Os cientistas dizem que a seca e as mudanças climáticas estão impulsionando as severas tempestades de poeira que atacam a região fronteiriça de Chihuahua, Novo México e Texas.
El Paso, Texas – Na terça -feira à tarde de maio, o cientista do sistema terrestre Thomas Gill estava rastreando ainda mais poeira rolando por essa cidade fronteiriça.
Gill, membro do corpo docente da Universidade do Texas em El Paso (UTEP), estava esperando para ver se esse dia empoeirado iria entrar em uma tempestade de poeira, na qual a visibilidade é inferior a 800 metros. El Paso sofreu 10 tempestades de poeira este ano, perdendo apenas os anos de poeira de 1935 e 1936. A média é de 1,8 tempestades por ano, segundo Gill.
Houve eventos de poeira em 34 dias deste ano na cidade de Border, o total mais alto desde 1970-71. Gill vem em campo chamadas de repórteres em todo o país, enquanto a poeira sopra do oeste do Texas até Des Moines.
A combinação de uma primavera mais fino que a média e a seca extrema no sudoeste dos EUA e no norte do México criaram condições excepcionalmente empoeiradas. Os ventos fortes ficam soltos e secos solo e areia, criando nuvens de poeira que viajam longas distâncias. Grande parte do pó que sopra em El Paso vem do sul do Novo México e Chihuahua, inclusive de lagos secos conhecidos como playas. Com pouca chuva na previsão, as condições de poeira não mostram sinal de parada.
As concentrações de partículas no ar subiram para níveis perigosos durante as tempestades, impactando a saúde local. A exposição à poluição por matéria de partículas está ligada à asma agravada, diminuição da função pulmonar e ataques cardíacos em pessoas com doenças cardíacas. Poeira significa rodovias fechadas, eventos esportivos cancelados, acidente de carros mortais e aumento de hospitalizações.
Os moradores da região de Borderland, incluindo El Paso, Las Cruces, Novo México e Ciudad Juárez, Chihuahua, estão acostumados a tempestades de poeira. Mas Gill disse que este ano é diferente.
“Pensamos no pó como um incômodo para o estilo de vida das pessoas na fronteira, mas não algo que afetará suas atividades”, disse ele. “Acho que ficou ruim o suficiente este ano que as pessoas estão percebendo que tem consequências”.
Prolongada seca movimentando condições empoeiradas
As tempestades de poeira ocorrem em todo o mundo, da China ao Oriente Médio ao norte da África. Nos Estados Unidos, eles são mais comuns nas grandes planícies e no deserto do sudoeste. A seca é um motorista essencial este ano. Todo o estado de Chihuahua, que faz fronteira com o Texas ao sul, está em seca, assim como o sul do Novo México e o oeste do Texas.
Gill disse que fontes típicas de poeira como o Lordsburg Playa no sul do Novo México estão ativas este ano. Mas ele disse que um “tremendo dado de vegetação nativo” está contribuindo para a poeira soprando de novas fontes. Os gado estão tão famintos por água e forragem que estão morrendo em fazendas em Chihuahua.
“Em seu estado natural, o deserto de Chihuahuan tem muitas pastagens”, disse ele. “Essa grama está morrendo e expondo muito solo e terra nus.”
O climatologista do estado do Texas, John Nielsen-Gammon, disse que a atual seca do Texas, que começou no final de 2021 e no início de 2022, é mais duradoura do que as secas curtas e intensas das últimas décadas. Entre 2022 e 2024, a seca causou US $ 10,9 bilhões em danos no Texas, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA).
“Isso realmente parece o início da seca da década de 1950, onde tivemos muitas condições secas que se construíram em si”, disse Nielsen-Gammon, professor de ciências atmosféricas da Texas A&M University.
Essa seca, em 1949 a 1957, foi mais severa do que a seca da década de 1930 conectada à tigela de poeira. Ele devastou a agricultura e a pecuária no Texas e iniciou a era moderna do planejamento da água do estado. O presidente Eisenhower visitou a cidade de San Angelo do oeste do Texas em 1957 para pesquisar os danos.
Gill disse que os eventos de poeira dos anos 50 foram severos e duraram muito mais do que hoje, referindo -se aos registros nacionais de serviços meteorológicos. Um fazendeiro do oeste do Texas disse às décadas mensais do Texas depois que galinhas e perus morreram durante as tempestades de poeira da década de 1950 por inalar tanto poeira e sujeira.
“Acho que ninguém gostaria de reviver os níveis de poeira da década de 1950”, disse Gil. “Os veteranos no oeste do Texas, eles chamam a década de 1950 de” 50 anos “por causa de quão empoeirado e sujo estava”.
O deserto de Chihuahuan recebe a maior parte de suas chuvas anuais durante a estação do verão. Julho, agosto e setembro são os meses com mais precipitação.
“O que realmente precisamos é de uma estação de monções boas, realmente extensas e muito molhadas”, disse Gill.
As tempestades de poeira deste ano estão logo após os dois verões mais quentes de El Paso já registrados, 2023 e 2024. Nielsen-Gammon disse que temperaturas mais altas no oeste do Texas aumentam a taxa de evaporação do solo. Isso cria mais poeira que se solta em condições de vento. Espera-se que as temperaturas continuem a subir com as mudanças climáticas causadas pelo homem.
Nielsen-Gammon alertou que uma seca prolongada significará inevitavelmente mais poeira.
“Se as coisas estiverem secas o suficiente por tempo suficiente, poderíamos ver uma poeira muito pior do que o que vimos em nossa vida”, disse ele.
Tempestades de poeira criam poluição do ar “assustador”
As tempestades de poeira enviam níveis de poluição do ar em alta, comprometindo a saúde pública. As estações de monitoramento da qualidade do ar em El Paso registraram níveis de material particulado várias vezes o limite diário da Agência Federal de Proteção Ambiental. As autoridades de saúde pública recomendam ficar em ambientes fechados durante eventos de poeira ou usar uma máscara N95 quando ao ar livre.
O material particulado com um diâmetro de 2,5 micrômetros ou menor (PM2.5) pode entrar profundamente nos pulmões e na corrente sanguínea de uma pessoa e causar mais danos. Os níveis de PM2.5 passaram pelo limite da EPA de 35 microgramas por metro cúbico de ar em uma média de 24 horas durante as tempestades de poeira deste ano. Durante uma tempestade de poeira Em 3 de março, o PM2.5 foi superior a 1.000 por duas horas em uma estação de monitoramento de qualidade do ar El Paso.
“Esse é um número assustador”, disse Gill.
A maioria das partículas de poeira e areia se registra como PM10 – matéria particulada com 10 micrômetros de diâmetro. O limite da EPA em uma média de 24 horas para PM10 é de 150 microgramas por metro cúbico. Os níveis horários de PM10 no ar de El Paso excederam 1.500 microgramas por metro cúbico, ou 10 vezes o limite diário, em 19 dias deste ano, de acordo com Gill.
Em um artigo de 2021, Estrella Herrera-Molina, que obteve seu doutorado na UTEP, encontrou aumento de internações em El Paso por condições, incluindo doença arterial coronariana e febre do vale após eventos de poeira. A febre do vale, ou coccidioidomicose, é uma infecção respiratória causada por um fungo encontrado no pó. Os pesquisadores estão estudando a conexão entre tempestades de poeira e transmissão de febre do vale.
“Ainda não temos modelos desenvolvidos como sociedade para resolver isso”, disse Felipe Adrian Vázquez-Gálvez, que supervisiona as ciências atmosféricas e a tecnologia verde na Universidade Autônoma de Ciudad Juárez. “Talvez devêssemos adicionar isso à lista de eventos meteorológicos extremos.”
Vázquez-Gálvez, que anteriormente liderou o Serviço Meteorológico Nacional do México, disse que muitas pessoas perdem o trabalho por causa de doenças respiratórias e alergias durante os eventos de poeira. Ele disse que isso é especialmente desafiador para trabalhadores não salarados em Juárez, que dependem dos ganhos diários.
Ele notou que um monitor aéreo localizado em um bairro de Juárez com estradas não pavimentadas e tráfego pesado geralmente registra alguns dos níveis mais altos de poluição do ar em todo o país.
As tempestades de poeira não mostram sinal de desistir. Um artigo na Lancet Planet Health em janeiro alertou que as tempestades de areia e poeira devem aumentar globalmente devido às mudanças climáticas. Os autores pediram “estudos de saúde internacionais, colaborativos e multidisciplinares” para entender melhor essas tempestades.
Os pesquisadores da NOAA Bing Pu e Paul Ginoux usaram modelos climáticos em um artigo de 2017 em relatórios científicos para o projeto de mudanças de dustidão nos Estados Unidos. Eles prevêem que a frequência de condições empoeiradas aumentaria os eventos de poeira no Texas.
Vázquez-Gálvez disse que o planejamento de longo prazo é necessário para mitigar os impactos das tempestades de seca e poeira. “Mesmo que a seca termine este ano, ainda sabemos que haverá outras secas no futuro”, disse ele.
A restauração visa mitigar os impactos de poeira
“Estamos testemunhando a tigela de poeira norte -americana do século XXI”, disse Mike Gaglio, proprietário de plantas nativas do Desert High Desert em El Paso.
Gaglio, um cenário de colheita de chuva e deserto, tem um assento na primeira fila até a poeira que atravessa a região em seus movimentos duas vezes por semana entre El Paso e o Lordsburg Playa. Desde 2016, ele trabalhou em um projeto com o Departamento de Transportes do Novo México (NMDOT) para mitigar a poeira através da restauração ecológica no Playa.
As rodovias interestaduais são lugares particularmente perigosos quando uma tempestade de poeira atinge. Onde a Interstate-10 atravessa o Lordsburg Playa, 21 pessoas morreram em acidentes durante os eventos de poeira e a rodovia foi fechada por segurança 39 vezes desde 2012, segundo o NMDOT.
O excesso de pastagem despojou a terra, gerenciada pelo Escritório de Terras do Estado do Novo México e pelo Bureau of Land Management, da vegetação. Isso deixa ampla poeira e areia para soprar.
“O pasto de gado no árido oeste é um grande desastre ecológico”, disse Gaglio.
Ele e outros parceiros desenvolveram um processo de lavagem e, em seguida, criando recuos no solo para evitar o escoamento antes de semear plantas nativas resistentes à seca, como grama azul e preta. A poeira soprada foi reduzida com sucesso na área de restauração inicial. O pasto de gado agora está restrito em 3.000 acres, metade dos quais foi restaurada.
Gaglio disse que pastoreio, agricultura de monocrop e desenvolvimento urbano estão todos “destruindo” solos do deserto e desencadeando mais poeira. Para restaurar os ecossistemas do deserto e mitigar a poeira, as comunidades e os gerentes de terras precisam mudar a maneira como a água se move pela paisagem, disse ele.
“Como temos tão pouca chuva, devemos cuidar de cada gota de chuva que recebemos e seguramos a paisagem.”
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