A tequila, bebida sinônimo de comemoração, enfrenta uma crise de sustentabilidade. Além das fatias de limão e do sal, existe uma história ecológica complexa que envolve a planta agave azul e os morcegos, ambos ameaçados devido às práticas agrícolas atuais.
Um estudo recente realizado pela Universidade de Gotemburgo, em colaboração com colegas mexicanos e americanos, lança luz sobre os desafios e possíveis soluções para esta questão premente.
Agave azul e morcegos em perigo
O cerne da questão reside no cultivo intensivo de agave azul, o principal ingrediente da tequila. O agave azul está perdendo sua diversidade genética devido a uma técnica generalizada de reprodução assexuada adotada pelos agricultores.
Essa técnica, embora eficaz para a produção de tequila, impede o florescimento da planta, reduzindo assim sua diversidade genética e tornando-a mais suscetível a pragas e mudanças climáticas. Além disso, esta prática elimina uma fonte alimentar crucial para os morcegos, que dependem do néctar das flores de agave.
Erosão genética
“A diversidade genética nas culturas agrícolas pode funcionar como um ‘seguro natural’ contra, por exemplo, infestações de pragas ou alterações climáticas; também pode levar a melhorias agrícolas”, escreveram os autores do estudo.
“No entanto, o foco na produtividade a curto prazo, a procura de homogeneidade dos produtos e outras considerações de mercado levaram à erosão genética de muitas culturas, resultando num risco aumentado de exposição a agentes patogénicos e em menos oportunidades para as culturas se adaptarem continuamente em resposta às mudanças nas condições climáticas.”
Programa amigo dos morcegos
Um farol de esperança é o “programa amigo dos morcegos”, que incentiva os produtores de tequila a permitir que algumas plantas de agave azul se reproduzam sexualmente e floresçam. Esta iniciativa não só ajuda a manter a diversidade genética do agave, mas também apoia os morcegos que se alimentam do néctar do agave.
Os produtores participantes deste programa podem rotular as suas garrafas com um holograma especial, potencialmente conseguindo um preço mais elevado devido aos benefícios ambientais.
Desafios e insights
Apesar dos méritos do programa favorável aos morcegos, o seu impacto é limitado, uma vez que muitos agricultores de agave cultivam a colheita apenas para venda a destilarias, e não produzem eles próprios tequila. Reconhecendo esta lacuna, a equipa de investigação realizou um inquérito para compreender o que motivaria os agricultores a adoptarem práticas mais sustentáveis.
As conclusões revelaram que os agricultores considerariam permitir que uma parte das suas plantas de agave florescesse se houvesse incentivos financeiros suficientes, tais como subsídios relativos aos custos de investimento.
Um caminho sustentável a seguir
O estudo destaca a necessidade de colaboração entre várias partes interessadas, incluindo a indústria da tequila, consumidores, legisladores e grupos conservacionistas.
Ao combinar recursos educativos com incentivos financeiros, existe uma oportunidade tangível para tornar as práticas sustentáveis mais apelativas para os agricultores. O objetivo é encontrar um equilíbrio que beneficie o ambiente, especialmente os morcegos, garantindo ao mesmo tempo a viabilidade a longo prazo da cultura do agave azul.
“A nossa investigação mostra que, se forem adequadamente compensados, os agricultores de agave azul estão dispostos a participar num programa que visa aumentar a diversidade genética do agave azul, ao mesmo tempo que beneficia as populações de morcegos”, concluíram os autores do estudo.
Mais sobre agave azul
O agave azul, cientificamente conhecido como Agave tequilana, é uma planta suculenta nativa de Jalisco, no México, e famosa por ser o ingrediente principal da tequila. Caracterizado por suas folhas pontiagudas e formato de roseta, o agave azul prospera em solos arenosos e rochosos em climas quentes e áridos. É uma planta de crescimento lento, geralmente levando de 8 a 12 anos para amadurecer.
Produção de tequila
O núcleo da planta, conhecido como “piña”, é a parte crucial utilizada na produção de tequila. Quando o agave amadurece, suas folhas são cortadas, restando a piña, que lembra um grande abacaxi. Essas piñas são então cozidas para converter seus amidos em açúcares, essenciais para a fermentação.
Xarope de agave
O agave azul não é vital apenas para a tequila, mas também para a produção do xarope de agave, um adoçante natural popular. Ao contrário de outras espécies de agave, o agave azul é rico em frutanos, que se acredita oferecerem vários benefícios à saúde, incluindo um índice glicêmico mais baixo em comparação com adoçantes comuns.
Cultura significante
Na cultura mexicana, o agave tem significado histórico, sendo utilizado pelos povos indígenas para diversos fins, inclusive medicinais e para fabricação de fibras. Hoje, a paisagem de agave azul de Jalisco é reconhecida como Património Mundial da UNESCO, destacando a sua importância cultural.
O estudo está publicado na revista Comunicações de pesquisa ambiental.
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