Anomalias na temperatura da superfície do mar na costa leste da Austrália em 4 de março de 2024, com base em dados do projeto Multiescala de Temperatura da Superfície do Mar de Ultra-alta Resolução).
Semanas de temperaturas oceânicas acima da média causaram um extenso branqueamento no maior sistema de recifes de coral do mundo.
A Grande Barreira de Corais da Austrália foi atingida pelo branqueamento generalizado de corais causado pelo estresse térmico, confirmaram autoridades do governo em 8 de março de 2024. Este é o quinto branqueamento em massa do recife desde 2016.
Levantamentos aéreos de mais de 300 recifes conduzidos pela Autoridade do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais, que monitora a saúde dos corais, encontraram branqueamento em áreas de águas rasas que abrangem dois terços do recife.
Impacto do estresse térmico nos corais
“Os resultados da pesquisa aérea e o branqueamento dos corais que estamos a observar são consistentes com os padrões de stress térmico que se têm vindo a acumular no recife durante os meses de verão”, disse Roger Beeden, cientista-chefe da autoridade do recife.
A Grande Barreira de Corais fica na costa nordeste de Queensland, Austrália. É um dos ecossistemas naturais mais ricos e com maior biodiversidade da Terra. Distribuído por 346.000 quilómetros quadrados (134.000 milhas quadradas) do Mar de Coral, compreende 2.500 recifes individuais e mais de 900 ilhas.
Os eventos de branqueamento são causados por temperaturas oceânicas sustentadas e mais altas que a média. Os corais têm uma relação simbiótica com algas fotossintéticas conhecidas como zooxantelas, que fornecem nutrientes aos pólipos de coral, bem como suas cores brilhantes. O estresse térmico faz com que os corais expulsem as zooxantelas, deixando as estruturas esqueléticas com uma aparência “descolorida”.
Fatores que influenciam a saúde dos corais
Uma métrica comum usada para avaliar o risco para os recifes de coral devido à alta temperatura da água é o número de semanas em que as temperaturas da superfície do mar excederam a temperatura média mensal máxima em 1 grau. Celsius. O branqueamento significativo dos corais pode ocorrer após 4 semanas de temperaturas elevadas, e o branqueamento grave e generalizado dos corais é provável após 8 dessas semanas. No início de março, partes do recife foram expostas entre 8 e 10 semanas mais quentes do que o normal, de acordo com a autoridade do recife.
O mapa acima mostra anomalias na temperatura da superfície do mar na costa leste da Austrália em 4 de março de 2024. Ele é baseado em dados do projeto MUR SST (temperatura da superfície do mar de resolução ultra-alta em escala múltipla), um esforço de NASALaboratório de Propulsão a Jato (JPL) que combina medições de temperaturas da superfície do mar de vários NASA, NOAAe satélites internacionais, bem como observações de navios e bóias. Em vez de mostrar a temperatura absoluta, a anomalia reflecte a diferença entre a temperatura da superfície do mar em 4 de Março de 2024 e a média de 2003-2014 para esse dia.
Contexto histórico e padrões climáticos
Eventos anteriores de branqueamento em massa no recife ocorreram em 1998, 2002, 2016, 2017, 2020 e 2022. De acordo com o Instituto Australiano de Ciências Marinhas, “Antes desses anos, não havia evidências de eventos tão generalizados nas 500 regiões da Grande Barreira de Corais. histórico de registro de coral de um ano.”
Durante a segunda metade de 2023 e o início de 2024, os ventos alísios no Oceano Pacífico relaxaram, permitindo que a água quente do Pacífico ocidental passasse para o Pacífico oriental – um fenómeno conhecido como El Niño. Este padrão, somado às alterações climáticas causadas pelo homem, fez com que as temperaturas médias globais da superfície do mar registassem máximos nos últimos 10 meses. No entanto, a relação entre o El Niño e as temperaturas da superfície do mar na costa leste da Austrália é um pouco mais complicada.
“As temperaturas da superfície do mar durante os eventos El Niño e La Niña funcionam como uma gangorra”, disse Josh Willis, cientista climático do JPL. “Quando as temperaturas dos oceanos durante um El Niño são mais altas no Pacífico oriental, normalmente são mais baixas no Pacífico ocidental.”
A investigação descobriu que os padrões de circulação oceânica em grande escala e as alterações climáticas, por si só, não explicam completamente as tendências nas temperaturas da superfície do mar e no branqueamento no Mar de Coral. Em vez disso, os padrões climáticos durante os eventos do El Niño suprimiram historicamente as monções de verão australianas, resultando na redução da cobertura de nuvens e em temperaturas do ar acima da média. Estas condições desempenham um grande papel na determinação das temperaturas no Mar de Coral e na extensão e localização do branqueamento dos corais na Grande Barreira de Corais.
Imagem do Observatório da Terra da NASA por Michala Garrison, usando dados do projeto MUR SST (temperatura da superfície do mar de resolução ultra-alta em escala múltipla) e informações de recifes da Autoridade do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais (GBRMPA). História por
