Na natureza intocada do Equador, os cientistas fizeram uma revelação surpreendente – a existência de duas espécies de tarântulas até então desconhecidas. Os pesquisadores da conceituada Universidade São Francisco de Quito encontraram esses aracnídeos nas densas florestas ao longo das encostas dos Andes, na região oeste do país.
Psalmopoeus chronoarachne: Uma espécie vulnerável de tarântula
Uma dessas tarântulas recém-descobertas foi descoberta no final de fevereiro de 2023, pendurada 1,5 metros acima do solo da floresta, no sopé da floresta perene, conhecida como Cordilheira Ocidental.
Apesar da sua recente descoberta, esta aranha peculiar já enfrenta uma grave ameaça, uma vez que o seu habitat natural é vítima de atividades humanas destrutivas, como a mineração e a agricultura.
Apropriadamente chamado Psalmopoeus chronoarachne, esta espécie encapsula sua vulnerabilidade. A etimologia sensacionalista de seu nome científico “refere-se ao ditado de que essas aranhas poderiam ‘ter seu tempo contado’ ou reduzidas por atividades antrópicas impactantes.
O nome aborda preocupações de conservação sobre a sobrevivência e prevalência de espécies de aranhas em ambientes naturais”, conforme afirmado pelos investigadores no seu artigo publicado recentemente na revista académica ZooKeys.
Salmopoeus Satanas: Uma nova espécie de tarântula ardente
A segunda tarântula, Salmopoeus satanas, possui uma história de fundo ainda mais intrigante. O pesquisador Roberto J. León-E encontrou pela primeira vez esta criatura de nome único empoleirada no topo de uma cerca de bambu em San José de Alluriquín.
A disposição inicial da aranha não decepcionou. León-E lembra: “O nome é apropriado porque o indivíduo inicial coletado tinha uma atitude!” A criatura exibia comportamento defensivo seguido de movimentos rápidos e esporádicos, quase imperceptíveis a olho nu.
Ameaças à extinção de espécies de tarântula
Curiosamente, esta aranha foi a primeira tarântula que León-E capturou. Ele prossegue mencionando que apesar de seu temperamento tempestuoso e ataques ocasionais, os membros do Grupo de Pesquisa Mygalomorphae do Laboratório de Zoologia Terrestre da Universidade San Francisco de Quito desenvolveram um profundo afeto por esse indivíduo em particular.
O habitat dessas tarântulas, localizado na região norte da Cordilheira Ocidental dos Andes, a aproximadamente 900 metros acima do nível do mar, enfrenta uma série de ameaças iminentes. As concessões de terras agrícolas e mineiras, juntamente com a expansão incessante dos territórios urbanos e agrícolas, resultaram na grave degradação, diminuição e fragmentação do seu ambiente natural.
Protegendo tarântulas
Chamando a atenção para esta situação preocupante, Pedro Peñaherrera-R, que liderou a investigação sobre estes animais, sublinha: “É importante considerar que as áreas onde vivem estes artrópodes não estão sob proteção legal. A implementação de áreas protegidas nestas localidades é essencial para manter a população remanescente destas espécies ameaçadas de extinção e para incentivar a investigação sobre as espécies de tarântulas ainda não descritas ou desconhecidas na área.”
A vulnerabilidade da região aumenta devido à presença de operações mineiras legais e ilegais que perturbam o delicado equilíbrio do ecossistema através da introdução de poluentes, incluindo cobre, prata e ouro.
Para salvaguardar a sobrevivência destas espécies de tarântulas, os investigadores sugerem a aplicação de regulamentações e sanções mais rigorosas para a mineração ilegal e atividades relacionadas, incluindo o contrabando de espécimes. Além disso, é crucial envolver e educar as comunidades locais sobre a importância crítica da conservação da biodiversidade para evitar novas extinções.
Conscientização sobre o contrabando de tarântulas
Roberto J. León-E reitera esses sentimentos, afirmando: “Encorajamos o trabalho futuro de pesquisadores, organizações e governos equatorianos e internacionais para compreender efetivamente a realidade sobre a ameaça do contrabando de tarântula e o status de conservação exigido de cada espécie no país. ”
Com base nas avaliações iniciais de conservação, ambas as tarântulas atendem aos critérios para serem classificadas como Criticamente Ameaçadas pela União Internacional para a Conservação da Natureza.
A perda potencial de P. chronoarachne e P. satanas, e as subsequentes consequências ecológicas resultantes das suas extinções, merecem séria consideração. Conforme expresso pelos pesquisadores, “Essas espécies podem desempenhar papéis essenciais nos microecossistemas estratificados em suas respectivas áreas”.
Para além destes perigos imediatos, o comércio ilegal de tarântulas selvagens como animais de estimação representa uma ameaça latente não só para estas duas espécies, mas também para as tarântulas equatorianas em geral. Numerosas espécies de tarântula podem ser encontradas à venda online em vários sites e plataformas de mídia social.
Pedro Peñaherrera-R ressalta esta realidade alarmante ao compartilhar: “Durante a redação deste artigo e a publicação de outro artigo, descobrimos que uma espécie que descrevemos (Neischnocolus cisnerosi) está atualmente no comércio ilegal de animais de estimação!”
Um exame extensivo de artigos centrados em espécimes capturados na natureza para comércio de animais de estimação revela que esta questão persiste há mais de três décadas no país. Pedro Peñaherrera-R expressa profunda preocupação com os efeitos colaterais não intencionais dos artigos científicos publicados anteriormente.
Ele explica: “Embora esta série de publicações tenha incentivado a pesquisa sobre tarântulas equatorianas anteriormente ignoradas durante séculos, elas também funcionaram como catalisadores no hobby do comércio de animais de estimação, auxiliando na obtenção dessas espécies e incentivando ainda mais as pessoas a coletar espécies não descritas”.
Necessidade urgente de conservação
A necessidade urgente de esforços robustos de conservação torna-se evidente à medida que as tarântulas recentemente descobertas no Equador enfrentam uma infinidade de ameaças, tanto naturais como de origem humana. É imperativo que os decisores políticos, os cientistas e as comunidades locais unam forças para implementar medidas de protecção abrangentes, garantindo a sobrevivência destas espécies únicas e preservando o intricado equilíbrio ecológico para o qual contribuem.
Em resumo, através de esforços concertados, podemos não só salvar estas criaturas notáveis, mas também descobrir informações valiosas sobre o seu papel ecológico e a intrincada rede de vida que ajudam a sustentar. A hora de agir é agora, pois o destino das tarântulas do Equador está em jogo.
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