Um novo estudo liderado pela Washington State University (WSU) descobriu os factores genéticos que estruturam o controlo da insulina nos ursos em hibernação – um grande avanço científico que poderá, em última análise, levar ao tratamento da diabetes. Embora os especialistas tenham observado milhares de alterações na expressão genética durante a hibernação, conseguiram reduzir esta multiplicidade de alterações genéticas a apenas oito proteínas-chave que desempenham um papel fundamental no controlo da insulina dos ursos durante a hibernação.
“Parece haver oito proteínas que trabalham de forma independente ou em conjunto para modular a sensibilidade e resistência à insulina observada em ursos em hibernação”, disse a autora correspondente do estudo, Joanna Kelley, geneticista evolutiva da WSU. “Todas essas oito proteínas têm homólogos humanos. Eles não são exclusivos dos ursos. Os mesmos genes estão nos humanos, o que significa que talvez haja uma oportunidade direta para tradução.”
Os cientistas examinaram mudanças em culturas de células de urso que foram expostas ao soro sanguíneo extraído de ursos pardos alojados no WSU Bear Center. Tanto as células como o soro sanguíneo foram retirados dos ursos durante as estações activas e de hibernação, bem como de um período de hibernação interrompido quando os cientistas acordaram os ursos e alimentaram-nos com água com mel.
O soro extraído nesse período foi o que mais ajudou na identificação das oito proteínas. “Ao alimentar os ursos apenas durante duas semanas durante a hibernação, permitiu-nos controlar outras coisas como a duração do dia e a temperatura, bem como a disponibilidade de alimentos”, explicou Kelley.
“Isto é um progresso no sentido de obter uma melhor compreensão do que está a acontecer a nível genético e de identificar moléculas específicas que controlam a resistência à insulina nos ursos”, acrescentou Blair Perry, co-autor principal do estudo e pós-doutorando em Genómica Funcional e Evolutiva na WSU.
Em pesquisas futuras, os cientistas pretendem investigar como estas proteínas funcionam para reverter a resistência à insulina – que é um factor chave para permitir que os ursos hibernem durante vários meses – a fim de encontrar novas formas de prevenir e tratar a diabetes humana.
“Há um valor inerente em estudar a diversidade da vida que nos rodeia e todas estas adaptações únicas e estranhas que surgiram. Ao compreender a base genómica destas adaptações, obtemos uma melhor compreensão do que partilhamos com outras espécies e do que nos torna únicos como humanos”, concluiu Perry.
O estudo está publicado na revista iCiência.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
