Um novo estudo liderado pela Universidade Rockefeller, em Nova Iorque, descobriu que algumas pessoas são “ímanes de mosquitos”, emitindo um tentador cocktail de produtos químicos pelos quais estes insectos são altamente atraídos. Os especialistas descobriram que as pessoas que têm níveis mais elevados de certos ácidos na pele são 100 vezes mais atraentes para as mulheres. Aedes aegyptiespécie de mosquito que atua como vetor na transmissão de diversas doenças, como dengue e febre amarela, zika ou chikungunya.
As descobertas poderão levar ao desenvolvimento de novos produtos que possam mascarar ou alterar os odores humanos, tornando mais difícil para os mosquitos encontrar sangue humano e, assim, potencialmente reduzindo a propagação de doenças infecciosas.
Os cientistas coletaram o aroma natural da pele das pessoas pedindo aos participantes que usassem meias de náilon nos braços. Depois, cortaram as meias em pedaços de cinco centímetros e colocaram dois pedaços atrás de dois alçapões separados, numa caixa de plástico onde dezenas de mosquitos voavam. Em seguida, abriram as armadilhas e deixaram os insetos escolherem para qual pedaço voar, em um “torneio estilo round-robin” em que contavam cada vez que um inseto era atraído por um determinado cheiro.
A amostra vencedora do torneio continha níveis mais elevados de ácidos carboxílicos, produzidos pela pele humana em diversas quantidades. Se produzidos em grandes quantidades – como acontece no caso de algumas pessoas – estes ácidos libertam um odor que cheira a queijo ou a pés sujos.
As experiências foram realizadas durante um período de três anos, com as mesmas pessoas continuando a apelar aos mosquitos, independentemente do que comeram num determinado dia ou se mudaram o sabonete ou o champô. “Se você é um ímã de mosquitos hoje, será um ímã de mosquitos daqui a três anos”, disse a autora sênior do estudo, Leslie Vosshall, neurocientista da Rockefeller.
No entanto, de acordo com LJ Zwiebel, professor da Universidade Vanderbilt que não esteve envolvido no estudo, embora os ácidos carboxílicos desempenhem claramente um papel crucial, provavelmente existem outros compostos que também atraem os mosquitos. “O mosquito é um íman multimodal que utiliza muitos sinais diferentes”, disse Zwiebel, e os ácidos carboxílicos são “um componente significativo, mas não o único”.
Em pesquisas futuras, os cientistas pretendem esclarecer como manipular quimicamente os odores liberados pela pele, a fim de tornar as pessoas menos atraentes para os mosquitos e, assim, reduzir a carga de doenças infecciosas que os mosquitos transmitem.
O estudo está publicado na revista Célula.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
