No seu 60º aniversário, esta importante lei de conservação americana é mais valiosa do que nunca
A legislação federal raramente é celebrada pela qualidade de sua prosa, que tende a ficar em algum lugar entre o pidgin burocrático e o impenetrável jurista. O Wilderness Act é uma exceção inspiradora. Assinado como lei pelo presidente Lyndon Johnson há 60 anos na próxima semana, o Wilderness Act exibe uma poesia tranquila raramente encontrada na legislação. A lei define deserto como um lugar onde, “em contraste com aquelas áreas onde o homem e as suas obras dominam a paisagem… a terra e a sua comunidade de vida são livres do homem, onde o próprio homem é um visitante que não permanece”.
Nas seis décadas desde a sua aprovação, a Lei da Natureza excedeu em muito as aspirações originais dos seus autores. Existem hoje cerca de 750 áreas selvagens designadas pelo Congresso nos Estados Unidos que, juntos, salvaguardam 111 milhões de acres sob o mais alto padrão de proteção. As áreas selvagens incluem bacias alpinas onde o rugido dos rios glaciares nunca cessa, os trechos mais secos do deserto vermelho onde a água quase nunca ondula, juntamente com pântanos, pradarias e praias. São locais fora do alcance da motosserra e da escavadeira. São paisagens mantidas livres de desígnios e desejos humanos evidentes. O facto de nós, americanos, termos conseguido preservar uma pequena parte do país do domínio da civilização industrial é um feito que vale uma festa de 60 anos.
Não há dúvida, porém, de que, apesar de todas as realizações da lei, os acontecimentos superaram as melhores intenções dos visionários que formularam a lei. O mundo mudou. Hoje não há lugar que permaneça perfeitamente intocado pelo longo alcance da humanidade. Tecnologias avançadas de telecomunicações tornam mais difícil do que nunca localizar a solidão ininterrupta. (Mas, vamos lá, você sempre pode deixar o celular no início da trilha ou simplesmente ignorar as cinco barras de conectividade disponíveis no pico da montanha.) As altas temperaturas e o clima estranho provocados pelas mudanças climáticas ultrapassam facilmente as linhas legais de um mapa. As perturbações dos ecossistemas provocadas pelo caos climático – incêndios florestais extremos, migrações de espécies exóticas – são forçando questões difíceis sobre se devemos deixar as paisagens sem gestão.
As novas realidades deste século quente e estranho levaram algumas pessoas a questionar se a natureza selvagem realmente existe. As críticas à natureza selvagem vão desde simples e velho ódio para dúvidas de boa fé para reavaliação construtiva. Essas críticas já vêm de muito tempo. Já se passaram mais de 30 anos desde que o historiador ambiental e geógrafo William Cronon publicou um ensaio intitulado “O problema com o deserto; ou, Voltando à Natureza Errada.” Nas décadas seguintes, a crítica de Cronon passou da heresia à ortodoxia, e o seu ensaio tornou-se um elemento básico das listas de leitura de estudos ambientais. Hoje é mais provável que você encontre ambientalistas que se autodenominam que dizem que os interesses humanos devem superar as necessidades de todas as outras espécies do que encontrar conservacionistas focados na proteção de grandes paisagens. O jardim do quintal substituiu o deserto remoto como a metáfora mais popular de como os humanos podem e devem se relacionar com a natureza não-humana.
Mas se você examinar cuidadosamente o ideal da natureza selvagem – se estiver disposto a dedicar tempo e fazer esforço físico para descobrir a natureza selvagem com seus próprios pés – você descobrirá que a noção de preservar alguns lugares da intervenção humana direta continua ter valor real. Apesar de todos os seus pontos cegos, deficiências e idiossincrasias, a Lei da Natureza permanece tão relevante como sempre. Na verdade, o longo alcance da civilização torna o ideal selvagem ainda mais valioso do que quando o ato foi escrito. No seu 60º aniversário, a Lei da Natureza é importante, não apesar de o fato de vivermos em um planeta jardim – mas porque disso.
As críticas mais comuns à ideia de natureza selvagem são as seguintes: ao elevar um tipo de natureza – a paisagem remota e indomada – e colocá-la num pedestal, o ideal de natureza selvagem exacerbou a noção perniciosa de que nós, humanos, estamos separados dos ecossistemas. Ao fazê-lo, eliminou o papel milenar dos humanos como engenheiros dos ecossistemas. E, talvez o pior de tudo, a concepção tradicional de natureza selvagem apagou a história e a presença contínua dos povos indígenas na paisagem americana.
Mas, como acontece com qualquer ser vivo, o ideal de vida selvagem evoluiu nos últimos 60 anos, e certamente nos 100 anos desde a primeira “área primitiva” (o precursor do deserto legal) foi estabelecido pelo Serviço Florestal dos EUA nas terras altas de zimbro e pinhão da área do rio Gila, no Novo México. Em outras palavras, o ideal da natureza selvagem amadureceu. À medida que o mundo físico mudou – e à medida que a nossa compreensão da história ecológica melhorou – também mudou a forma como pensamos sobre a vida selvagem, que sempre dependeu da época em que vivemos. É perfeitamente possível celebrar a vida selvagem sem fetichizá-la, apreciar o papel dos humanos na paisagem e ao mesmo tempo valorizar o indomável e abraçar um romantismo autoconsciente para deixar alguns lugares livres.
Você pode ver essa evolução – esse amadurecimento – na paixão pela reconstituição. Se a conservação do século XX consistia em traçar linhas num mapa para manter os danos humanos afastados, a conservação no século XXI consiste cada vez mais em preencher essas linhas através de intervenções humanas virtuosas. O reintrodução do lobo cinzento é um exemplo clássico. Assim é o Recuperação do bisão liderada pelos nativos. O esforço intensamente gerenciado, extremamente caro e de décadas devolver o condor da Califórnia aos céus do oeste americano é outra história de sucesso de reflorestamento. Rewilding oferece um exemplo de como, às vezes e em alguns lugares, não deveríamos nos esforçar para “não deixar rastros”, mas sim deixar uma paisagem melhor do que a encontramos.
Ao mesmo tempo, existe agora uma apreciação generalizada entre os ambientalistas da história antiga das nações indígenas na terra e de como, durante tempos imemoriais, moldaram os contornos do continente em que os europeus tropeçaram. Um exemplo disto é a nova proposta das agências de gestão de terras adoção de práticas de fogo indígenas. Em alguns lugares—O Monumento Nacional Bears Ears em Utah é um excelente exemplo—o governo federal celebrou acordos históricos de cogestão com tribos locais. Outra forma de reconhecer a presença indígena na terra é simplesmente mudando os nomes dos lugares. O pico mais alto da região selvagem de Black Elk, em Black Hills, Dakota do Sul, costumava ser chamado de Harney Peak, em homenagem a um notório assassino de índios chamado William Harney. Em 2016, o Conselho de Nomes Geográficos dos EUA mudou para Black Elk Peak em homenagem ao líder espiritual Lakota.
Mesmo que o movimento conservacionista se mova no sentido de uma concepção mais aberta da vida selvagem, pode acontecer que alguns elementos da vida selvagem moderna, outrora considerados pontos fracos, possam agora ser considerados virtudes. Pegue a ideia de distância. É verdade que as áreas selvagens, enquanto locais distantes e afastados da nossa vida quotidiana, não nos podem instruir sobre como viver precisamente em equilíbrio com a natureza não-humana da mesma forma que um jardim o faria. Mas como jardineiro e antigo agricultor orgânicopenso que a vida selvagem no século XXI proporciona algo igualmente importante: pode dar-nos a inspiração para tentarmos tal esforço em primeiro lugar.
Uma mãe ursa parda ensinando seu filhote a pescar no isolado Crescent Lake, no meio de um dos parques nacionais mais remotos dos EUA: o Lago Craig. | Foto de Teresa Kopec/Getty Images
Muitas das nossas áreas selvagens legais – sejam paisagens montanhosas de rocha e gelo ou desertos escaldantes – são inóspitas. Não são lugares onde seria fácil sobreviver ou prosperar por muito tempo. Eles não são a nossa casa; somos, verdadeiramente, visitantes que “não permanecem”. Esse é o ponto. São paisagens que, acima de tudo, abrigam outras criaturas. A indiferença e a inóspitabilidade da natureza são um lembrete de que, mesmo sendo um planeta quase totalmente humanizado, a Terra não nos pertence. Sigurd Olson, ex-presidente da Wilderness Society, destacou esse ponto há décadas quando ele escreveu“A própria presença da natureza selvagem é uma roda de equilíbrio para a civilização, um lembrete dos problemas básicos da existência.”
Encontrar esses lugares é receber um choque de perspectiva. Uma antiga face rochosa pode ser um portal para o tempo profundo que nos encoraja a considerar quão breve é o nosso tempo neste planeta – e no processo pode forçar uma reconsideração das nossas obrigações para com as gerações futuras. Os longos quilômetros de trilha percorridos no ritmo do casco ou do pé (rodas não são permitidas na natureza) podem nos fazer repensar a escala. Uma das observações mais comuns que as pessoas fazem quando confrontadas com a natureza selvagem é que a paisagem as faz sentir-se pequenas. Outra forma de descrever esta sensação seria dizer que, na natureza, estamos tamanho certo. A natureza nos coloca em nosso lugar, em algum lugar abaixo do pináculo de toda a existência.
A natureza selvagem descentraliza as pessoas e isso por si só é inestimável. A natureza selvagem coloca os humanos – mesmo que apenas para uma visita e apenas em alguns lugares – na periferia da história da vida. Terras grandes e selvagens destroem o solipsismo da nossa espécie. Eles obrigam-nos a reconhecer que outras espécies têm os seus próprios interesses distintos que são tão iguais e intrínsecos como os nossos.
A melhor maneira de aprender essas lições é dirigir até onde a estrada termina e seguir em frente apenas com força muscular. Mas, como escreveu o romancista e conservacionista Wallace Stegner em seu agora canônico “carta do deserto”, todos nós nos beneficiamos da presença da natureza selvagem, mesmo que nunca tenhamos estado presentes nela. “O lembrete e a garantia de que ainda existe é bom para a nossa saúde espiritual, mesmo que nunca em dez anos coloquemos os pés nele. . . . Nós simplesmente precisamos desse país selvagem à nossa disposição, mesmo que nunca façamos mais do que dirigir até o seu limite e olhar para dentro.”
Na verdade, porém, os maiores benefícios da vida selvagem não são o que ela proporciona às pessoas, mas o que proporciona a outras formas de vida. A natureza selvagem é um presente para o resto da vida na Terra, oferecido na forma de tolerância e moderação. Para os rios, uma oportunidade de fluir sem impedimentos. Para as árvores, uma chance de crescer sem a ameaça de serem derrubadas. Para ursos, lobos e leões da montanha, espaço para vagar. Para os pássaros canoros, um lugar para cantar com todo o coração, sem se distrair com o barulho da civilização.
Fazer um presente para outra pessoa pode trazer alegria tanto para quem dá quanto para quem recebe. O mesmo acontece com o deserto. Mesmo que essas dádivas não sejam para nós, também nos beneficiamos com a oferta. A natureza selvagem pode, como Aldo Leopold escreveu sobre a sua ética fundiária, “ampliar as fronteiras da comunidade para incluir solos, águas, plantas e animais”. Pode expandir nossa visão moral.
Na natureza, descobri muitas vezes, parece que você pode ver mais longe. Existem vistas sobre vistas, montanhas além das montanhas. O que há no horizonte? Mais terras, águas e vida selvagem que ainda precisam de proteção. Graças à Lei da Natureza, nós, americanos, temos à mão uma ferramenta poderosa para oferecer essa protecção – durante mais 60 anos e para as gerações seguintes.
