Em castanha, os alabamianos negros vivem há anos sem acesso à água pública. Há pouca esperança à vista

À medida que os poços privados envelhecidos se enquadram em mau estado, os moradores ficam de viagem para acessar ou comprar água potável. Funcionários públicos dizem que é uma crise humanitária, mas argumentam que há pouco que eles possam fazer.

Chestnut, Ala. – Para Valentino Thames, tornou -se uma rotina. Apenas mais uma parte da vida cotidiana.

Pelo menos uma vez por semana, ele faz uma viagem de mais de 40 quilômetros ao Walmart mais próximo, localizado na sede do condado de Monroeville, para comprar galões e galões de água – o suficiente para ele e sua esposa Linda beber, cozinhar e se lavar Até a semana seguinte, quando eles terão que fazer tudo de novo.

Ele é um de dezenas de castanha, uma pequena comunidade de majoridade no centro do sul do Alabama, que não tem acesso à água pública. Como o Tamisa, muitos residentes são forçados a viajar dezenas de quilômetros para acessar ou comprar água para tudo, desde beber a higiene pessoal, resultado de poços privados que estão se deteriorando ou em alguns casos caíram em completa descrédito. Durante anos, eles pressionaram funcionários públicos sem sucesso a estender a infraestrutura de água para a castanha.

“Eu não entendo”, disse Thames. “Parece que eles criam razão após motivo para nos impedir de obter água. Estamos tentando tanto quanto sabemos. ”

No Alabama, cerca de 800.000 pessoas – cerca de 20 % da população do estado – apenas em suprimentos de água privados, como poços, para água potável, de acordo com estimativas do estado. Essa realidade geralmente também tem implicações socioeconômicas e raciais.

Em alguns lugares, como Atenas, pouco menos de 160 quilômetros ao norte de Birmingham e Prichard, ao norte de Mobile, a maioria dos brancos tem um serviço de água e esgoto municipal confiável, enquanto muitos moradores negros sofrem de infraestrutura aquática deteriorada ou inexistente.

Em todo o estado, o dinheiro e o poder geralmente podem determinar onde a água flui, dizem os especialistas. E existem outros riscos, pois um clima que aquece rapidamente traz ondas de calor e seca, clima extremo e inundações. Os verões também estão simplesmente ficando mais quentes. Até um quinto dos poços do mundo correm o risco de secar no curto prazo, concluíram os pesquisadores.

Entre as autoridades públicas, a situação de Chestnut não é segredo. É uma verdade inconveniente.

Na segunda -feira, os moradores de Chestnut participaram de uma reunião do Conselho da Cidade de Beatrice, a comunidade mais próxima com um abastecimento de água municipal. Eles esperavam ter um compromisso de que, se o dinheiro do concessionário fosse encontrado para o projeto, os líderes de Beatrice permitiriam uma conexão com a água e venderiam a água dos moradores de Chestnut enquanto fazem seus próprios cidadãos.

Billy Ghee representa a área da Comissão do Condado de Monroe, que é o órgão governante para partes não incorporadas do condado como a comunidade Chestnut. Ele lançou o pedido dos moradores às autoridades da cidade de Beatrice, que se recusaram a permitir que os moradores de Chestnut falassem. Ambas as cidades são predominantemente negras.

“Não vamos receber perguntas ou comentários do público”, disse a prefeita de Beatrice, Annie Shelton, aos reunidos, incluindo aproximadamente uma dúzia de moradores de Chestnut sentados em cadeiras dobráveis ​​na parte traseira da sala. “Este não é o momento para isso. É assim que ele terá que ser feito. ”

Em vez disso, Shelton permitiu que Ghee pegasse o chão.

“Esta é uma questão humanitária com a qual estamos lidando”, disse Ghee a funcionários de Beatrice. “E espero que possamos trabalhar com todos vocês.”

Devido ao dinheiro disponibilizado através da legislação como a Lei de Redução da Inflação e a Lei de Infraestrutura Bipartidária, disse Ghee, pode haver uma maneira de obter financiamento para ajudar a cobrir o custo de ampliar o acesso à água pública à castanha. A obtenção de qualquer dinheiro do subsídio, no entanto, provavelmente exigiria a aprovação declarada da autoridade da água que coopera – neste caso, Beatrice. E o tempo, ele disse, é essencial.

“Não sei quanto tempo esses fundos vão durar”, disse ele.

O presidente Donald Trump já emitiu um financiamento do governo congelante da diretiva que chamou a liberação de dólares de IRA e infraestrutura e, embora a ordem tenha sido rescindida, especialistas dizem que o dinheiro ainda pode permanecer no limbo e no litígio à medida que o governo Trump se desenrola.

O operador de água de Beatrice, Stanley Watson, falou depois de Ghee em nome das autoridades da cidade.

Watson disse que concordou com a caracterização do problema por Ghee e disse que era um de seus “sonhos de longa data” estender o abastecimento de água a castanha.

“Mas não é viável”, disse Watson. “O dinheiro é de 95 % da equação.”

Com tão poucos moradores em Chestnut para recuperar os custos iniciais da extensão das linhas de água, trazer água para a comunidade não é economicamente razoável, argumentou.

“Não é que eu seja contra”, disse ele. “Eu olho para isso de uma maneira do tipo de sentido comum. Eu olho para os números e a população de castanha. ”

Moradores como o Thames entrevistados pela Naturlink disseram que entendem o argumento econômico. Mas o acesso à água limpa para beber e tomar banho deve ser um direito, disseram eles, não uma questão de uma análise de custo-benefício financeiro. Os funcionários públicos têm uma obrigação moral de estender o abastecimento de água para os residentes rurais que sofrem, independentemente do cálculo financeiro, disseram eles.

Shelton disse aos moradores que, se o financiamento fosse realmente garantido, os membros da comunidade Chestnut poderiam voltar aos funcionários de Beatrice para discutir o assunto. Mas, por enquanto, ela disse, não haveria compromisso, escrito ou não, da cidade.

“No momento, isso não pode ser feito”, disse ela sobre o fornecimento de água para a castanha.

Lasonja Kennedy, moradora da vizinha Buena Vista, que ajudou a organizar os moradores de Chestnut, disse que a posição do prefeito coloca os cidadãos em um captura-22. Sem um compromisso formal de uma fonte de água fornecida, a solicitação de subsídios para ajudar a cobrir os custos de executar a água de Beatrice para Chestnut seria difícil, se não impossível.

“E a água é um direito”, disse Kennedy após a reunião de segunda -feira em Beatrice, uma cidade de cerca de 200 pessoas. “Essas pessoas precisam de água de uma maneira ou de outra.”

Ouvir repetidamente de moradores que lutam para acessar a água todos os dias é de partir o coração, disse Kennedy, e não reflete o que afirma ser o país mais rico do mundo.

No início da noite, como a reunião de Beatrice havia começado, cada morador de Chestnut havia se levantado e prometeu lealdade à bandeira americana – a de um país como ainda não pode ou não vontade de fornecer água potável.

No entanto, esses mesmos moradores, explicou Kennedy, estão sobrecarregados com vergonha não merecida quando vêem alguém que conhecem na história da mercearia, por exemplo, e têm paletes de água pesando seu carrinho de compras.

Um morador descreveu o sentimento, disse Kennedy, explicando que ela mentiria para o próximo para explicar toda a água que havia comprado: “Estou apenas dando uma festa”.

Kennedy disse que entre os cem moradores de castanha, quase todos enfrentam algum tipo de problema de acesso à água. Para alguns, isso significa reparos frequentes, geralmente caros, para poços de água antigos que se deterioraram ano após ano. Para outros, isso significa que não há acesso à água corrente, resultado de um poço que não é mais útil ou de uma fonte de água subterrânea que simplesmente secou.

Mesmo quando um poço envelhecido bombeia água, pode não ser adequado para beber ou cozinhar, disse ela.

Thames lembrou o dia há quase 10 anos, quando sua esposa dobrou com dor no estômago. A família Thames teve que viajar para um hospital móvel a mais de 160 quilômetros e a duas horas de carro para obter cuidados médicos.

Os profissionais médicos confirmaram que ela sofria de um parasita causado por água contaminada, disse Thames. Desde então, eles estão fazendo as viagens ao Walmart pelo menos uma vez por semana, comprando água limpa suficiente para sobreviver em sua casa na Chestnut, normalmente cerca de 10 caixas de 40 garrafas – em 50 galões no total.

Ele raramente convida a família para sua casa, disse Thames, por causa da vergonha envolvida em não ter acesso à limpeza de água corrente.

“Fico envergonhado por eles nem tomar um banho ou chuveiro adequados na banheira”, disse ele. “Todo mundo precisa lavar.”

Jerry Johnson é um dos poucos residentes brancos da comunidade. Ele disse que o argumento de que não há dinheiro disponível para estender o suprimento de água à castanha é infundado.

“Isso é besteira”, disse ele. “Há dinheiro disponível.”

Tanto Johnson quanto Tamisa apontaram para outros projetos em todo o condado que foram financiados recentemente, projetos como uma almofada de respingos para crianças e reformas no tribunal do condado, na vizinha Monroeville, Heart of Harper Lee Country, amplamente considerada a inspiração para seu clássico do Alabama “Para matar um Mockingbird.”

“Eu simplesmente não entendo por que não podemos ter água corrente”, disse Johnson, frustração em sua voz.

Questionado sobre o perigo do IRA ou do dinheiro da infraestrutura que poderia ajudar a castanha a desaparecer sob a nova administração presidencial, Johnson pegou seu telefone e clicou no aplicativo de fotos. Ele virou o telefone e o empurrou para fora do peito com orgulho.

“Aqui está meu filho com Trump”, disse Johnson. “Não estou preocupado.”

No dia da reunião de Beatrice, Trump anunciou seus planos de tentar um desligamento da USAID. Johnson criou isso, observando que o fechamento da agência por Trump deveria liberar bilhões em financiamento federal. Na visão de Johnson, uma aplicação de uma abordagem da América significaria que o dinheiro agora começaria a fluir para projetos como fornecer água de castanha com água pública.

“Ele vai fazer isso”, disse Johnson. “Eu sei que ele vai.”

Ele disse que tem uma mensagem para o presidente: “America primeiro. Pessoas americanas primeiro. As pessoas castanhas fazem parte da América e devem ter água. ”