais fidedigna – considerando-o redundante e politizado. Cada vez mais, a tarefa de mapear onde existe fome recai sobre organizações sem fins lucrativos e investigadores que constroem os seus próprios modelos.
O geógrafo Jaryd Hinch construiu um modelo que avalia todos os bairros nos condados de Hillsborough e Pinellas quanto à “adequação” das hortas comunitárias, ponderando mais fortemente a pobreza e o rendimento – acima de factores como o acesso ao transporte público e a terra disponível – no que ele chama de um projecto de “equidade em primeiro lugar”, destinado a orientar as hortas para os residentes que enfrentam as barreiras mais íngremes aos alimentos frescos. O estudo começou como um projeto de pós-graduação, não foi financiado ou solicitado por nenhuma agência e foi escrito por Hinch, doutorando na Universidade do Sul da Flórida, cujos centros de pesquisa são a sustentabilidade da aviação.
Publicado este ano na revista revisada por pares Geógrafo Sudesteele mapeia onde um jardim poderia, em teoria, ser mais benéfico e, em seguida, sobrepõe os jardins que Tampa Bay já possui. A partida está solta. Cerca de 58 por cento dos jardins existentes situam-se nos bairros que o seu modelo sinaliza como de “maior prioridade”, melhor do que a colocação aleatória de 40 por cento poderia prever, mas ainda longe do alinhamento. Os mapas mostram que alguns dos bairros mais necessitados não têm horta, enquanto algumas das hortas mais estabelecidas do condado florescem em subúrbios confortáveis – uma das mais bem-sucedidas fica em Carrollwood, uma área de classe média que ninguém imagina como uma sobremesa gastronômica.
O artigo de Hinch enquadra essa lacuna como um problema de planeamento: A região carece de “ferramentas de tomada de decisão espacialmente informadas”, escreveu ele. Mas as pessoas mais próximas do trabalho descrevem um problema totalmente diferente.
“A ferramenta não importa”, disse Monica Petrella, coordenadora de sistemas alimentares do escritório de extensão do condado de Hillsborough, na Universidade da Flórida, e, na verdade, o público para o qual o modelo de Hinch foi construído. Ela não consultará um mapa de adequação, disse ela, até que um projeto já tenha cerca de 30 voluntários comprometidos e US$ 10 mil para camas, solo e água. Na sua vida quotidiana, ela não olha para nenhum mapa para decidir para onde vai uma horta – ela está a tentar ajudar as hortas existentes a encontrar voluntários suficientes para sobreviver.
Isso inverte a premissa do estudo. A restrição vinculativa às hortas comunitárias, disse Petrella, não é a informação sobre onde a necessidade é maior. São pessoas e dinheiro. E estes, observou ela, tendem a concentrar-se onde já existe riqueza: os jardins exigem tanto trabalho voluntário que prosperam em bairros onde os residentes têm tempo de lazer, rendimento disponível e o conhecimento para se candidatarem ao estatuto de organização sem fins lucrativos e perseguirem patrocinadores.
De acordo com a Coligação de Hortas Comunitárias, das 12 hortas que começaram na região entre 2009 e 2011, seis fracassaram até 2015 – uma taxa de insucesso de 50 por cento. Após a formação da coligação para os criar em rede e apoiá-los, nenhum fracassou nos seis anos seguintes.
Petrella é franca em sua crença de que as hortas não vão diminuir a fome. A insegurança alimentar, disse ela, é uma função da economia: as cadeias de mercearias ignoram os bairros de baixos rendimentos que consideram não lucrativos, os residentes sem carros ficam com lojas de conveniência e nenhuma quantidade de tomates de quintal muda essa aritmética.
A produção em si raramente chega às pessoas que mais precisam dela, disse ela; a maioria das hortas funciona em parcelas individuais, onde os produtores levam para casa o que cultivam, deixando pouco excedente para doar. A conexão entre uma horta comunitária e uma família faminta, disse ela, é “uma rota panorâmica”. Os jardins são “uma cereja no topo do bolo”, disse ela. Eles são valiosos para a comunidade que constroem, mas não são uma solução.
Morales concorda que um jardim “faz parte de algo maior”.
“É nossa responsabilidade como povo defender o que queremos”, disse ela. A horticultura comunitária, segundo ela, é uma resposta de curto prazo, enquanto os bairros continuam lutando pelos supermercados, pelo transporte público e pelos salários que realmente moveriam a agulha.
Notavelmente, Morales não culpou o modelo – ela chamou-o de um recurso promissor, desde que capte “a necessidade real das pessoas”, algo que uma pesquisa, e não uma planilha, captaria. Sua frustração corre para outro lugar.
“A questão não é que precisamos de mais hortas comunitárias”, disse ela. “Precisamos de apoio para os jardins que existem.” Organizadores como ela não são pagos pelo seu tempo; ela trabalha e dedica o resto ao jardim como um projeto apaixonado. Ela não pode dizer ao senhorio que passou 50 horas no jardim este mês, disse ela, nem pedir à cidade um crédito na sua conta de água.
Também existe um risco mais profundo. Pergunte a Morales se o sucesso de um jardim poderia acabar expulsando os residentes que deveria servir, e ela não hesita: ela assistiu a isso em Tampa Heights e ao redor de Robles Park, onde os residentes de longa data agora “se foram”.
O modelo do USF torna os seus compromissos de capital explícitos e testáveis – uma contribuição genuína e mais transparente do que a situação ad hoc que espera substituir. Mas também ilustra o limite do mapeamento como teoria da mudança. Tampa tem modelos, um plano climático que endossa jardins e subsídios federais. O que seus produtores dizem não ter é um supermercado que ficou, ou um dólar pelas horas que já dedicaram.
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