Yuvelis Morales Blanco, 24 anos, ajudou a deter o fraturamento hidráulico ao longo do maior rio da Colômbia e um dos locais com maior biodiversidade do planeta. Ela enfrentou ameaças de morte e exílio por sua defesa.
Quando criança, crescendo às margens do rio Magdalena, na Colômbia, Yuvelis Morales Blanco aprendeu a ler a água.
“Manchas escuras no rio significavam que não iríamos comer”, lembrou ela.
Uma dessas manchas – derrames de petróleo da poderosa indústria de combustíveis fósseis do país – matou milhares de animais e forçou centenas de residentes a mudarem-se em 2018. Isso incluiu pessoas da comunidade piscatória afro-colombiana de Morales Blanco em Puerto Wilches, uma cidade ribeirinha tropical localizada numa das regiões com maior biodiversidade da Colômbia. Com apenas 16 anos na altura, ela emergiu da crise como uma das mais ferozes defensoras ambientais da Colômbia.
Agora com 24 anos, Morales Blanco recebeu o Prémio Ambiental Goldman – muitas vezes chamado de “Nobel Verde” – pelo seu papel em ajudar a travar a fraturação hidráulica, ou fracking, na Colômbia. Esse esforço reflecte um argumento jurídico e moral mais amplo: que ecossistemas como o rio Magdalena devem ser tratados não como recursos a explorar, mas como sistemas vivos com direitos.
O seu trabalho, parte do crescente movimento pelos direitos da natureza, centrou-se na proteção da sua cidade natal dos projetos-piloto de fracking propostos em Puerto Wilches por volta de 2019. O fracking – um método de extração que lança água, areia e produtos químicos nas rochas para libertar combustíveis fósseis – é famoso pelos seus danos ambientais. O processo tem sido associado à contaminação das águas subterrâneas, ao esgotamento dos aquíferos, à actividade sísmica e a graves impactos na saúde humana, incluindo cancro e defeitos congénitos.
Em resposta, Morales Blanco cofundou a Aguawil, uma organização anti-fracking liderada por jovens, em 2019. Os seus membros organizaram protestos e foram de porta em porta, traduzindo informações técnicas complexas sobre o fracking para a realidade diária dos pescadores e agricultores locais.
À medida que a cidade se tornou um ponto focal no debate sobre a indústria de combustíveis fósseis da Colômbia, Morales Blanco alertou os seus vizinhos que as promessas de prosperidade decorrentes da expansão da produção de combustíveis fósseis eram vazias. Décadas de perfuração, argumentou ela, já haviam contaminado os ecossistemas, mas os 30 mil residentes de Puerto Wilches ainda careciam de serviços básicos, como cuidados de saúde e educação de qualidade.
Então veio a reação. Uma moradora avisou Morales Blanco que ela seria morta. Dois anos depois, ela recebeu sua primeira ameaça de morte. Em 2022, após um protesto pacífico que ela ajudou a organizar, homens armados chegaram à sua casa. A Colômbia é consistentemente classificada entre os países mais perigosos do mundo para os defensores ambientais – em 2022, mais de um terço de todos os assassinatos registados ocorreram lá. Morales Blanco fugiu, mudando-se temporariamente para a França.
Semanas depois, um tribunal colombiano suspendeu projetos de fracking enquanto se aguardava consultas comunitárias. Pouco depois, o recém-eleito presidente Gustavo Petro impôs uma moratória nacional sobre o fracking. Mas em 31 de Maio, os colombianos voltarão às urnas para eleger um novo presidente – levantando a possibilidade de a proibição ser revertida.
Morales Blanco é uma das seis galardoadas com o Prémio Goldman deste ano e faz parte do primeiro grupo exclusivamente feminino nos 37 anos de história do prémio, sublinhando o papel central que as mulheres desempenham nas lutas ambientais da linha da frente em todo o mundo. As mulheres são frequentemente afetadas de forma desproporcional pelos danos ambientais e estão na vanguarda dos esforços para enfrentá-los.
Naturlink conversou com Morales Blanco sobre seu trabalho de defesa de direitos, incluindo seu papel no movimento pelos direitos da natureza.
Esta conversa foi traduzida do espanhol e levemente editada para maior extensão e clareza.
KATIE SURMA: Você descreveu o rio Magdalena como “como uma mãe”. Como esse relacionamento moldou a maneira como você vê seu trabalho hoje?
YUVELIS MORALES BLANCO: A região de Magdalena é uma região muito complexa socialmente e também muito biodiversa, então isso me ajudou a viver com paixão e a defendê-la de todo o coração. Sou filha do rio e vejo a natureza não como um recurso, mas como a própria vida.
A região está no centro das nossas vidas. Faz parte da nossa vida, parte da nossa família e parte de nós mesmos. É o que nos mostra que existe algo maior do que nós, e esta visão é o que nos ajuda a continuar a avançar e a sonhar com um futuro com paz e dignidade, longe dos efeitos da indústria dos combustíveis fósseis.
“Sou filha do rio e vejo a natureza não como um recurso, mas como a própria vida.”
SURMA: Como a sua defesa anti-fracking se conecta ao seu trabalho de promoção do movimento pelos direitos da natureza?
MORALES BLANCO: Muitas vezes vemos a natureza como algo que nos serve, algo que pode ser usado pelos humanos. Acreditamos que temos o direito de governá-lo. Nunca nos perguntaram como é viver entre a natureza, não como um recurso, mas como uma parte fundamental de quem você é.
Quando uma comunidade perde um rio, o impacto não diz respeito apenas à água em si. É sobre o rio, o seu espírito, a forma como as pessoas vêem o espírito. Às vezes, as empresas chegam e dizem às pessoas: “Nós lhes daremos energia”, e as pessoas acham isso ótimo, precisamos dessa energia – mas a que preço? Ou “Nós lhe daremos uma refinaria”, mas a que custo?
A natureza é tudo. É o que nos dá a própria vida. Ninguém jamais conseguiu viver sem água, mas o homem conseguiu viver sem combustíveis fósseis.
A indústria do fracking na Colômbia e em todos os países justifica a sua presença enquadrando a água como um mero recurso a ser consumido ou gerido para necessidades industriais. Mas as comunidades da linha da frente na Colômbia e em todo o mundo estão a rejeitar esta lógica, perguntando em vez disso: Porque é que os nossos rios devem secar e os nossos cursos de água represados para alimentar uma indústria que ameaça a nossa própria existência?
As comunidades cuidam da natureza e defendem os direitos da natureza não só porque precisam dela para a subsistência, mas porque isso faz parte da sua verdadeira identidade, de quem elas são. É por isso que a luta contra o fracking na Colômbia, na Argentina, nos Estados Unidos e no México continua. É uma luta pelos direitos humanos, uma luta pelos direitos da natureza e pelos direitos dos jovens e das crianças de terem o que temos hoje.
SURMA: Que estratégias se revelaram mais eficazes para abrandar ou parar os projetos-piloto de fraturamento hidráulico ao longo do rio Magdalena?
MORALES BLANCO: A principal estratégia são as redes. Na Aliança Colômbia Livre de Fracking, acreditamos que as redes são o fio que une as comunidades. Também vemos a batalha pela defesa do território como algo em que se pode pensar que se está sozinho, mas não se está. Existem centenas de organizações que também estão trabalhando nesse esforço.
Também pensamos nisso como um movimento educativo – temos escolas onde educamos a nós mesmos, à comunidade e aos jovens em relação aos direitos da natureza.
Outra estratégia que tem dado certo é ter visibilidade. Estamos protegidos por isso. Quando o mundo vê o que estamos passando e tem consciência das ameaças que enfrentamos, o próprio mundo entra em ação para nos proteger.
Também nunca desistimos.
SURMA: Você enfrentou ameaças que o forçaram ao exílio na França por um período de tempo. Como essa experiência afetou você?
MORALES BLANCO: Não é segredo que a Colômbia é um dos lugares mais perigosos para os ativistas que trabalham pela justiça social e pelo meio ambiente e, ironicamente, é também uma das áreas com maior biodiversidade do planeta.
É verdade que sofri ameaças e deslocamentos, mas é uma experiência que muita gente já enfrentou. É por isso que considero importante que as comunidades colombianas tenham direito à participação, à defesa da natureza e à proteção na luta contra estas indústrias. É realmente injusto o que está a acontecer no nosso país e na parte sul do mundo, que as indústrias do petróleo e do gás continuem a avançar apesar do custo – o custo da vida.
SURMA: A Colômbia terá eleições presidenciais em maio. Quão preocupado você está com o retorno do fracking?
MORALES BLANCO: Os eleitores enfrentam dois pólos opostos nestas eleições: um que defende a destruição total da natureza e a violação dos direitos humanos, e outro que pensa na defesa da vida e da humanidade.
Continuaremos a lutar independentemente do governo em vigor, porque somos independentes. Continuaremos sempre a lutar pelos direitos da natureza. Ainda estou na Colômbia e ainda faço parte da Aliança Colômbia Livre de Fracking, e continuamos a defender a vida, a comunidade e o território.
No final de abril, a Colômbia acolherá a Primeira Conferência sobre a Transição dos Combustíveis Fósseis em Santa Marta. Gostaria de fazer um apelo à ação para que as pessoas imaginem um futuro além dos combustíveis fósseis. A partir daí, esperamos que as comunidades – comunidades agrícolas, agrícolas e piscatórias – possam começar a sonhar com um mundo e a criar uma visão de um mundo para além dos combustíveis fósseis. O maior apelo à ação é imaginar o que é possível e depois torná-lo realidade.
SURMA: Você faz parte do primeiro grupo de mulheres vencedoras do Prêmio Goldman. Como você vê o papel das mulheres na defesa ambiental, especialmente na Colômbia?
MORALES BLANCO: Vivemos na região sul, com tudo o que isso implica, viver nesta parte do mundo. A injustiça se aprofunda quando você é mulher, e especialmente quando você é uma mulher negra. Este grupo de vencedoras, todas mulheres, é um verdadeiro chamado à sociedade em relação ao sofrimento que tivemos que enfrentar por causa da nossa liderança. Isto também mostra como as mulheres em diferentes partes do mundo estão a lutar pela vida e para fazer da justiça social um direito para todos.
SURMA: Que conselho você daria a si mesma ou a outras mulheres como você?
MORALES BLANCO: Penso em nos abraçar e isso pode parecer trivial, mas é verdade que quando encontro outras mulheres me sinto inspirada. Sinto o apoio e ajudamos uns aos outros. A solidariedade e a ternura que as mulheres transmitem é a nossa salvação. Muitas vezes estamos isolados, alvos e marginalizados, por isso, quando nos encontramos, encontramos refúgio e coragem.
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