Animais

Dentro do Buraco Azul

Santiago Ferreira

Sobre Trump, os peixes-boi e as profundezas onde o oxigênio desaparece

Opinião
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Menos de uma semana depois de um dia excepcionalmente surreal – quando militantes pró-Trump invadiram o Capitólio dos EUA – vi uma fotografia excepcionalmente surreal. Não era da multidão, mas de um peixe-boi, especificamente de seu dorso coberto de algas, onde alguém rabiscou o nome TRUMP em letras maiúsculas. A imagem granulada mostra o peixe-boi à deriva em águas salpicadas de sol, aparentemente inconsciente de que o seu corpo tinha sido violado para se tornar o equivalente salobro de uma placa de jardim, uma piada política doentia. Um vídeo de 13 segundos acompanhou a imagem, a câmera pairando sobre cada letra grosseiramente raspada enquanto o peixe-boi permanece imóvel na escuridão.

O peixe-boi foi descoberto nadando no buraco azul do rio Homosassa, nas terras ancestrais dos povos Seminole e Timucua, ou no que hoje é chamado de Citrus County, na Flórida. A região está repleta de buracos azuis, buracos subaquáticos que se formaram há milhões de anos e agora se assemelham a rampas que levam a fundos aparentemente sem profundidade. O buraco azul em Homosassa, onde as temperaturas nunca oscilam dos amenos 72 graus, é um refúgio de inverno seguro para peixes-boi, criaturas com pouca gordura corporal para lidar com o frio.

A Flórida fica no topo de uma plataforma de uma espécie de rocha formada por vastas hordas de minúsculas criaturas marinhas que morreram e caíram no fundo do mar ao longo de milhões de anos. Suas conchas fossilizadas foram compactadas em um calcário carbonatado branco chamado cárstico. As paisagens cársticas são extremamente porosas, repletas de fraturas, cavidades, cavernas subaquáticas e sumidouros. O calcário se dissolve facilmente em água doce, o dióxido de carbono do solo se mistura com o dióxido de carbono da chuva para formar um ácido poderoso o suficiente para se dissolver. Assim, qualquer chuva que caísse no solo aumentava qualquer rachadura, poro ou buraco, e o enchia com ainda mais água, dissolvendo ainda mais rochas, até que o solo ficou tão teia de aranha que desabou sobre si mesmo, formando um buraco. Quando o nível da água subiu para cobrir o buraco, ele se tornou um buraco azul.

Os buracos azuis recebem esse nome devido à sua surpreendente cor safira, um azul muito mais azul do que a água circundante e mais rasa. As nascentes do rio Homosassa são atapetadas por uma exuberante grama verde e a água é tão límpida que você pode ver cada fio. Além da enguia, no centro da nascente, está o buraco azul, austero e acidentado, mergulhando 12 metros no calcário circundante. No fundo do buraco, a água parece quase cobalto.

Grande parte da forma como falamos sobre a depravação depende da linguagem da profundidade e dos seus alcances mais profundos: a política americana atingindo novos mínimos e fundos do poço. No entanto, estas profundidades aparentemente fixas – poder-se-ia pensar que o fundo do poço não é um terreno particularmente móvel – continuam a mudar, à medida que a América escava, como uma toupeira, em busca de um fundo mais profundo e rochoso para atingir. Em um dos desenhos animados do ilustrador Matt Lubchansky para O Nib, “America Hits Rock Bottom”, uma pessoa vãmente esperançosa insiste que cada uma de uma série de eventos cada vez mais horríveis deve finalmente chegar ao fundo do poço, que as pessoas finalmente acordarão. Pode-se argumentar que isto é uma ilusão, que os Estados Unidos, um país fundado no genocídio dos povos indígenas e na escravização dos negros, começaram por baixo e, portanto, têm pouco espaço para afundar.

Quando souberam da natureza “comum” dos rebeldes armados que invadiram a capital, muitos americanos brancos reagiram com choque. No Washington Post, uma manchete dizia: “Homem que morreu em DC é lembrado como um marido e pai maravilhoso”. O homem em questão, Kevin Greeson, foi democrata durante anos antes de gravitar para meios de comunicação conservadores, como a Fox, e depois para meios de comunicação de direita, como Newsmax e Parler, de acordo com um relatório produzido por Al.com e ProPublica. Pouco depois da eleição, Greeson fez várias postagens no Parler, expressando seu apoio aos Proud Boys, da supremacia branca, e desejando que Nancy Pelosi morresse de COVID-19 e que Obama “seja condenado à morte”.

Um buraco azul é mais do que apenas um caminho de descida para algum lugar submerso. É também a visibilidade repentina de um processo que esteve oculto durante anos. Cada buraco azul é o produto de um labirinto de rocha fraturada que se tornou reticulado e escavado ao longo de milénios, o que significa que os buracos azuis não surgem do nada.

O buraco em Homosassa tem apenas 12 metros de profundidade, o que significa que é possível mergulhar contra a corrente até o fundo. Quanto mais fundo você se aventura em um buraco azul, mais perigoso ele se torna. Não há circulação no fundo de um buraco azul, e nos buracos mais profundos as profundezas são anóxicas, completamente desprovidas de oxigênio. No Grande Buraco Azul em Belize, as conchas às vezes tombam da borda do buraco azul, apenas para cair no fundo e sufocar. Muito depois de morrerem, seus rastros podem permanecer na areia, registros de como eles tentaram e não conseguiram escapar. Os fósseis no fundo dos buracos azuis podem permanecer intactos durante milhares de anos, uma vez que os fungos e bactérias que normalmente se alimentam dos ossos são incapazes de sobreviver sem oxigénio.

Ainda assim, há vida no fundo de um buraco azul, o suficiente para ser chamado de abundante. Enormes colónias de micróbios podem prosperar aqui em esteiras com a espessura de uma polegada, alimentando-se de enxofre e carbono inorgânico dissolvido que seriam tóxicos para muitos outros tipos de vida. Estes micróbios evoluíram para serem inteiramente dependentes de fontes de energia que muitos de nós nunca encontramos, que efervescem, silenciosa e secretamente, em marcas por todo o planeta. Os buracos azuis estão isolados uns dos outros e do oceano mais amplo, o que significa que cada vez que alguém é sondado, os cientistas descobrem novos tipos de micróbios capazes de filtrar produtos químicos de novas maneiras. Muitos buracos azuis no oceano são demasiado profundos para serem explorados por um ser humano ou demasiado estreitos para serem explorados por uma sonda automatizada, o que significa que é actualmente impossível saber o que sobrevive lá, em condições que matariam o resto de nós.

O peixe-boi, claro, não se importa com isso. O buraco azul por onde passa é simplesmente uma fonte de calor e conforto no inverno. Ele nunca se aventurará nas profundezas do cobalto do buraco azul, onde as temperaturas esfriam e não cresce enguia. Que dádiva deve ser levar uma vida tão lânguida que algas crescem nas suas costas.

Até agora, os especialistas dizem que o peixe-boi não parece estar gravemente ferido. Eles acreditam que as letras foram criadas raspando as algas de suas costas, em vez de serem esculpidas, como inicialmente pareciam, na pele do animal. Um especialista sugeriu que isso pode ter sido feito com cartão de crédito.

Se o peixe-boi sentiu dor, ou até que ponto, não absolve a crueldade do ato. Muitas pessoas indignadas pediram a prisão e acusação da pessoa ou pessoas que contaminaram o peixe-boi. Se forem encontrados, eles poderão pegar pena de prisão ou prisão federal. Odeio o que essas pessoas fizeram e, ao mesmo tempo, não quero que enfrentem a crueldade do sistema carcerário desta nação, que espero que um dia seja abolido. Espero que um dia aprendam a agir gentilmente com pessoas e criaturas que nunca lhes fizeram mal, e a pensar sobre como o bem-estar do peixe-boi pode estar entrelaçado com o seu próprio.

No início deste verão, na Flórida, o Guardião relataram que os peixes-boi estavam morrendo em taxas aceleradas, à medida que os cursos de água se enchiam de barcos que desrespeitavam as regras contra o excesso de velocidade no habitat dos peixes-boi. As regras federais que poderiam tê-los protegido foram revogadas em 2017, quando a administração Trump retirou os peixes-boi da lista de espécies ameaçadas do Departamento do Interior dos EUA. Mesmo que essas proteções voltem, o futuro dos peixes-boi será ameaçador. A subida do nível do mar suprimirá as fontes quentes que fornecem abrigo, ao mesmo tempo que engolem as casas que fornecem abrigo aos seres humanos.

Os peixes-boi têm o superlativo peculiar de serem quase ridiculamente indefesos. São criaturas apenas com bordas arredondadas, com dentes que só podem ranger, não morder. Os peixes-boi são feridos com tanta frequência que os biólogos identificam alguns deles pelas cicatrizes em suas costas, pelos vestígios das arestas duras e das hélices giratórias dos barcos. A maioria dos peixes-boi tem pelo menos uma cicatriz ou mutilação quando atingem a idade adulta, e aqueles que têm o azar de viver perto de cursos de água humanos geralmente têm várias.

Desde o Crônica do Condado de Citrus relatou o avistamento pela primeira vez, outra imagem do peixe-boi surgiu. A foto, tirada pela mergulhadora Melissa Ponder, é estranhamente bela. Mostra o animal visto de cima, com as narinas jorrando espuma. Você pode ver um entalhe profundo na cauda em forma de remo do peixe-boi, o que significa que coisas piores aconteceram ao peixe-boi, pelo menos em termos de dor física. Coisas piores ainda podem acontecer ao peixe-boi no futuro. Mas, por enquanto, perto do buraco azul de Homosassa, as costas do peixe-boi começaram a se recuperar, com algas preenchendo as áreas nuas até que o nome desaparece.

Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

Santiago