A vida na Terra se desenvolve em velocidades totalmente diferentes. Árvores imponentes vivem durante séculos, enquanto as efêmeras morrem jovens.
Considerando isto, os cientistas do Centro de Pesquisa de Biodiversidade e Clima de Senckenberg decidiram compreender como diferentes criaturas vivas vivenciam o tempo.
O “continuum lento-rápido da vida” mostra uma variação incrível e revela como a vida se adaptou ao longo do tempo. O estudo desta estrutura lança luz sobre espécies individuais e também sobre como funcionam ecossistemas inteiros.
Foco da pesquisa
Os cientistas analisaram 2.800 seres vivos diferentes (desde pequenos micróbios a grandes mamíferos) em 14 grupos.
“Examinámos organismos de todas as áreas dos ecossistemas amostrados – desde microrganismos no solo a plantas, borboletas e outros artrópodes, até aves e morcegos”, explicou a coautora do estudo, Dra. Margot Neyret, da Universidade de Grenoble Alpes.
Os investigadores recolheram informações sobre quanto tempo os organismos vivem, quão rápido crescem, com que frequência se reproduzem e quanto contribuem para o ambiente (como transformar folhas mortas em solo).
Ao analisar todos esses dados, os especialistas criaram um mapa que mostra quanto tempo cada criatura vive. Isto ajudou os cientistas a compreender como diferentes seres vivos mudam as suas estratégias de vida com base no local onde vivem e no ambiente que os rodeia.
Continuum lento-rápido de criaturas vivas
Ao observar os diferentes organismos, os pesquisadores descobriram um padrão consistente. Não importa onde viviam ou o que comiam, todas as criaturas poderiam ser colocadas em um espectro que variava de vida lenta (tinham longa expectativa de vida e reprodução lenta) a vida rápida (vida curta e reprodução frequente).
É mais como uma escala móvel – de um lado, há “fígados lentos”, como as tartarugas, que vivem décadas e raramente se reproduzem. Do outro lado, há insetos que passam a vida em poucos meses, tendo toneladas de bebês.
A maioria das criaturas vivas fica em algum ponto intermediário, adaptando seu crescimento, reprodução e expectativa de vida ao ambiente.
Intervenções humanas
O estudo também revelou que alterações dramáticas nas paisagens da natureza, tais como através da agricultura intensiva, prejudicam principalmente as criaturas que vivem lentamente. Essas criaturas demoram mais para crescer e têm menos bebês. Eles não são “rápidos” em se ajustar.
As descobertas indicam que criaturas de vida mais rápida, que podem se ajustar rapidamente, assumem o controle e se tornam dominantes. No entanto, eles podem não ter tanta diversidade. A mudança para uma vida rápida torna a natureza menos variada, o que pode prejudicar a sua capacidade de recuperar dos desequilíbrios.
“Você pode visualizar isso como a fábula da lebre e da tartaruga – exceto que, dependendo do ambiente, a ‘corrida’ às vezes é ‘vencida’ por organismos com uma estratégia e às vezes por aqueles que seguem a outra”, disse o principal autor do estudo. Dr.
Equilíbrio é necessário
Ecossistemas saudáveis precisam de variedade. Quando criaturas lentas e rápidas vivem juntas, elas lidam melhor com variações como mudanças climáticas ou de paisagem.
Seres de vida lenta, como as árvores, literalmente vão devagar, mas essas criaturas desempenham um grande papel em manter a natureza estável. Os rápidos, como os insetos, ajudam em serviços essenciais como ar puro e saúde do solo.
A equipe do ecossistema rápido-lento fica mais fraca sem os jogadores “lentos”. Este estudo nos lembra de proteger todos os tipos de criaturas, lentas e rápidas, para manter nosso mundo natural forte e saudável. O equilíbrio é crucial para um ecossistema resiliente e funcional e, em última análise, beneficia a todos.
O estudo foi publicado na revista Nature Communications.
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