“Todas as comunidades têm o mesmo problema”, diz um advogado que representa Baltimore sobre os resíduos plásticos. É uma das primeiras cidades a processar as empresas que geram os resíduos.
Cansada de embalagens de batatas fritas e outros resíduos plásticos descartáveis que obstruem os fluxos, sujam os espaços públicos e criam poluição do ar quando queimados, a cidade de Baltimore recorreu aos tribunais para pedir ajuda.
Autoridades municipais e seus advogados afirmam que as gigantes globais de bebidas PepsiCo e Coca-Cola, juntamente com seis outras empresas, usaram práticas comerciais enganosas e criaram um incômodo público, ao mesmo tempo que causaram danos à saúde das pessoas e ao meio ambiente, de acordo com a ação movida por eles no final da semana passada. .
Ao fazê-lo, Baltimore contribui para uma onda de litígios sobre plásticos no meio de um corpo de conhecimento em rápida expansão que detalha como a produção crescente e a gestão ineficaz de resíduos prejudicam o planeta e ameaçam a saúde pública. O processo de Baltimore, um dos primeiros do tipo para uma cidade dos EUA, afirma que as empresas sabiam que o plástico descartado iria sujar as ruas e contaminar os cursos de água, mas em vez disso deixaram a responsabilidade e os custos da limpeza, na ordem de dezenas de milhões de dólares anuais, para o governo local. .
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Numa das muitas formas como o processo alega que o plástico prejudica o público, cita as emissões atmosféricas tóxicas do muito disputado incinerador de lixo privado no sul de Baltimore, para onde a cidade envia grande parte dos seus resíduos para serem queimados.
As autoridades estão trabalhando para tornar Baltimore “uma cidade mais verde e resiliente” e “que priorize a saúde de nossos residentes”, disse o prefeito Brandon M. Scott em um comunicado à imprensa. “Mas quando maus atores corporativos prejudicam a terra e a água da nossa cidade, eles devem ser responsabilizados, e é para isso que este processo foi concebido.”
PepisCo e Coca-Cola não responderam imediatamente a um pedido de comentário.
Mas no início deste mês, um representante da PepsiCo forneceu uma declaração ao Naturlink sobre outro litígio semelhante sobre resíduos plásticos em que foi réu: “Os resíduos de embalagens são um problema sério que requer a colaboração de muitas partes interessadas. A PepsiCo está focada em fazer parte da solução e buscando metas para melhorar e aprimorar os programas de reciclagem.”
Outras empresas que Baltimore está processando incluem a WR Grace, uma empresa sediada em Maryland que produz produtos químicos usados na fabricação de plásticos, e a Frito-Lay, uma subsidiária da PepsiCo sediada no Texas. A WR Grace também não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
A ação busca um valor não especificado em compensação financeira e danos punitivos, incluindo os custos para a cidade de “limpeza e descarte do lixo dos réus, passado, presente e futuro”.
Um rastreador de litígios de plásticos afiliado à Faculdade de Direito da Universidade de Nova York conta mais de 60 ações judiciais movidas desde 2015 em tribunais estaduais ou federais.
Os demandantes incluíram indivíduos, bem como grupos ambientalistas como o Greenpeace, o Sierra Club e o Earth Island Institute. Mais recentemente, os governos começaram a levar a tribunal os fabricantes de plástico ou as empresas que utilizam embalagens de plástico. Alguns citaram a Lei da Água Limpa, mas muitas vezes os demandantes apresentam suas contestações com base em leis de incômodo público ou de alegações falsas.
O litígio sobre resíduos plásticos em Baltimore segue-se a um processo anterior que a cidade abriu no final de 2022 para responsabilizar seis fabricantes de cigarros por dezenas de milhões de filtros de cigarros cheios de lixo, que são feitos de fibras plásticas.
Esse processo ainda está tramitando no sistema judicial. Um juiz federal devolveu recentemente o caso ao Tribunal de Circuito da cidade de Baltimore, onde foi originalmente apresentado. O novo caso está no mesmo local.
O litígio aberto na semana passada “é o resultado de uma política equivocada dos fabricantes de plástico”, na qual eles decidiram que poderiam economizar dinheiro fabricando garrafas e embalagens descartáveis e depois permitindo que seus produtos fossem descartados, disse o advogado de Annapolis, Roy Mason. cuja empresa, Smouse & Mason, está entre os representantes de Baltimore no novo processo e no caso do filtro de cigarro.
As embalagens e garrafas de plástico estão a decompor-se em microplásticos e em nanoplásticos ainda mais pequenos que estão a entrar no abastecimento de água da cidade. Isso coloca os residentes de Baltimore em risco de ingerir produtos químicos tóxicos encontrados em plásticos e de adoecer, afirma o processo.
O processo de 71 páginas observa que alguns resíduos plásticos em Baltimore são queimados no incinerador WIN Waste (anteriormente Wheelabrator e BRESCO) no sul de Baltimore, uma fonte de longa data de emissões atmosféricas tóxicas.
O próprio incinerador e a sua relação contratual com a cidade foram recentemente objecto de uma queixa federal de direitos civis apresentada por defensores da justiça ambiental junto da Agência de Protecção Ambiental dos EUA. O Naturlink informou em maio que os defensores ambientais afirmam que o fracasso da cidade em se afastar da incineração de lixo viola a lei federal de direitos civis ao prejudicar desproporcionalmente os residentes hispânicos e negros na área.
A cidade não criou o problema do desperdício de plástico generalizado e “não tem outra escolha senão tentar eliminar estes produtos da melhor maneira possível”, dentro do orçamento, disse Mason quando questionado sobre o incinerador.
No processo dos plásticos, a cidade alega que os réus criaram uma “falsa narrativa” em torno da eficácia da reciclagem de plásticos.
Para apoio, cita um relatório de fevereiro de 2024 do Centro para Integridade Climática que “detalha a extensa história de mentiras e enganos praticados pelas indústrias de petróleo e plásticos para encobrir a verdade sobre o perigo dos plásticos para o meio ambiente e para a saúde pública , a fim de manter a capacidade de fabricar e vender os produtos para residentes de cidades como Baltimore.”
A ação descreve o lixo plástico como “tóxico” e seu acúmulo como uma “epidemia incômoda”.
“Todas as comunidades têm o mesmo problema”, disse Mason em entrevista na segunda-feira. “Acontece que Baltimore é uma das primeiras cidades a entrar com uma ação judicial para tentar fazer com que os criadores paguem o preço” da limpeza e prevenção da poluição por resíduos plásticos. “Esperamos que este litígio inspire outras cidades a prosseguirem litígios semelhantes.”
