A administração Trump remove o predador ainda em recuperação da lista de espécies ameaçadas
Este artigo foi publicado em conjunto com Diário da Ilha da Terra.
Em 29 de outubro, numa medida que parece ter como objetivo apaziguar fazendeiros e caçadores poucos dias antes da eleição presidencial, a administração Trump finalizou uma regra controversa que remove as proteções da Lei das Espécies Ameaçadas (ESA) para todos os lobos cinzentos nos 48 estados mais baixos, exceto Lobos cinzentos mexicanos no Arizona e no Novo México. A medida, há muito em preparação, transfere a gestão desta espécie em perigo para os estados e governos tribais.
“Depois de mais de 45 anos como espécie listada, o lobo cinzento excedeu todas as metas de conservação para recuperação”, disse o secretário do Interior, David Bernhardt, num comunicado à imprensa anunciando a decisão na quinta-feira passada. “O anúncio de hoje reflete simplesmente a determinação de que esta espécie não é uma espécie ameaçada nem em perigo de extinção, com base nos fatores específicos que o Congresso estabeleceu na lei.” O comunicado de imprensa foi reforçado com citações de apoio de senadores, representantes do Congresso, governadores e comissários distritais, a maioria deles de estados ocidentais.
Um coro de grupos conservacionistas imediatamente condenou a exclusão como prematura e prometeu contestar a decisão em tribunal. Eles argumentam que a Lei das Espécies Ameaçadas exige que uma espécie seja recuperada em uma parte significativa de sua área de distribuição antes de remover as proteções federais, e que a caça, a captura, a caça furtiva e as colisões de veículos representam ameaças reais à recuperação onde as populações são pequenas.
Os lobos reocuparam apenas cerca de 10% da sua distribuição histórica no Lower 48, afirma a Defenders of Wildlife.
“Se olharmos para a quantidade de habitat adequado e quanto foi reocupado, é bastante baixo”, afirma Sristi Kamal, representante sénior do Programa Noroeste do grupo. Ela aponta o Colorado como exemplo. O estado tem uma abundância de bons habitats para lobos, mas nenhuma matilha estabelecida.
Uma espécie predadora chave, os lobos já vagaram livremente pelos Estados Unidos. Mas no início do século 20, os lobos foram quase exterminados nos Estados Unidos contíguos. À medida que as populações humanas se estendiam pela natureza selvagem americana, os lobos foram caçados quase até à extinção – em grande parte porque representavam uma ameaça para o gado dos fazendeiros. Na década de 1960, quando os lobos finalmente receberam alguma protecção federal, tinham-se tornado ecologicamente extintos, o que significa que já não desempenhavam um papel na manutenção do ecossistema. Apenas uma pequena população sobreviveu no norte de Minnesota e em Isle Royale, Michigan. Em 1974, o lobo cinzento foi listado como ameaçado de extinção pela ESA.
Em 1995, 66 lobos cinzentos foram trazidos do Canadá e reintroduzidos no centro de Idaho e Yellowstone. Desde então, a população nas Montanhas Rochosas do Norte expandiu-se e os lobos começaram a dispersar-se no noroeste do Pacífico e na Califórnia. De acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, existem agora cerca de 6.000 lobos nos 48 estados mais baixos.
Desde 2000, tem havido inúmeras tentativas de remover ou reduzir as proteções federais para os lobos (confira a linha do tempo da guerra dos lobos aqui). Na verdade, os lobos foram retirados da lista em Idaho, Montana, Wyoming e partes de Oregon e Washington em 2011, deixando o manejo dos lobos para esses estados.
Suzanne Stone, cofundadora do Projeto Wood River Wolf, cita Idaho como um bom exemplo do que acontece quando as proteções federais são removidas. “Desde que o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA parou de supervisionar e exigir relatórios obrigatórios, assistimos a um grande ataque à população de lobos”, diz ela.
Isso inclui caça durante todo o ano e recompensas por lobos, o que não exclui fêmeas lactantes e seus filhotes. Somente no período de 12 meses encerrado em 30 de junho de 2020, 570 lobos foram mortos em Idaho. Quase 3.500 lobos foram mortos em Idaho, Montana e Wyoming desde 2011.
Matar lobos pode desestabilizar as matilhas e potencialmente levar a mais depredações no gado, diz Stone. “Isso dá ao estado mais motivos para matar mais lobos. Torna-se um ciclo realmente vicioso.”
A decisão da administração Trump mina os esforços colaborativos para reduzir os conflitos entre lobos e gado sem matar lobos.
“Em áreas onde os lobos são ouvidos pelo governo federal, o controle letal não é uma opção”, diz Kamal. “Isso abriu conversas sobre como podemos usar estratégias não letais.” Alguns estados, como o Oregon, exigem que tais estratégias sejam tentadas primeiro, mesmo onde o controlo letal é permitido. Mas a maioria dos outros não.
A remoção da cobertura de proteção federal sujeita os lobos a uma colcha de retalhos de políticas de gestão estadual. E uma vez que os lobos se dispersam rotineiramente de áreas de maior para menor concentração, a gestão num estado terá impacto no sucesso da espécie noutro, especialmente em estados como a Califórnia e o Colorado, que actualmente têm poucas ou nenhuma matilha estabelecida.
Além de comprometer a recuperação do lobo cinzento, a exclusão prematura também tem implicações terríveis para as centenas de espécies ameaçadas que dependem da implementação adequada da ESA para protecção enquanto se recuperam.
A Earthjustice provavelmente liderará o desafio legal contra esta medida.
“Este não é um momento de 'missão cumprida' para a recuperação dos lobos”, disse Kristen Boyles, advogada da Earthjustice, em um comunicado. “Os lobos estão apenas começando a se estabelecer em lugares como o norte da Califórnia e o noroeste do Pacífico, e os lobos precisam de proteção federal para explorar o habitat nas Montanhas Rochosas do Sul e no Nordeste. Esta decisão de exclusão é o que acontece quando a má ciência conduz a más políticas – e é ilegal, por isso iremos vê-los em tribunal.”
A Defenders of Wildlife juntar-se-á ao litígio, mas também continuará a trabalhar com agências estatais e produtores no terreno para encorajar a utilização de estratégias não letais.
“É um revés e desanimador, mas a melhor abordagem é continuar a divulgação e o envolvimento e espalhar a mensagem sobre como o controlo letal não resolverá os problemas que os produtores enfrentam”, diz Kamal.
A exclusão ocorre num momento em que o apoio público à proteção dos lobos é forte.
Depois que o Departamento do Interior anunciou sua proposta de regra para retirar os lobos cinzentos da lista em todos os lugares, exceto no Arizona e no Novo México, em março de 2019, o período de comentários gerou centenas de milhares de comentários públicos, a maioria deles contrários à regra.
Também revisões científicas encomendadas pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem concluíram que a proposta da agência continha numerosos erros e parecia chegar a uma conclusão errônea e predeterminada que não era apoiada pela ciência.
Esta última decisão, anunciada menos de uma semana antes do dia das eleições e programada para entrar em vigor 60 dias após a publicação no registo federal (está programada para ser publicada amanhã, no dia das eleições), irá certamente funcionar bem nos estados ocidentais conservadores.
Stone incentiva aqueles que se preocupam com os predadores icônicos a “ser a verdadeira voz dos lobos”. Voto; responsabilizar as comissões e agências estaduais de pesca e vida selvagem; e aproveitar todas as oportunidades para comentários públicos e envolvimento para ajudar a salvar esta espécie fundamental.
