A agência planeja acelerar esses projetos através do processo de desenvolvimento. Especialistas em energia nuclear se preocupam com a viabilidade e a segurança do plano.
O Departamento de Energia dos EUA selecionou 11 projetos para um programa piloto de reatores nucleares, com a esperança de desenvolver totalmente três dos projetos até julho de 2026.
De acordo com o programa, o departamento acelerará esses projetos por meio de seu procedimento de autorização para reatores nucleares e designará equipes para trabalhar com as empresas para ajudá -las através do processo de desenvolvimento, mas o governo não fornecerá fundos para as empresas participantes.
De acordo com o idioma do anúncio inicial em junho, o programa “ajudará a desbloquear financiamento privado e fornecerá uma abordagem acelerada para permitir futuras atividades de licenciamento comercial para possíveis candidatos”.
O presidente Donald Trump emitiu uma ordem executiva em pode instruir o Departamento de Energia a criar o programa para “promover a inovação nuclear e trazer tecnologias nucleares avançadas para a produção doméstica o mais rápido possível”. O pedido também pede que o departamento revise seus procedimentos e regulamentos para o desenvolvimento de reatores nucleares avançados.
O programa piloto provocou preocupação entre os especialistas que temem que o rápido desenvolvimento de projetos de energia nuclear, combinado com revisões dos regulamentos atuais, possa levar a alguns problemas de segurança. O fato de o programa não exigir que os projetos obtenham licenças da Comissão Reguladora Nuclear, uma agência independente criada pelo Congresso para regular o uso de materiais radioativos, é uma causa particular de preocupação, dizem os especialistas.
“O (Departamento de Energia) é um órgão auto-regulado”, disse Edwin Lyman, diretor de segurança de energia nuclear da União de Cientistas em questão que testemunharam inúmeras vezes antes do Congresso e da Comissão Reguladora Nuclear. “Não há transparência, e não há informações públicas reais nas decisões de segurança que ele toma.”
Segundo alguns especialistas, como Lyman, o novo programa amplia os limites regulatórios históricos para o desenvolvimento de reatores nucleares para uso comercial. A Lei de Energia Atômica, aprovada em 1954, autorizou a Comissão Reguladora Nuclear “a licenciar a distribuição de material nuclear especial, material de origem e material de subproduto pelo Departamento de Energia”. Segundo a Comissão, licencia todas as usinas nucleares de propriedade comercial que produzem eletricidade nos Estados Unidos.
Normalmente, o Departamento de Energia pode desenvolver reatores nucleares para pesquisas em terras federais sem licença da Comissão Reguladora Nuclear, mas os projetos devem passar pela Comissão de Uso Comercial.
“Este programa especifica a implantação de um reator de teste em terras federais e passando pelo processo de aprovação regulatória do Departamento de Energia”, disse Kathleen Nelson Romanos, chefe de desenvolvimento comercial da Aalo Atomics, uma das empresas do programa piloto. “Os benefícios deste programa são que agora há um foco extremo no rastreamento rápido desse processo de aprovação … ajudando os processos de semanas para dias”.
A Aalo Atomics, uma empresa com sede em Austin, Texas, acomodará seu projeto no Departamento de Terras do Departamento de Energia adjacente ao Laboratório Nacional de Idaho, que também está sob o alcance do departamento e pesquisa a energia nuclear. Independentemente das mudanças na regulamentação federal, a AALO planeja eventualmente avançar com um pedido de licença com a Comissão Reguladora Nuclear, disse Nelson Romanos.
A empresa planeja atender à linha do tempo de um ano para o desenvolvimento desses projetos para “criticidade”, que, conforme definido pela Comissão Reguladora Nuclear, é “quando cada evento de fissão libera um número suficiente de nêutrons para sustentar uma série contínua de reações”. Essa linha do tempo é considerada muito curta.
“É agressivo, mas sentimos que somos muito adequados para conhecê-lo”, disse Nelson Romans. “Já iniciamos o processo de localização”.
Alguns na indústria nuclear estão otimistas sobre esse programa piloto, embora enfatizem a importância da colaboração entre o Departamento de Energia e a Comissão Reguladora Nuclear.
“Este programa poderia acelerar a comercialização de pequenos reatores”, escreveu Judi Greenwald, presidente e CEO da Nuclear Innovation Alliance, em comunicado por e -mail. “Será necessário haver colaboração extensa e transparente entre o (Departamento de Energia) e a (Comissão Reguladora Nuclear) para fazer a transição sem problemas da autorização do reator de teste do DOE para o licenciamento comercial da NRC”.
O Departamento de Energia também foi afetado por cortes de pessoal sob o governo Trump, o que pode prejudicar a capacidade da agência de aprovar esses reatores em tempo hábil. Em abril, a colina informou que o departamento considera que 40 % de sua equipe não são essenciais – tendo cerca de 7.000 funcionários.
“Ele está cortando o orçamento (do Departamento de Energia) e incentivando os funcionários de longa data da DOE a receber as ofertas de redução na força para sair”, disse Jennifer Gordon, diretora da iniciativa de política de energia nuclear do Conselho Atlântico. “Minha preocupação é que você esteja tentando fazer todas essas coisas e também se livrar de todas as pessoas que realmente sabem como fazê -las da maneira certa”.
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