Depois de anos de piora na qualidade da água, a medida marca a primeira ação oficial do governador Kim Reynolds para combater os nutrientes agrícolas prejudiciais nas hidrovias estaduais. Os críticos dizem que é “um pouco tarde demais”.
DES MOINES, Iowa – Numa conferência de imprensa na capital do estado na sexta-feira, o governador Kim Reynolds anunciou um “pacote legislativo abrangente” que aumentará o financiamento para empresas de serviços públicos que lutam para cumprir os padrões federais de água potável e combater a elevada poluição por nitratos proveniente da agricultura.
O plano faria com que o estado gastasse mais de 100 milhões de dólares em infra-estruturas de tratamento de água durante a próxima década, incluindo um investimento único de 25 milhões de dólares para expandir a instalação de remoção de nitrato da Central Iowa Water Works, que serve mais de 600.000 residentes na maior área metropolitana do estado.
A instalação de remoção de última geração funcionou durante mais de 100 dias em 2026 até agora, à medida que os rios Des Moines e Raccoon alcançam níveis quase recordes de nitratos que excedem o limite legal da Agência de Proteção Ambiental dos EUA de 10 miligramas por litro. A investigação relacionou a exposição a longo prazo a nitratos na água potável, mesmo em níveis baixos, a vários tipos de cancro e a riscos graves para a saúde dos bebés.
E embora a contaminação das águas superficiais por nitratos não se limite ao centro de Iowa, muitas das comunidades mais pequenas do estado carecem de infra-estruturas para remover a poluição.
Desde o início de 2024, o abastecimento público de água a pelo menos sete comunidades excedeu o nível máximo de contaminantes da EPA, de acordo com documentos mantidos pelo Departamento de Recursos Naturais de Iowa.
O pacote hídrico anunciado por Reynolds, um republicano, aloca US$ 76 milhões para programas de doações e empréstimos para ajudar as comunidades rurais de Iowa a melhorar suas instalações de tratamento de água.
Os investimentos em sistemas de tratamento de água “transferem dinheiro para as necessidades mais urgentes e para os programas mais eficazes”, disse Reynolds. “A qualidade da água não é uma questão agrícola, não é uma questão municipal e não é uma questão política, mas é absolutamente inegociável.”
Os críticos dizem que o plano de Reynolds pouco faz para abordar as fontes de poluição nos cursos de água.
A Avaliação dos Recursos Hídricos da Fonte Central de Iowa, um estudo científico de dois anos divulgado no verão passado, atribuiu 80% do nitrogênio nas bacias hidrográficas do centro de Iowa à atividade agrícola.
Grandes quantidades de fertilizante sintético e esterco de suínos e aves são aplicadas nas terras agrícolas de Iowa para alimentar o crescimento do milho e da soja, e qualquer fósforo e nitrogênio não absorvido pelas culturas pode ser lixiviado do solo e para os cursos de água, alimentando a proliferação de algas e bactérias ou produzindo níveis perigosamente elevados de nitratos.
A proposta de Reynolds sobre a qualidade da água “ignora as causas profundas da poluição” e é “um pouco tarde demais”, disse Jennifer Breon, organizadora sênior em Iowa da Food & Water Action, em um comunicado divulgado pelo braço político e de lobby do grupo de vigilância ambiental Food & Water Watch.
O estado aumentará o financiamento para esforços de conservação de água em fazendas na bacia hidrográfica de Des Moines, anunciou o secretário de Agricultura de Iowa, Mike Naig, na entrevista coletiva de sexta-feira. O Departamento de Agricultura e Administração de Terras de Iowa receberá US$ 52 milhões adicionais para expandir a adoção de culturas de cobertura, cultivo direto e plantio direto e áreas úmidas redutoras de nitratos na região.
Mas tudo isso é voluntário.
“Regulamentações vinculativas são a única forma de garantir melhorias na qualidade da água e são extremamente populares”, disse Breon, referindo-se a uma sondagem liderada pela Food & Water Action em Fevereiro, que revelou que 79 por cento dos eleitores do Iowa apoiam requisitos obrigatórios para a agricultura industrial para reduzir a poluição.
Os defensores também argumentaram que a decisão de Reynolds de excluir o Sistema de Informação sobre a Qualidade da Água de Iowa da proposta de financiamento prejudica os esforços críticos de monitorização da água. A rede de mais de 60 monitores contínuos da qualidade da água, operada pela Universidade de Iowa, perdeu financiamento estatal em 2023.
Cidadãos e organizações ambientais pressionaram o Legislativo para restabelecer o financiamento permanente para a rede este ano, sublinhando que esta desempenha um papel crucial no fornecimento de informações em tempo real sobre a qualidade da água aos habitantes de Iowa.
Em vez disso, o plano de Reynolds aloca US$ 500.000 adicionais a cada ano para o programa de monitoramento da qualidade da água ambiental do Departamento de Recursos Naturais do estado. Esse programa realiza amostragem uma vez por mês em 60 locais de córrego em todo o estado.
O programa DNR não pode fornecer dados minuto a minuto da mesma forma que a rede de sensores da Universidade de Iowa, disse Colleen Fowle, diretora do programa hídrico do Conselho Ambiental de Iowa, aos membros do Sindicato dos Agricultores de Iowa em março.
Desde 2023, a rede depende de subvenções que expirarão no final de julho. A perda da rede seria um duro golpe para um estado que luta para fornecer água potável aos seus residentes, disse Fowle.
Numa declaração divulgada pelo Conselho Ambiental do Iowa, que descreve o pacote de Reynolds como um “pequeno primeiro passo”, Fowle também observou que a proposta enfatiza o financiamento para o centro do Iowa, enquanto muitas das comunidades que enfrentam os níveis mais elevados de nitratos durante todo o ano ficam fora dessa região.
“A contaminação por nitratos é uma crise em todo o estado”, disse Fowle. “E uma crise estadual exige uma solução estadual.”
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