Os investigadores descobriram que agora podemos lavar os microplásticos do nosso tofu, ou bife, com uma quantidade muito maior de nanoplásticos na água engarrafada do que se conhecia anteriormente.
Se somos o que comemos, há evidências crescentes que ajudam a explicar como os nanoplásticos e os microplásticos estão no nosso sangue, nos nossos intestinos e em alguns dos nossos órgãos.
Dois novos estudos publicados esta semana lançam uma luz ainda mais alarmante sobre todas as minúsculas partículas de plástico que as pessoas consomem todos os dias.
Um litro de água engarrafada pode conter quase um quarto de milhão de pedaços das menores partículas de plástico. Essas partículas nanoplásticas são tão pequenas, descobriram os cientistas, que algumas passam pelos intestinos e pulmões ou chegam ao sangue humano e ao fluido placentário. O estudo da água engarrafada, realizado por pesquisadores das Universidades Columbia e Rutgers, foi publicado segunda-feira no Proceedings of the National Academy of Sciences.
Também publicado na segunda-feira, na revista Environmental Pollution, foi um artigo de cientistas da Universidade de Toronto e da Ocean Conservancy, que descobriu que quase 90% dos 16 tipos diferentes de proteína comumente consumidos pelas pessoas, incluindo frutos do mar, frango e carne bovina – e até mesmo alternativas à base de carne vegetal, como tofu e hambúrgueres vegetarianos, contêm microplásticos.
Os cientistas estimaram que os americanos consomem até 3,8 milhões de partículas de microplásticos por ano apenas provenientes de proteínas.
“A nossa mensagem é que não se pode esconder”, disse George Leonard, coautor do artigo sobre Poluição Ambiental e cientista-chefe da Ocean Conservancy, uma organização ambiental sem fins lucrativos. “Precisamos saber mais sobre isso, com clareza” e as implicações para a saúde, disse ele. “Não há chance de que a exposição aos plásticos seja boa para você. A questão é: qual é a magnitude do risco e como minimizá-lo?”
Os dois estudos somam-se a um corpo global de investigação científica que documentou a omnipresença dos micro e nanoplásticos no mundo e cada vez mais nos corpos humanos.
Os investigadores ainda estão a tentar compreender as implicações para a saúde, mas muitos como Leonard passaram a acreditar que não são boas.
No ano passado, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente contou 13 mil produtos químicos em plástico, muitos deles tóxicos. Aditivos químicos são usados para dar a diferentes tipos de plástico propriedades próprias, como flexibilidade, clareza e elasticidade.
O relatório do PNUA, “Produtos Químicos em Plástico”, observou que apenas metade dos 13.000 produtos químicos em plástico foram examinados quanto às propriedades para saber se são perigosos para as pessoas ou para o ambiente. Mas pelo menos 3.200 dos 7.000 produtos químicos analisados foram identificados como potencialmente preocupantes, conclui.
Alguns desses produtos químicos persistem e acumulam-se no ambiente, onde podem causar estragos na vida selvagem ou nas pessoas, incluindo substâncias per e polifluoroalquílicas (PFAS), que foram apelidadas de “produtos químicos para sempre”.
Sabe-se que produtos químicos tóxicos adicionados ao plástico e rotineiramente detectados em pessoas imitam hormônios e aumentam o risco de aborto espontâneo, obesidade, doenças cardiovasculares e câncer, de acordo com um relatório publicado no ano passado pela Comissão Minderoo-Monoco de Saúde Humana, um corpo de cientistas. montado pela Minderoo Foundation, com sede na Austrália, e publicado pela Annals of Global Health, uma revista científica revisada por pares. O plástico causa doenças e morte ao longo do seu ciclo de vida, desde a produção até à utilização e eliminação, concluiu o relatório.
À medida que o plástico se decompõe no meio ambiente, ele forma partículas cada vez menores.
Estudos anteriores encontraram microplásticos em água engarrafada, mas o estudo sobre água engarrafada publicado na segunda-feira usou técnicas novas e mais sensíveis que podem identificar os menores pedaços de plástico e encontrou de 10 a 100 vezes mais fragmentos de plástico, de acordo com um comunicado de imprensa da Escola Climática de Columbia. .
“Anteriormente, esta era apenas uma área escura, desconhecida”, disse o coautor do estudo Beizhan Yan, químico ambiental do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Escola Climática, no comunicado. “Os estudos de toxicidade estavam apenas adivinhando o que havia ali. Isto abre uma janela onde podemos olhar para um mundo que não nos foi exposto antes.”
O estudo da proteína concentrou-se em fragmentos de plástico ligeiramente maiores que ainda precisam ser vistos ao microscópio.
Os produtos alimentícios foram adquiridos em Portland, Oregon, e incluíam camarão empanado, palitos de escamudo picados, dois tipos de camarão, filés de escamudo do Alasca sem pele, nuggets de frango, bifes de lombo, costeletas de lombo de porco, peitos de frango, nuggets vegetais, vegetais – palitos de peixe, carne moída à base de plantas e blocos de tofu.
As amostras foram enviadas para um laboratório da Universidade de Toronto para análise, onde os cientistas não encontraram diferenças estatísticas na quantidade de microplásticos nas proteínas terrestres em comparação com as proteínas oceânicas.
Mas encontraram evidências de que o processamento de alimentos é uma fonte provável de contaminação por microplásticos. Palitos de peixe altamente processados, nuggets de frango, tofu, hambúrgueres vegetais e outros continham significativamente mais microplásticos por grama do que produtos minimamente processados, como o escamudo do Alasca ou peitos de frango, de acordo com o estudo.
“É tentador tirar conclusões como ‘coma menos disto e mais daquilo’ para evitar microplásticos na sua dieta”, disse a coautora principal Madeleine Milne, que conduziu a pesquisa enquanto trabalhava no Laboratório Rochman da Universidade de Toronto em 2022, em comunicado de imprensa.
“Mas neste momento ainda sabemos muito pouco sobre a carga de microplásticos nos alimentos habitualmente consumidos”, disse ela. “O nosso estudo acrescenta a este conhecimento, mas também demonstra a necessidade de mais investigação para compreender melhor o panorama geral, incluindo a origem destes microplásticos e os potenciais riscos para a saúde humana.”
Os estudos sobre garrafas de água e proteínas surgem em meio a uma tentativa de mais de 170 nações de negociar um tratado para enfrentar a crise global da produção de mais de 400 milhões de toneladas de plástico por ano, quase todos provenientes de combustíveis fósseis que aquecem o clima, com uma reciclagem taxa inferior a 10 por cento.
Os resultados do estudo sobre proteínas não surpreenderam Jane Muncke, toxicologista ambiental, diretora administrativa e diretora científica do Food Packaging Forum, uma organização de comunicação científica com sede em Zurique.
“É bem sabido que o uso normal e pretendido de embalagens plásticas para alimentos leva à geração de micro e nanoplásticos, ao rasgar as embalagens”, disse ela.
Também não é surpreendente, disse ela, que o aumento do processamento de alimentos conduza a níveis mais elevados de microplásticos porque os microplásticos são gerados pela abrasão do equipamento de processamento de alimentos e depois transferidos para os alimentos. “Mais processamento também leva à migração química”, acrescentou ela.
“Congratulo-me com este estudo que destaca esta questão e aumenta a consciência para a necessidade de agir sobre ela”, disse ela.
Leonard, um cientista marinho, disse numa entrevista que embora seja necessário saber muito mais sobre como os micro e nanoplásticos estão a afectar a saúde humana e o ambiente, é claro que são necessárias medidas para reduzir os resíduos plásticos na sociedade e no ambiente natural. incluindo o oceano.
“E precisamos fabricar e usar muito menos plástico”, disse Leonard.
