Humanos e macacos compartilham uma gama fascinante de habilidades locomotoras, que vão desde andar ereto até subir em árvores e movimentos de quatro membros.
A transição de nossos ancestrais quadrúpedes para a postura bípede exclusiva dos humanos há muito cativa os cientistas.
Apesar de extensos estudos e exames de fósseis, as fases iniciais desta jornada evolutiva permaneceram em grande parte obscuras – até agora.
Um estudo fascinante, aproveitando novas técnicas e descobertas recentes de fósseis, lança uma nova luz sobre este mistério.
O ouvido interno de Lufengpithecus
Em sua essência está a história de 6 milhões de anos Lufengpithecus fóssil, descoberto na China.
A equipe de pesquisa, usando tomografia computadorizada tridimensional avançada, concentrou-se em uma área anteriormente negligenciada: a região óssea do ouvido interno desses crânios antigos.
Esta abordagem forneceu insights essenciais sobre as origens da locomoção bípede.
Yinan Zhang, estudante de doutorado no Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados (IVPP) e autor principal, explica a importância desta abordagem.
“Os canais semicirculares, localizados no crânio, entre o cérebro e o ouvido externo, são essenciais para fornecer nosso senso de equilíbrio e posição quando nos movemos, e fornecem um componente fundamental de nossa locomoção que a maioria das pessoas provavelmente desconhece”, disse Zhang. disse.
A caminhada humana aconteceu em três etapas
O coautor Terry Harrison, antropólogo da Universidade de Nova York, descreve um processo evolutivo de três etapas que levou os humanos a andar sobre dois pés, conforme revelado pelo estudo.
Inicialmente, os primeiros macacos moviam-se nas árvores, semelhantes aos gibões modernos. O último ancestral comum dos macacos e dos humanos, semelhante ao Lufengpithecusexibiu um padrão de locomoção misto – escalada, suspensão, bipedalismo arbóreo e movimento no solo.
Este repertório locomotor diversificado lançou as bases para o bipedalismo humano.
Pesquisas anteriores geralmente se concentravam nos ossos dos membros, ombros, pélvis e coluna vertebral para compreender os movimentos dos macacos e dos humanos.
No entanto, a variabilidade na locomoção dos macacos vivos e as lacunas no registo fóssil têm dificultado uma compreensão completa das origens do bipedalismo humano.
O Lufengpithecus crânios, descobertos na década de 1980 na província de Yunnan, China, ofereceram um novo caminho para investigação.
Insights 3D sobre crânios antigos
Pesquisadores anteriores, prejudicados pelo estado distorcido dos crânios, ignoraram a região das orelhas. Zhang, Ni, Harrison e seus colegas do IVPP e do Instituto de Relíquias Culturais e Arqueologia de Yunnan (YICRA) utilizaram tecnologia de digitalização 3D para reconstruir virtualmente os canais ósseos do ouvido interno.
Comparando estas reconstruções com dados de outros macacos e humanos, eles revelaram uma imagem detalhada da locomoção inicial dos macacos.
O professor Xijun Ni do IVPP, que liderou o projeto, destaca a contribuição única do estudo.
“Nossas análises mostram que os primeiros macacos compartilhavam um repertório locomotor que era ancestral do bipedalismo humano”, explica Ni.
“Parece que o ouvido interno fornece um registo único da história evolutiva da locomoção dos macacos, que oferece uma alternativa inestimável ao estudo do esqueleto pós-craniano.”
As mudanças ambientais também levaram os humanos a caminhar
Ni acrescenta que a maioria dos macacos fósseis representa um modo locomotor intermediário entre os gibões e os macacos africanos.
A linhagem humana divergiu dos grandes símios com a adoção do bipedalismo, como evidenciado em Australopithecusum parente humano primitivo.
A equipa também propôs que as alterações climáticas podem ter sido um factor crucial na condução da diversificação locomotora de macacos e humanos.
“As temperaturas globais mais frias, associadas à formação de mantos de gelo glaciais no hemisfério norte há aproximadamente 3,2 milhões de anos, correspondem a um aumento na taxa de mudança do labirinto ósseo e isto pode sinalizar um rápido aumento no ritmo dos macacos e evolução locomotora humana”, explica Harrison.
Decifrando nosso legado evolutivo do bipedalismo
Em resumo, este estudo marca um avanço fundamental na compreensão do caminho evolutivo do bipedalismo humano.
Ao analisar de forma inovadora a estrutura do ouvido interno do Lufengpithecus fósseis por meio de tomografia computadorizada 3D, a equipe de pesquisa esclareceu a complexa jornada da locomoção arbórea até a caminhada ereta.
Esta descoberta desafia suposições anteriores da paleoantropologia, ao mesmo tempo que destaca a intrincada interação entre a nossa evolução física e as mudanças ambientais.
À medida que continuamos a descobrir estes mistérios evolutivos, a nossa compreensão das origens humanas torna-se cada vez mais matizada, oferecendo insights profundos sobre a história da nossa espécie.
O estudo completo foi publicado na revista The Innovation.
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