Os cientistas sabem há muito tempo que os mamíferos terrestres, como os cavalos, experimentam “pulsos” no sangue enquanto galopam, à medida que a pressão sanguínea dentro do corpo flutua a cada passada. Agora, uma equipa de investigadores da Universidade da Colúmbia Britânica (UBC) descobriu que o mesmo fenómeno ocorre também em mamíferos marinhos que nadam com movimentos dorsoventral, como as baleias, mas que o mecanismo que os protege de danos cerebrais durante estes movimentos pulsos é diferente daquele empregado por animais terrestres.
Em todos os mamíferos, a pressão arterial é mais alta nas artérias que saem do coração do que nas veias. Essa diferença de pressão impulsiona o fluxo sanguíneo através do corpo e do cérebro. No entanto, a locomoção muitas vezes causa picos de pressão, ou “pulsos” no cérebro, o que pode causar danos significativos. Para evitar tais problemas, os animais desenvolveram diferentes formas de compensar essas diferenças de pressão entre o sangue que entra e sai do cérebro. Os cavalos, por exemplo, lidam com esses pulsos inspirando e expirando. Mas como as baleias conseguem evitar danos cerebrais?
“Se os cetáceos não conseguem usar o seu sistema respiratório para moderar os pulsos de pressão, devem ter encontrado outra forma de lidar com o problema”, disse a principal autora do estudo, Margo Lillie, investigadora associada emérita em Zoologia na UBC.
Ao coletar parâmetros bioquímicos de 11 espécies de baleias e usar um modelo de computador para analisar os dados, os cientistas descobriram que vasos sanguíneos especiais no cérebro e na espinha das baleias – conhecidos como “retia mirabilia” ou “rede maravilhosa” – podem protegê-las do danos causados por pulsos que ocorrem enquanto nadam.
Segundo os pesquisadores, a retia utiliza um mecanismo de “transferência de pulso” para garantir que não haja diferença na pressão sanguínea no cérebro das baleias durante o movimento. Assim, em vez de amortecer os pulsos que ocorrem no sangue, o retia os transfere do sangue arterial que entra no cérebro para o sangue venoso que sai dele, mantendo a mesma amplitude ou força do pulso, a fim de evitar diferenças de pressão no cérebro. em si.
“Nossa hipótese de que a natação gera pulsos de pressão interna é nova, e nosso modelo apoia nossa previsão de que os pulsos de pressão gerados pela locomoção podem ser sincronizados por um mecanismo de transferência de pulso que reduz a pulsatilidade do fluxo resultante em até 97%”, disse ele. explicou o autor sênior do estudo, Robert Shadwick, professor emérito de Zoologia na UBC.
“Compreender como o tórax responde às pressões da água em profundidade e como os pulmões influenciam as pressões vasculares seria um próximo passo importante”, acrescentou o coautor do estudo, Dr. Wayne Vogl, professor de Ciências Celulares e Fisiológicas na UBC. “É claro que medições diretas da pressão arterial e do fluxo no cérebro seriam inestimáveis, mas não são tecnicamente possíveis neste momento.”
O estudo está publicado na revista Ciência.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
