Nossas terras públicas estão ameaçadas. Precisamos nos reunir e defender o que compartilhamos em comum.
Nasci em uma pequena cidade no Kansas e fiz a maior parte do meu subúrbio de Denver. Caminhei com meus pais de vez em quando quando jovem, mas não foi até que uma viagem de mochila patrocinada pela escola no ensino médio que eu realmente aprendi o que era ao ar livre. Adorei a experiência imersiva e visceral de estar fora, e no ensino médio eu estava fazendo minhas próprias aventuras no interior. Places selvagens, eu encontrei, significava o mundo para mim.
O Colorado é o lar de todos os tipos de entusiastas do ar livre e, na adolescência e no início dos vinte, me tornei amigo de muitos caminhantes, mochileiros, esquiadores, snowboard, ciclistas de montanha e até alguns pescadores. Mas mesmo estando realmente ao ar livre, não tinha contato com caçadores. Eu não cresci caçando e realmente não conhecia mais ninguém que o conheceu.
Se eu tivesse crescido no Kansas, as coisas teriam sido diferentes, tenho certeza. Aposto que estaria tão interessado no ar livre, mas teria seguido um caminho diferente na floresta. Eu provavelmente teria pedido uma espingarda para o Natal desde o início e me interessou por codornas e veados em vez de bicicletas e mochilas.
Como se viu, no Colorado, eu me tornei um caminhante, um ciclista de montanha. . . e um vegetariano. Parei de comer carne quando adolescente, porque percebi que a carne disponível no subúrbio de Denver nos anos 90 vinha de fábricas e não de fazendas. Vi carne não como um link para o mundo natural, mas apenas mais um produto industrial prejudicial.
Embora eu tenha passado o máximo de tempo que pude no interior, a caça era totalmente estranha para mim. Não só isso – depois de um tempo, a caça começou a parecer errado. Por que as pessoas precisavam matar animais? Por que não tirar fotografias deles? Os caçadores que imaginei eram caricaturas. Eu assumi que eles eram obcecados por armas e morte, e nunca considerei que eles poderiam encontrar uma conexão real com o mundo natural através da caça.
Não foi até eu ser mais velho, nos meus trinta e poucos anos, comecei a repensar tudo isso. Comecei a ler sobre caça, em vez de apenas seguir minhas suposições. E então comecei a conversar com caçadores reais. O que eu percebi foi que a maioria dos caçadores que conheci não era tão diferente de mim, afinal. Eles também amavam a terra. Eles valorizaram seu tempo no interior, como eu. Eles queriam proteger a vida selvagem tanto quanto qualquer caminhante que eu já conheci. E eles fizeram a segurança das armas uma prioridade.
O que ficou claro para mim foi que muito do que separa os caminhantes dos caçadores são barreiras culturais, estereótipos e mal -entendidos. Em alguns aspectos, tudo se resume às marcas de roupas que usamos e às lojas em que compramos. Os caminhantes usam o rosto norte e a Patagônia. Os caçadores usam Carhartt e Sitka. Os caminhantes compram na REI. Os caçadores compram na Cabela’s. Enquanto os caminhantes parecem optar por cores vivas, os caçadores geralmente preferem camuflagem.
Ou seja, o que nos separa não é filosofia, mas estilo. É como se estivéssemos em uma cafeteria do ensino médio disputando a mesa certa para se sentar. Na verdade, concordamos em muito mais do que discordamos – e isso inclui opções alimentares. A maioria dos caminhantes que conheço são comedores de carne, não vegetarianos. E a maioria dos meus amigos vegetarianos prefere que os comedores de carne caçam do que comprar carne criada em uma fábrica.
Eu comecei a caçar alguns anos atrás. Eu moro na ilha de Vashon, no estado de Washington, e o local é superpovoado com veados, como muitas outras áreas dos Estados Unidos. A caça tem um efeito positivo em nosso ecossistema local, mantendo a população de veados sob controle e não permitindo que eles ocorram demais a vegetação local. Eu uso um arco e flecha, e matei, massacrei, cozinhei e – com minha esposa e amigos – me comi um par de cervos. Estar na floresta durante uma caçada tem sido uma das experiências mais profundas que tive na natureza. Não é melhor do que fazer caminhadas, por si só, nem pior. Apenas diferente – e igualmente digno.
Eu ainda caminhei e mochila e bicicleta de montanha. Eu ainda opto por REI sobre a de Cabela. Por acaso, tenho veado selvagem para jantar algumas noites por semana.
Se você é um caminhante, não estou pedindo para você se tornar um caçador. E se você é um caçador, não espero que você se torne um observador de pássaros. Isso depende de você. O que estou pedindo é que ambas as comunidades descartem velhos velhos e se reúnem em torno de objetivos compartilhados.
Agora estamos entrando em um período em que nossas terras públicas estão sob ameaça real. Existem políticos e indústrias que gostariam de privatizar nossas terras públicas ou de esculpir com mais estradas ou poços a gás. Eles não se importam com caminhadas, e também não se importam com a caça. Mas quando eles tentam vender nossas amadas montanhas e desfiladeiros e pradarias, sem dúvida tentarão nos colocar um contra o outro.
Não devemos deixar que estereótipos cansados eclipsem o fato de que amamos muitas das mesmas coisas: terras públicas, ecossistemas saudáveis e tempo gasto ao ar livre. Estamos nisso juntos. Existem muitos caçadores, como os membros de caçadores e pescadores do interior, que estão prontos para defender nossas terras públicas. É hora de alcançar um ao outro como aliados com um objetivo comum.
Não vamos nos sentar em nossas mesas separadas, enquanto nossas terras amadas desaparecem para sempre. Vamos ficar juntos.
