Por que o BLM está renovando o arrendamento de pastagens para a família Hammond?
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Quando Ammon Bundy e a sua conspiração de cowboys terroristas armados ocuparam o Malheur National Wildlife Refuge em 2016, fizeram-no supostamente para defender a família de criadores de gado mais combatida do Oregon, o clã Hammond. No ano anterior, em 2015, o pai Dwight e seu filho Steven Hammond foram condenados a cinco anos de prisão por cometerem incêndio criminoso em terras públicas. A sua condenação por crime foi apenas o culminar de uma série de crimes durante os quais os Hammonds violaram regulamentos federais e intimidaram funcionários públicos – e, durante algum tempo, os Hammonds foram desqualificados para pastar o seu gado em terras públicas. Agora, porém, a administração cessante de Trump está preparada para recompensar estes flagrantes infratores da lei.
O Bureau of Land Management, que supervisiona a maioria dos operadores pecuários em terras públicas, anunciou recentemente planos para reemitir as licenças de pastoreio dos Hammond, apesar do histórico da família de crimes graves, agressão contra funcionários federais e violação dos regulamentos federais de pastoreio. Em proposta divulgada na véspera de Ano Novo, o BLM disse que está considerando oferecer à Hammond Ranches, empresa familiar que desde 2015 está proibida de usar terras públicas, 26 mil acres de forragem disponível para seu gado. A agência citou como justificativa o “extenso uso histórico desses lotes pelos Hammonds, o uso adequado dos recursos das pastagens, um alto nível de necessidade geral e vantagens conferidas pela topografia”.
Grupos conservacionistas rapidamente criticaram a proposta. “Dar a licença aos Hammonds mostra um flagrante desrespeito ao Estado de direito, tanto por parte dos ex-permissionados quanto pelo secretário Bernhardt, e é claramente um movimento político, e não uma alocação responsável de terras públicas”, disse Erik Molvar, diretor executivo do Western Watersheds Project, uma organização sem fins lucrativos antipastagem, em um comunicado.
Numa omissão grosseira, o BLM não mencionou nada sobre a história da família Hammond na sua proposta de arrendamento de pastagens. Aqui está o que a agência deixou de fora: em 2012, os promotores dos EUA acusaram Dwight e Steven Hammond por incêndios criminosos em terras públicas cometidos em 2001 e novamente em 2006. Em um dos incidentes, pai e filho estavam caçando veados furtivamente em um terreno do BLM e imaginaram o as chamas apagariam qualquer vestígio do crime. O neto de Dwight Hammond, Dusty, membro do grupo de caça, testemunhou no caso no tribunal federal. Ele disse que Steven, seu tio, “começou a distribuir caixas de fósforos Strike Anywhere e disse que íamos colocar fogo em todo o país”. Dusty fez o que lhe foi dito, e as chamas gigantescas logo o cercaram e prenderam. “Achei que ia me queimar”, disse ele ao tribunal. Ele fugiu, abrigando-se em um riacho enquanto o fogo consumia 139 acres. Este segundo crime para encobrir o primeiro funcionou esplendidamente, destruindo, como observou o Departamento de Justiça dos EUA, “todas as provas das violações do jogo”. Dwight e Steven foram condenados por duas acusações de incêndio criminoso em terras federais.
Para realmente ter uma noção da paródia da concessão do BLM às exigências dos Hammonds por privilégios de pastoreio renovados, é preciso regressar às décadas de 1980 e 1990. “Durante meu mandato na Malheur NWR, os Hammonds ameaçaram me matar por usarem um bebedouro para gado, uma ameaça que considerei legítima”, disse Dan Sheill, cujo perfil apresentei em meu livro Esta terra e que trabalhou como policial em Malheur NWR de 1993 a 1997 e lidou repetidamente com agressões do clã Hammond.
Um processo da Audubon Society deu início ao problema entre Sheill e os Hammonds. No início da década de 1990, o grupo processou com sucesso o Departamento do Interior por má gestão dos seus refúgios de vida selvagem, o que resultou numa ordem do DOI para examinar “utilizações incompatíveis” no sistema de refúgio. Para satisfazer as estipulações do processo Audubon os gerentes de Malheur conduziram uma revisão desses usos incompatíveis entre os quais estava o pastoreio de gado na fronteira leste do refúgio perto do Lago Krumbo e do Lago Boca onde os Hammonds tinham licença e onde seu rebanho havia invadido repetidamente o refúgio.
No passado, os Hammonds cortaram cercas e arrastaram o gado pelo refúgio, e assim o Serviço de Pesca e Vida Selvagem começou a cercar a área para impedir as intrusões. Tais restrições às suas operações provocaram uma resposta furiosa por parte da família. Dwight Hammond ameaçou, intimidou e, a certa altura, atacou fisicamente os funcionários do refúgio. Durante uma reunião em 1987, como relato no meu livro, Hammond empurrou o gestor do refúgio, George Constantino, contra uma parede, colocando as mãos em volta do pescoço ao fazê-lo. Numa outra reunião com representantes de Malheur e do BLM em 1994, Hammond ficou tão irritado com os limites impostos ao seu arrendamento de pastagens que disse ao sucessor de Constantino, Forrest Cameron: “Vou arrancar-te a cabeça e cagar-te na garganta”. Os Hammonds disseram ao vice-gerente de Cameron que “colocariam uma corrente em seu pescoço e o arrastariam atrás de uma caminhonete”. A casa de Cameron foi invadida por telefonemas anônimos. “Era uma linguagem terrivelmente vulgar. Disseram que iam embrulhar meu filho em arame farpado e jogá-lo num poço”, lembrou. “Eles disseram que sabiam exatamente em quais quartos meus filhos dormiam, em Burns. Houve ameaças de morte à minha esposa e a dois outros funcionários e suas esposas.”
Quando, em abril de 1994, Cameron se encontrou com Dwight e Steven no local da fronteira para discutir o projeto da cerca, ele trouxe Sheill para proteção. “Dwight ficou chateado porque eu estava armado e uniformizado”, disse Sheill. “Bem, isso é o que fazemos na aplicação da lei. Ele estava tremendo de fúria. Ele apontou para mim. 'Se aquela arma for usada, você pode muito bem matar todos nós.'” Dwight se virou para Cameron e apontou para Sheill. “Este belo jovem, você o está colocando em perigo. O sangue dele irá derramar-se sobre esta cerca.” No entanto, mesmo enquanto a família Hammond ameaçava os funcionários federais com violência terrível, eles recebiam alegremente enormes subsídios agrícolas federais do USDA e de outras agências, chegando a 1,6 milhões de dólares entre 1995 e 2016.
A agressão de Steven Hammonds contra autoridades federais faz parte de um padrão mais amplo de patologia violenta. Dusty Hammond, pelo que sabemos dos registros públicos, tinha pavor do avô e do tio. “Criar filhos é como criar vacas”, disse Steven Hammond a um delegado do xerife do Oregon quando a polícia o investigou em 2004 sob a acusação de abuso infantil. Segundo o relato do deputado, “Dusty me disse que nos últimos meses a disciplina ficou cada vez pior. Dusty me contou que, há dois ou três meses, ele e Steve discutiram sobre como Dusty estava fazendo suas tarefas. Steven ficou “muito chateado” e “então pegou o rosto de Dusty e esfregou-o no cascalho”.
O relatório do deputado continuou com uma ladainha de supostos abusos. A certa altura, Dusty foi pego se mutilando, gravando letras em seu peito. “Dusty afirmou que Steve então o pegou e começou a tirar as iniciais de seu peito. . . . Steve lixava cada lado do peito por pelo menos cinco minutos.” O deputado acrescentou: “Dusty me disse que o processo foi muito doloroso, mas que não chorou porque sabia que Steve continuaria o processo por mais tempo”. Essas eram as pessoas que Ammon Bundy veio salvar em Malheur.
Nada desta terrível história – nem as condenações federais nem as acusações de abuso infantil – parece ter importância para o Bureau of Land Management. Certamente não importa para Donald Trump, que, tal como Ammon Bundy, tem sido um grande amigo do clã Hammond. Em julho de 2018, Trump concedeu perdão a pai e filho pelas condenações por incêndio criminoso, observando que eles são “homens de família dedicados, contribuintes respeitados para sua comunidade local (que) têm amplo apoio de seus vizinhos, autoridades locais e agricultores e fazendeiros em todo o Ocidente.
Se o BLM conseguir o que quer, os fazendeiros incendiários que inspiraram a aquisição criminosa de Malheur por Bundy estarão de volta ao campo em breve. Pastar gado em terras públicas é um privilégio, não um direito, e definitivamente não é um privilégio que deva ser desfrutado por criminosos condenados. O cancelamento desta proposta de arrendamento de pastagens deve estar no topo da lista de tarefas do Departamento do Interior assim que a administração Biden assumir.
