Os oceanos Ártico e Atlântico Norte têm visto um número crescente de dias em que a precipitação cai na forma de chuva e não de neve.
O Ártico é conhecido por suas temperaturas frias, que permitem que a precipitação caia na forma de neve. Mas à medida que as temperaturas aumentam, a neve é substituída pela chuva. Estas mudanças podem afetar o gelo marinho no Ártico e os padrões climáticos em todo o Hemisfério Norte.
NASA os cientistas examinaram as tendências das chuvas nos oceanos Ártico e Atlântico Norte de 1980 a 2016 e encontraram um aumento na frequência de dias chuvosos. Eles também descobriram que a duração da estação chuvosa anual aumentou. Os resultados foram publicados no Jornal do Clima.
Tendências crescentes de chuva e aquecimento do Ártico
As mudanças mais dramáticas ocorreram no Atlântico Norte, onde choveu em média cinco dias a mais por década no final do período de estudo de 36 anos do que no início. O resto da região de estudo – o Oceano Ártico central e os seus mares periféricos – registou uma média de dois dias chuvosos adicionais por década. Isto ocorre num momento em que as temperaturas no Ártico estão a aquecer quatro vezes mais rapidamente do que no resto do planeta.
O mapa acima mostra a mudança no número de dias chuvosos por ano, o que contribuiu para esta tendência decenal em direção a um Ártico mais chuvoso. Baseia-se na análise retrospectiva da era moderna para pesquisa e aplicações, versão 2 (MERRA-2), um produto de reanálise global desenvolvido pelo Global Modeling and Assimilation Office da NASA. O produto faz observações in-situ e de satélite, inclusive do Atmospheric Infrared Sounder (AIRS) da NASA no satélite Aqua, e as utiliza para reproduzir condições que ocorreram em todo o mundo.
Aqui, grande parte do Atlântico Norte é mostrada em azul profundo, o que indica um aumento maior no número de dias chuvosos por ano (entre 1980 e 2016) em comparação com as áreas em azul claro. O Mar de Barents, ao norte da Noruega, e o Mar de Kara, ao norte da Sibéria, também são mostrados em azul profundo.
“Uma coisa a notar é que realmente não há marrom escuro em lugar nenhum, então de forma alguma estamos vendo quaisquer reduções significativas no número de dias de chuva”, disse Chelsea Parker, cientista meteorológica e climática do Goddard Space Flight Center da NASA e co. -autor do estudo.
Quando as temperaturas estão acima de zero, é mais provável que as nuvens contenham líquido que cai como chuva do que gelo que cai como neve, disse Linette Boisvert, cientista criosférica da NASA Goddard e principal autora do estudo.
Impactos das chuvas no gelo ártico e no clima global
Quando a chuva atinge o gelo marinho coberto de neve, escurece a superfície e pode amplificar o derretimento que, por sua vez, leva a mais aquecimento – um processo conhecido como ciclo de feedback gelo-albedo. A neve no topo do gelo marinho atua como isolamento, refletindo a radiação solar de volta ao espaço e mantendo a superfície fria. A chuva corrói esta área nevada.
“Se chover durante os meses ensolarados, a superfície ficará muito mais escura porque a neve está molhada em comparação com uma camada de neve fresca, seca e espessa. Esta superfície de neve molhada vai começar a absorver mais radiação solar”, disse Boisvert. Quando a neve derrete, forma lagoas no gelo, criando uma superfície mais escura e absorvendo mais radiação solar. Isso desencadeia um ciclo contínuo de aquecimento e derretimento.
Enquanto isso, o vapor d'água conduz seu próprio ciclo de feedback. A atmosfera pode reter mais vapor de água à medida que a temperatura aumenta. Como gás de efeito estufa que retém calor, esse vapor d'água aquece a superfície da Terra e contribui para o derretimento da neve e do gelo. Esse derretimento expõe o oceano aberto, permitindo que ocorra a evaporação, o que libera mais vapor d'água na atmosfera.
Os ciclos de feedback no Ártico também impactam outras partes do mundo. As alterações na quantidade de calor no Ártico podem influenciar os padrões climáticos mais ao sul. Por exemplo, Parker apontou para oscilações extremas de temperatura nos EUA e massas de ar polares que se formam sobre o Pólo Norte e se movem para o sul sobre a América do Norte.
“Tudo isso”, disse Parker, “depende da extensão em que o Ártico está a sofrer alterações climáticas”.
Imagem do Observatório da Terra da NASA por Wanmei Liang, usando dados de Boisvert, L., et al. (2023).