A aquicultura utiliza muito mais peixes capturados na natureza do que o inicialmente estimado, sugere uma nova pesquisa

Os peixes capturados na natureza ajudam a alimentar os animais nas pisciculturas, o que pode esgotar os ecossistemas oceânicos, dizem os investigadores.

Em 2022, as pisciculturas produziram um valor sem precedentes de 130,9 milhões de toneladas de marisco, ultrapassando oficialmente pela primeira vez a indústria pesqueira mundial capturada em estado selvagem, de acordo com um relatório divulgado em Julho. Também conhecido como aquicultura, o setor da piscicultura é frequentemente apontado como uma forma sustentável de aumentar rapidamente a produção de fontes cruciais de proteína de peixe sem retirá-las diretamente dos habitats selvagens.

Mas há um problema – literalmente. Alguns dos principais ingredientes com que os agricultores alimentam os seus peixes são, ironicamente, peixes capturados na natureza. E um novo estudo sugere que a indústria da aquicultura utiliza muito mais peixe selvagem do que se estimava anteriormente. A investigação é a mais recente de uma onda de críticas contra a piscicultura, que um grupo de cientistas e conservacionistas afirma estar a alimentar a degradação ambiental.

No entanto, espera-se que a procura global de peixe dispare nas próximas décadas. Alguns especialistas afirmam que, apesar das suas deficiências, a aquicultura está a melhorar e será uma parte crucial da cadeia de abastecimento alimentar sustentável.

Pesque dentro, pesque fora: Embora certas espécies, como os mexilhões, comam principalmente algas, os peixes onívoros e carnívoros requerem uma certa quantidade de peixes em suas dietas para prosperar nas fazendas. Para quantificar a dependência da aquicultura em peixes capturados na natureza, os investigadores baseiam-se numa equação aparentemente simples: quanto peixe vai para a alimentação para produzir uma certa quantidade de peixe de viveiro – também conhecido como “fish-in: fish-out” (FIFO). métrica.

Em 1997, os aquicultores utilizavam uma quantidade impressionante de peixe na sua alimentação para produzir quantidades relativamente baixas de peixe de viveiro, com um FIFO global de cerca de 1,9, de acordo com um estudo de 2021. São quase dois peixes para cada peixe que sai, por peso. Em alguns casos, foram necessários até 3,16 quilogramas de peixe capturado na natureza para produzir um único quilograma de salmão. Essa investigação concluiu que o rácio FIFO diminuiu drasticamente em 2017, à medida que a indústria da aquicultura procurava ingredientes alternativos para alimentação animal.

No entanto, existem várias maneiras de calcular essa métrica. Um novo estudo mostra quão diferentes os resultados podem ser se ampliarmos a definição do lado “pescar dentro” da equação. Utilizando dados de quatro fontes de composição de rações relatadas pela indústria durante 2017, os investigadores calcularam a contribuição de peixe em relação à produção cultivada num intervalo de 0,36 a 1,15. Esse limite superior é cerca de quatro vezes a estimativa do estudo anterior.

Uma das principais razões para esta discrepância é que os investigadores levaram em conta vários factores adicionais na sua equação, incluindo valores actualizados para o óleo de peixe e algo chamado aparas de peixe selvagem. Estas são as partes do corpo dos animais marinhos que são removidas durante o processamento do peixe capturado na natureza porque são indesejáveis ​​para muitos consumidores (pense nas cabeças e caudas dos peixes).

Estas partes são frequentemente utilizadas na alimentação de peixes, mas raramente são contabilizadas nas equações FIFO, uma vez que são consideradas subprodutos residuais. Num cálculo separado, os autores também tiveram em conta estimativas para algumas das mortes não intencionais de animais envolvidas no processo de pesca, incluindo a captura acidental de espécies não-alvo conhecidas como captura acidental. Isso elevou ainda mais os números do FIFO.

“A principal recomendação que emerge do trabalho é examinar mais de perto os dados”, disse a coautora do estudo, Jennifer Jacquet, professora de ciências e políticas ambientais da Escola Rosenstiel de Ciências Marinhas, Atmosféricas e da Terra da Universidade de Miami. mim por e-mail. “Quando isso acontece, o que fica claro é que o quadro não é tão otimista quanto a indústria da aquicultura ou a indústria pesqueira querem que acreditemos.”

Uma paisagem marítima complexa: Os peixes pequenos, como as anchovas e as sardinhas, estão entre as principais espécies alvo da farinha de peixe da aquicultura. A questão é que os animais selvagens também dependem desses peixes para se alimentar. Estudos mostram que o esgotamento destas unidades populacionais pode ser particularmente prejudicial para as aves marinhas. Por exemplo, os pinguins na Cidade do Cabo estão a diminuir, em grande parte devido à intensa pressão da pesca sobre sardinhas e anchovas, sobre a qual escrevi no ano passado.

“Uma das conclusões que realmente gostei deste artigo foi sublinhar que precisamos de maior transparência e disponibilidade de dados para realmente ter uma boa compreensão” das diferentes proporções e espécies de peixes capturados na natureza utilizados na aquicultura, disse Halley Froehlich, professor assistente da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, que estuda o setor e não esteve envolvido no estudo.

No entanto, Froehlich observou que as conclusões do estudo podem não ser tão más para as populações de peixes oceânicos selvagens como parecem, porque o uso de aparas de peixe na alimentação é visto por muitos como uma opção sustentável.

“Isso cria uma economia circular”, ela me disse em entrevista por telefone. “Caso contrário, (aparas de peixe) seriam simplesmente jogadas fora.”

A parte complicada é que os pescadores podem obter uma renda adicional vendendo suas aparas, disse-me por e-mail o autor do estudo, Matthew Hayek, professor assistente de estudos ambientais na Universidade de Nova York.

Isto “fornece mais incentivos para que as pescas continuem a contribuir para esta cadeia de valor”, disse ele. O estudo também observa que peixes inteiros de espécies menos desejáveis ​​no mercado – apelidados de peixes “lixo” – às vezes também são adicionados a essa mistura.

Peixe Vegetariano: Para ajudar a mitigar o problema dos peixes selvagens na aquicultura, cientistas e empresas estão a formular alternativas à base de plantas, que têm sido cada vez mais integradas nas dietas de peixes carnívoros, especialmente no salmão. Esta opção apresenta seu próprio conjunto de riscos, de acordo com o novo estudo. Por exemplo, dizem que as opções de alimentação com soja e milho podem aumentar a geração de emissões agrícolas, bem como o consumo de água doce.

“A nossa conclusão é que as métricas utilizadas para avaliar a sustentabilidade do fabrico de rações para aquicultura deixaram de fora grandes aspectos dos seus impactos ambientais, tanto no mar como em terra”, disse o autor do estudo, Spencer Roberts, estudante de doutoramento na Escola Rosenstiel da Universidade de Miami. “Essas omissões ajudaram a retratar a criação de peixes e crustáceos como excepcionalmente eficiente ou sustentável. Nossa pesquisa mostra que é mais semelhante a outras formas de criação de animais, embora com uma dependência excepcionalmente alta da extração de peixes selvagens.”

Apesar destes impactos, a investigação mostra que o nosso apetite por produtos do mar deverá duplicar até 2050. Como resultado, a procura pela aquicultura também está a aumentar. Froehlich sublinhou que a indústria tem de encontrar uma forma de alimentar os peixes de alguma forma, e que os alimentos à base de plantas ou outros alimentos alternativos – especialmente microalgas – são as opções mais sustentáveis ​​neste momento. No final, ela disse, “não existe almoço grátis”.

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