Todos estamos familiarizados com a resposta humana ao choro de um bebê. Essas lágrimas geram em nós um desejo imediato de confortar e consolar, de prestar os devidos cuidados. Mas e se nossos cães também chorassem em resposta a estímulos emocionais? Isso provocaria uma resposta humana de cuidado? Nenhuma pesquisa havia sido feita sobre a produção de lágrimas em cães, ou em qualquer outro animal, aparentemente, até que Takefumi Kikusui notou uma mudança sutil em seu poodle padrão depois que ela teve filhotes. Cada vez que ela cuidava deles, seu rosto mudava – havia lágrimas em seus olhos.
Kikusui questionou-se se esta resposta emocional estaria talvez ligada aos níveis de oxitocina no seu cão. Esse hormônio, explicou ele, é conhecido como materno ou “hormônio do amor” e é importante na formação de vínculos entre mãe e filho, bem como em outros relacionamentos.
Pesquisas anteriores mostraram que o olhar de um cão estimula a secreção de oxitocina em seu dono, e também que as concentrações desse hormônio aumentam em cães quando eles se reencontram com seus donos. Kikusui se perguntou se a oxitocina estava mediando a resposta dos olhos marejados em sua própria cadela enquanto ela amamentava seus filhotes. “Isso me deu a ideia de que a oxitocina pode aumentar as lágrimas”, disse Kikusui, que é da Universidade Azabu, no Japão.
Primeiro, os investigadores decidiram testar se os cães respondiam ao evento emocional de se reunirem com o seu dono, produzindo mais lágrimas. Eles usaram um teste padrão de Schirmer Tear (STT) e mediram o volume da lágrima em cães enquanto eles estavam em casa com seu dono, e novamente cinco minutos após se reunirem com o dono, após uma separação de cinco a sete horas.
Os especialistas descobriram que os 18 cães do estudo produziram mais fluido lacrimal ao se reunirem com seu dono do que simplesmente relaxando em casa. Além disso, um volume maior de fluido lacrimal foi produzido durante o reencontro com um proprietário, mas não durante a saudação de um familiar não-proprietário. Embora os cães não chorem como um bebê humano angustiado, seus olhos ficam mais úmidos à medida que o volume do fluido lacrimal aumenta.
Kikusui disse que as descobertas foram uma surpresa. “Nunca tínhamos ouvido falar da descoberta de que os animais choram em situações alegres, como ao reencontrar os seus donos, e estávamos todos entusiasmados por esta ser a primeira vez no mundo!”
Para avaliar o papel da oxitocina na produção de lágrimas em cães, os investigadores aplicaram soluções de oxitocina nos olhos de alguns cães, enquanto outros receberam um peptídeo de controlo compreendendo os mesmos aminoácidos, mas reorganizados numa forma diferente. Quando o volume lacrimal foi medido, os resultados mostraram que houve um aumento significativo na produção lacrimal após a administração de ocitocina, mas não depois que os cães receberam a solução peptídica controle.
“Descobrimos que os cães derramam lágrimas associadas a emoções positivas”, disse Kikusui. “Também descobrimos a oxitocina como um possível mecanismo subjacente.”
Na parte final do estudo experimental, os pesquisadores testaram se os humanos têm maior probabilidade de querer cuidar de cães com olhos lacrimejantes do que de cães com olhos normais e sem lágrimas. Os participantes humanos receberam fotografias de cães, alguns com olhos lacrimejantes artificialmente e outros sem, e foram solicitados a avaliar a probabilidade de eles (os humanos) quererem cuidar de cada cão.
Os resultados, publicados na revista Biologia Atual, mostram que as pessoas eram significativamente mais propensas a querer cuidar de cães com lágrimas nos olhos do que de cães normais e sem lágrimas. Essas descobertas sugerem que a produção de lágrimas nos cães ajuda a criar conexões mais fortes entre as pessoas e seus cães.
Os autores afirmam que os cães parecem produzir lágrimas em situações que os humanos considerariam “felizes”. Eles ainda não testaram se os cães também respondem às emoções negativas dessa forma. Além disso, eles ainda não sabem se os cães choram quando se reencontram com outros cães. Eles esperam saber se esta resposta também tem uma função social no mundo canino. Mas, por enquanto, dizem que isso parece ter implicações claras para o vínculo cão-humano.
“Os cães tornaram-se parceiros dos humanos e podemos formar laços”, disse Kikusui. “Nesse processo, é possível que os cães que apresentam olhos marejados durante a interação com o dono sejam mais cuidados pelo dono.”
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Por Alison Bosman, Naturlink Funcionário escritor
