Com as águas oceânicas projectadas para subir um metro e meio até 2100, os regulamentos suspensos teriam exigido que novas casas costeiras e remodelações substanciais fossem construídas mais de um metro e meio acima dos actuais padrões da FEMA.
Depois de meses de queixas de líderes empresariais e políticos sobre as novas regras de gestão costeira, o governador de Nova Jersey, Mikie Sherrill, enfrenta agora duras críticas de defensores do ambiente por ter concordado com um adiamento de um ano e uma nova revisão dos regulamentos destinados a preparar o estado para a subida do nível do mar e mais inundações.
Jeff Tittel, especialista em política ambiental de longa data e ex-chefe do New Jersey Sierra Club, disse que a decisão foi o primeiro teste de como Sherrill, um democrata que assumiu o cargo em janeiro, lidará com questões ambientais urgentes. “Ela está no caminho certo para realmente reduzir e enfraquecer a proteção ambiental”, disse ele na segunda-feira.
Os regulamentos, conhecidos como regra de Ambientes e Paisagens Resilientes (REAL), foram adotados no último dia da administração do governador Phil Murphy, em janeiro, e foram fortemente contestados por líderes empresariais e políticos, incluindo o presidente do Senado estadual, Nicholas Scutari, um democrata, e uma coalizão de prefeitos de comunidades costeiras. Eles deveriam ter entrado em vigor em 20 de julho.
“Esta extensão nos dá tempo para nos envolvermos significativamente com líderes locais, comunidades e outras partes interessadas em Nova Jersey para acertar isso”, disse Sherrill em comunicado divulgado sexta-feira pelo Departamento de Proteção Ambiental (DEP) do estado.
Ed Potosnak, que foi confirmado pelo Senado estadual como o novo comissário do DEP um dia antes do anúncio, disse que será feita uma revisão abrangente das tão esperadas regras que “avançará as prioridades do governador de simplificar as licenças, apoiar o desenvolvimento novo e resiliente e proteger a vida e a propriedade”.
Os regulamentos têm em conta uma subida cada vez maior do nível do mar – talvez quase um metro e meio – até 2100 e exigem normas de construção e protecções contra inundações mais rigorosas, uma melhor gestão das águas pluviais e maiores protecções para as zonas húmidas.
A disposição mais controversa exige que novas casas costeiras e remodelações substanciais de casas existentes sejam construídas quatro pés acima dos padrões atuais da FEMA, o que já causou a construção de muitas casas desde a supertempestade Sandy em 2012.
As regras são consideradas um passo importante na preparação de Nova Jersey, o estado mais densamente povoado do país, para as alterações climáticas e a subida dos mares – um problema global à medida que os glaciares derretem, os oceanos ficam mais quentes e as emissões de gases com efeito de estufa, principalmente provenientes da queima de combustíveis fósseis, continuam a poluir a atmosfera.
O estado já registou um aumento do nível do mar de cerca de 18 polegadas desde o início da década de 1900 – mais do dobro da taxa média global de aproximadamente 20 centímetros, de acordo com o Centro de Recursos sobre Alterações Climáticas de Nova Jersey.
Os novos regulamentos traçam o que os cientistas e reguladores consideram ser um cenário provável para o futuro e criam novas “zonas de risco de inundação” que colocam mais casas numa zona de inundação e antecipam o que os cientistas dizem ser uma provável subida de mais de um metro no nível do mar até 2100.
O atraso de um ano ampliará o período de carência para que alguns projetos continuem sob regras antigas e menos rigorosas e abrirá a porta para possíveis mudanças.
Os líderes empresariais, industriais e políticos saudaram o atraso. Uma declaração divulgada pela Associação Empresarial e Industrial de Nova Jersey disse que Scutari e o senador Paul Sarlo, um democrata que co-patrocinou a resolução legislativa de Scuteri para invalidar os regulamentos, apoiam a nova revisão, dizendo que os regulamentos foram longe demais e teriam aumentado os custos de habitação, prejudicado o desenvolvimento e sufocado o crescimento económico.
Michael Pisauro, diretor de políticas do Watershed Institute, um grupo de defesa ambiental, disse na segunda-feira que as regras foram cuidadosamente elaboradas, revisadas e revisadas ao longo de vários anos e são um passo importante na preparação do estado para o futuro.
Ele disse que os defensores ambientais, alguns dos quais repreenderam contundentemente a decisão na sexta-feira, estão “extremamente decepcionados” e que a construção em zonas de inundação durante o atraso “colocará pessoas e propriedades em risco” de inundação.
“Essa é a parte mais triste”, disse ele.
Num comunicado de imprensa divulgado pouco depois de o adiamento ter sido anunciado na sexta-feira, uma coligação de defensores ambientais disse que a decisão é “perigosa e coloca os residentes de Nova Jersey em perigo”.
Jennifer M. Coffey, diretora executiva da Associação das Comissões Ambientais de Nova Jersey, chamou o atraso de “uma capitulação aos grandes interesses financeiros”. E Ben Dziobek, diretor executivo da Rede de Ação para a Revolução Climática, expressou desapontamento por “esta administração ter escolhido ficar do lado dos promotores ricos em vez dos residentes da classe trabalhadora que lutam para proteger as suas casas”.
Tittel disse que a decisão não é um bom presságio para o futuro de uma boa política ambiental.
“Acho que isso é apenas uma farsa para basicamente acabar com a regra – e acho que tem consequências devastadoras”, disse Tittel.
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