Como uma reserva urbana em Chicago gerou um compromisso vitalício com terras públicas
Aos 10 anos de idade, na década de 1970, me vi abandonado na vasta expansão do subúrbio de Chicago. Buscando mais inspiração e aventura do que os shoppings, os estacionamentos gigantes e as intermináveis extensões de casas de dois andares em becos sem saída poderiam proporcionar, eu subia na minha confiável bicicleta Murray verde com assento banana e pedalava os três quilômetros ou então para Linne Woods. Esta pequena reserva natural era o posto avançado mais próximo do Distrito de Reserva Florestal do Condado de Cook. Em 1916, mesmo ano em que o Serviço Nacional de Parques foi fundado, as reservas florestais foram concebidas num ousado ato de devoção cívica. Eles eventualmente cresceram para 70.000 acres protegidos ou 11% do segundo condado mais populoso dos Estados Unidos. Hoje, estas florestas, pradarias, savanas e zonas húmidas formam um refúgio significativo de biodiversidade num mar de expansão asfáltica.
Embora Linne Woods tivesse pouco mais de 100 acres e fosse cercada por estradas arteriais de seis pistas, restaurantes fast-food e casas revestidas de vinil, ainda era, pelo menos para mim, uma poderosa cidadela, repleta de mistério, magia e integridade biológica. . Antigas florestas imponentes de carvalhos, nogueiras e bordos-açucareiros eram alegremente atapetadas na primavera com trílios e maçãs. Crescendo nas terras baixas ao longo do rio Chicago havia choupos gigantescos, que me pareciam tão grandes quanto sequóias, onde grandes multidões de corvos estridentes empoleiravam-se. Ao longo da borda oeste, a floresta deu lugar a pradarias abertas e ensolaradas e prados cobertos de arbustos que enchiam o ar úmido do verão com o aroma de bergamota selvagem e hortelã da montanha da Virgínia, ambos crescendo profusamente. Aqui o mundo natural me encantou e me levou a ser seu aluno para toda a vida. Aqui eu vaguei sem rumo por horas e uma vez tentei pescar (sem sucesso, é claro) com uma vara, um barbante e um alfinete de segurança. Aqui aprendi sozinho a identificar árvores e uma vez caí no gelo do rio num dia de 10 graus – e sobrevivi para contar a história.
Mais tarde, depois de obter a carteira de motorista que conferia cidadania plena a uma criança do subúrbio, diversifiquei e comecei a explorar unidades de preservação florestal mais distantes. Mais tarde ainda, já adulto, tive o privilégio de caminhar e caminhar pelas gloriosas terras públicas da América – desde as florestas tropicais escuras e gotejantes do Noroeste Pacífico até os pântanos e igarapés do Sul, e dos austeros desfiladeiros do planalto do Colorado. para as florestas esmeraldas e águas calmas e claras de Northwoods. A minha vida tem sido definida pela minha conexão com a terra selvagem; é algo a que também dediquei minha vida acadêmica.
Devo tudo isso àqueles humildes terrenos públicos acessíveis perto da minha casa, na terceira maior área metropolitana do país. Como uma criança suburbana com pais e avós criados na cidade, tive muito pouca exposição à natureza selvagem. Não tínhamos nenhum tipo de tradição familiar ao ar livre. Não houve acampamentos, grandes passeios pelos parques nacionais, nem acampamentos de verão nas florestas. Minha paixão pela natureza selvagem começou nas minhas viagens de bicicleta pelas florestas urbanas.público floresta, realizada coletivamente e aberta a todos.
O Forest Preserve District se esforça vigorosamente para incorporar uma estrutura de equidade em todos os seus esforços para conectar os residentes aos seus parques. Mesmo aos 10 anos de idade, eu podia intuir que Linne Woods pertencia a mim (junto com todos os outros), e ninguém poderia me dizer para sumir. Isso me tornou possessivo com eles da melhor maneira possível. Eu estava sempre guardando lixo no bolso de trás e, mais tarde, aos vinte anos, tornei-me voluntário na restauração de reservas próximas, cortando plantas invasoras e coletando sementes. Só hoje – como cientista político que lida com questões de democracia, equidade e valores cívicos – é que posso identificar com mais precisão o que só sabia no íntimo quando era criança: estes locais públicos ligam-nos a coisas maiores do que nós próprios. Eles nos ligam à comunidade humana, ao mundo natural e aos valores coletivos de maneiras que aumentam a responsabilidade, a devoção e o amor. Isso é algo que desejamos e precisamos desesperadamente.
As terras públicas fazem isto em parte porque são uma espécie de fonte de onde brota um fluxo contínuo de coisas escandalosamente valiosas – tesouros que são ao mesmo tempo biológicos, estéticos, culturais, psicológicos, espirituais e históricos. Estar conectado a tal lugar é ser o titular da conta coletiva de um tesouro mais valioso, tanto tangível quanto intangível, do que um milhão de Fort Knoxes. Mas, ao contrário de uma conta bancária morta, você deve amar e proteger esse tesouro de forma ativa e vigilante, porque sempre há quem não acredite em compartilhar.
