Imagem de satélite da província de Weifang, China, capturada em 7 de maio de 1987, pelo Mapeador Temático no Landsat 5.
Imagem de satélite da província de Weifang, China, capturada em 20 de maio de 2024, pelo Operational Land Imager) no Landsat 8.
Um estudo recente utilizando dados de satélite mostra que a cobertura global de estufas se expandiu para mais de 13.000 quilómetros quadrados, com o maior crescimento a ocorrer na China.
As estufas estão passando por um momento – ou melhor, por algumas décadas. De acordo com uma nova análise de dados de satélite publicada na revista Comida Natural, as estufas cobrem agora mais de 13.000 quilómetros quadrados (5.000 milhas quadradas) de terra em todo o mundo – uma área quase do tamanho de Connecticut. Há quatro décadas, cobriam apenas 300 quilómetros quadrados (120 milhas quadradas). Para referência, 1 quilômetro quadrado equivale a 247 acres e 1 milha quadrada equivale a 640 acres.
China lidera no crescimento do efeito estufa
A maior expansão ocorreu na China, que hoje abriga 60% das estufas do mundo. As estruturas podem ser encontradas em terras agrícolas de diversas províncias chinesas e em vários climas, mas estão mais concentradas na Planície do Norte da China – uma grande planície aluvial a oeste dos mares Amarelo e Bohai. O maior aglomerado de estufas na China e no mundo espalha-se por mais de 820 quilómetros quadrados desta planície em Weifang, uma cidade com nível de prefeitura na província de Shandong, no nordeste da China.
O par de imagens Landsat acima destaca a rápida expansão das estufas em Weifang. A imagem à esquerda, adquirida pelo TM (Thematic Mapper) do Landsat 5, mostra Weifang em 1987; a imagem à direita, do OLI (Operational Land Imager) do Landsat 8, mostra a mesma área em 2024. Grandes extensões de terras agrícolas outrora abertas estão agora cobertas por um mar de plástico. Muitas das estufas têm plásticos opacos ou translúcidos que parecem brancos à distância, enquanto as terras agrícolas abertas são geralmente castanhas ou verdes. As cidades parecem ligeiramente azuis ou rosadas devido às cores dos telhados.
Visualização detalhada da imagem de satélite acima, capturada em 20 de maio de 2024.
Práticas agrícolas em estufas chinesas
Nesta parte da China, frutas e vegetais são geralmente cultivados em estufas. “Pepinos, beringelas e tomates fornecem vegetais fora de época para todo o país”, disse Xiaoye Tong, investigador de pós-doutoramento na Universidade de Copenhaga e autor do estudo. “Cada vez mais, os agricultores de Weifang também plantam frutas de alto valor, como morangos, uvas, kiwi e pitaia.”
Os agricultores usam estufas de plástico porque são uma forma eficaz e relativamente barata de aumentar a produtividade. Eles podem ser usados para prolongar a estação de cultivo e exercer controle sobre a temperatura e as condições de iluminação. Inovações como a irrigação por gotejamento, o uso de solo artificial e a hidroponia aumentaram a popularidade do cultivo em estufas.
Avanços Tecnológicos e Demanda Interna
A procura interna por produtos provavelmente ajudou a estimular o boom do efeito estufa, de acordo com a equipa de investigadores da Universidade de Copenhaga. A produção total de tomates, pepinos e pepinos da China aumentou seis vezes entre 1990 e 2020, embora as exportações tenham permanecido praticamente as mesmas.
Vista detalhada de satélite de estufas na província de Weifang, China, capturada em 20 de maio de 2024.
Os investigadores usaram imagens de satélite de alta resolução do Planet Labs e da constelação europeia de satélites Sentinel-2 para mapear estufas em 2019, o ano mais recente que analisaram. Para acompanhar as mudanças de longo prazo, eles se basearam em imagens do Landsat, um satélite do USGS/NASA programa de satélite que está em operação desde a década de 1970. Como parte da análise, os investigadores usaram imagens Landsat para identificar o ano em que a construção de estufas apareceu pela primeira vez em cada um dos 65 maiores aglomerados de estufas. Eles também acompanharam as mudanças (entre 1985 e 2021) nos maiores aglomerados de estufas nos cinco países com maior área de estufa: Weifang, China; Almeria, Espanha; Bari, Itália; Antália, Turquia; e Chapala, México.
Tendências globais no uso de estufas
“A taxa de expansão é mais dramática na China, mas o aumento é um fenómeno global”, disse Tong. Os pesquisadores mapearam estufas em 119 países, incluindo Espanha (5,6% da área total de estufas), Itália (4,1%), México (3,3%), Turquia (2,4%), Marrocos (2,3%), República da Coreia (1,8%). por cento), Japão (1,7 por cento), Países Baixos (1,4 por cento) e França (1,3 por cento). Também mapearam estufas em 22 países de África, onde são utilizadas principalmente para a produção de vegetais e flores cortadas.
O mapeamento do cultivo em estufas feito pela equipe é um dos mais detalhados e abrangentes que os pesquisadores já conduziram até o momento. Avaliações anteriores da extensão global das estufas basearam-se em relatórios da indústria e não incluíram informações georreferenciadas sobre a localização exacta das estufas.
Implicações para Políticas e Gestão Ambiental
“Nossa esperança é que as informações detalhadas e georreferenciadas que fornecemos dos satélites sejam úteis para os legisladores, organizações de desenvolvimento locais e internacionais, partes interessadas da indústria e agricultores”, disse Tong, “à medida que equilibram os benefícios dos aumentos na produção possibilitados pelas estufas, juntamente com os impactos ambientais da mudança na cobertura do solo e da poluição por plásticos.”
Imagem do Observatório Terrestre da NASA por Lauren Dauphin, usando dados Landsat do US Geological Survey.
