Robert Bullard, o “pai da justiça ambiental”, prometeu levar as preocupações da comunidade à Casa Branca.
SHILOH COMMUNITY, Alabama — Se estiver chovendo, as crianças levam dois pares de sapatos para o ponto de ônibus.
Um par é para antes da escola – para a caminhada pelas águas altas na comunidade historicamente negra de Shiloh, em Coffee County, Alabama.
“Eles também arregaçam as pernas das calças”, disse Otis Andrews, que viveu na comunidade quase toda a sua vida.
Depois de entrarem no ônibus, eles podem trocar para o segundo par, secando-se para o dia escolar que está por vir.
“Isso não é aceitável”, disse Andrews sobre a situação. “Realmente não é. Eles não deveriam ter que fazer isso.
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Nem sempre foi assim. Shiloh é naturalmente plano, explicou Robert Bullard, natural de Coffee County conhecido como o “pai da justiça ambiental”.
Foi somente quando o estado do Alabama expandiu a Rodovia 84 de duas para quatro faixas, elevando-a bem acima do terreno existente, que os problemas começaram, segundo os residentes de Bullard e Shiloh. Desde que essa expansão foi concluída em 2018, os moradores da comunidade enfrentaram inundações que os deixaram desesperados por ação.
“A água desce e não é preciso ter doutorado. para entender isso”, disse Bullard. “Isso foi feito de propósito. Este não foi um ‘ops’ acidental. A ALDOT se preocupava mais em não inundar a rodovia do que em inundar a comunidade. Isso é inaceitável.”
O Departamento de Transportes do Alabama não respondeu a um pedido de comentário antes da publicação. O departamento negou anteriormente que a expansão da rodovia tenha causado inundações na comunidade de Shiloh.
Na segunda-feira, Bullard visitou a comunidade de Shiloh mais uma vez, dando início a uma turnê “Jornada à Justiça” do Mês da História Negra, dirigida por seu homônimo Bullard Center for Environmental and Climate Justice na Texas Southern University.
Durante a visita, Bullard prometeu levar a realidade dos residentes diretamente à Casa Branca nos próximos dias. Bullard, membro do Conselho Consultivo de Justiça Ambiental do presidente Joe Biden, disse que conseguir justiça para Shiloh é sua prioridade este ano.
“Fiz uma resolução de Ano Novo”, disse ele. “Eu não costumo fazer isso. Mas eu fiz isso em 2024. Eu disse
2024 deveria ser o ano de justiça para Shiloh.”
O pastor Timothy Williams podia ouvir sua casa sendo destruída.
“Estou sentado ali orando, e a próxima coisa que vejo é que ouço a casa estourar”, disse ele.
Na tarde de segunda-feira, ele mostrou a Bullard e outros os danos resultantes, que ele diz serem resultado de inundações causadas pela rodovia. A casa de Williams fica a poucos passos da Rodovia 84, que agora se eleva sobre a comunidade de Shiloh. O telhado de Williams está quase nivelado com a estrada, que se inclina em direção às casas de Williams e de outras pessoas.
Agora, a evidência dos danos é clara. O tijolo que mantém a casa de Williams unida começou a rachar. Sob a janela do quarto da filha, é inegável. A casa está sendo dividida.
Mas Williams, como alguns outros residentes da área, tem uma capacidade limitada de reagir, pelo menos nos tribunais. Vários residentes entrevistados pelo Naturlink assinaram acordos que, por uma quantia relativamente pequena de dinheiro, restringiram os seus títulos de propriedade para sempre, mantendo o Estado inocente pelos problemas da água. Williams disse que os acordos restritivos faziam parte da papelada relacionada a uma reclamação do Conselho de Ajustes apresentada por residentes. Williams e outros residentes disseram que não tinham ideia de que estavam renunciando ao seu direito de processar pelas inundações na rodovia.
“Eles fizeram isso sem nossa permissão”, explicou Williams. “Eles inseriram. Não tínhamos ideia de que estávamos renunciando aos nossos direitos.”
Algumas portas abaixo, Otis Andrews disse que teme a chuva.
Andrews, 62 anos, disse que sem medidas para mitigar as inundações, ele não poderá ficar na casa de sua família por muito mais tempo.
Quando chove, a água da Rodovia 84 é desviada para a comunidade de Shiloh. Os canos de drenagem, normalmente paralelos à estrada, são direcionados para as casas de moradores como Williams e Andrews. Com a água também vem lixo e detritos. Bullard disse que tanto lixo fluiu para a área devido à água da chuva que ele considera o local um lixão ilegal.
Para Andrews, as inundações constantes significaram danos contínuos à sua casa, o que o deixou com pouca esperança de poder ficar.
“Todo o gesso e as paredes estão rachando”, disse ele. “O teto da cozinha caiu e mandamos reconstruí-lo. Como a fundação estava afundando, a lavanderia começou a vazar e tivemos que pagar US$ 2 mil para consertar. Agora, está se separando do resto da casa. Eles simplesmente bagunçaram tudo isso.”
O molde, disse Andrews, pode acabar sendo a gota d’água.
“Acho que não poderei ficar”, disse ele. “O molde está se acumulando. Você tem que manter as portas e janelas abertas.”
A família de Andrews, como a maioria dos residentes da comunidade de Shiloh, é dona de sua casa. O que aconteceu depois da expansão da rodovia os deixou imaginando o que restará para a próxima geração.
“Meus pais trabalharam muito para conseguir esta casa”, disse ele. “E não sei o que vai sobrar. Dói toda a família”
Andrews disse acreditar que se Shiloh fosse uma comunidade de residentes brancos, as autoridades estaduais teriam tomado mais cuidado ao avaliar o impacto da expansão da rodovia sobre seus residentes.
“Isso nunca teria sido feito assim”, disse ele.
Andrews disse sentir que o estado simplesmente quer que os residentes se mudem para que a área possa ser construída para desenvolvimento comercial.
“E ficaremos de fora”, disse ele.
Bullard concorda com a avaliação de Andrews. Ele chamou a expansão da rodovia e as inundações resultantes de uma engenharia “selvagem”.
“Esta estrada foi projetada de forma desrespeitosa”, disse ele. “Não há outras comunidades ao longo deste trecho da rodovia que tenham sido colocadas em uma tigela. A única coisa diferente nesta comunidade é que eles são proprietários de terras negros. … Isso foi feito propositalmente por pessoas inteligentes que são engenheiros e hidrólogos e que não se importam com os resultados e não se importam em consertar. O racismo estrutural criou este problema. Este é um problema causado pelo homem que não precisava existir.”
Williams disse que sua disposição de se levantar contra as autoridades estaduais também deixou sua empresa, Rosie Kitchen, sofrendo.
Na segunda-feira, o restaurante, que leva o nome da mãe de Williams, serviu churrasco, feijão e pão de milho para quem compareceu ao passeio comunitário.
“Quando nos levantamos contra tudo isso, os brancos começaram a boicotar o negócio”, disse Williams. É apenas mais um golpe para a sua família – mais um obstáculo para manter a cabeça acima da água.
Perto dali, o veterano do Exército Willie Horstead Jr. mora em uma casa móvel que está afundando devido às constantes inundações. Recentemente, a companhia de gás local teve que desenterrar seu medidor para poder realizar leituras.
“À noite, ouço estalidos, como metal torcendo ou quebrando”, disse Horstead. “Minha cozinha é inclinada.”
Horstead, 79 anos, tem medo de sua segurança dentro de casa.
“Rezo para que um dia eu não atravesse o chão”, disse ele.
As injustiças ambientais na comunidade de Shiloh não se limitam aos efeitos das inundações. Na segunda-feira, os moradores também falaram sobre os temores que surgiram com um vazamento de gás no bairro na véspera de Ano Novo.
Williams estava passeando com sua família quando sentiu cheiro de gás. Ele conversou com outros residentes, que descreveram seus aquecedores a gás engasgando e sugando ar de maneiras incomuns.
Andrews disse que quando contataram a Southeast Gas pela primeira vez, a resposta foi completamente inadequada.
“Eles enviaram um cara e ele borrifou Dawn e água e disse ‘Não há nada de errado com isso’”, disse Andrews.
Somente depois que Williams contatou Bullard o problema foi resolvido. Assim que a empresa substituiu um regulador com defeito, o cheiro desapareceu. A questão levantou múltiplas preocupações entre os membros da comunidade, dadas as suas experiências passadas.
O gasoduto que transporta gás natural pelo bairro foi transferido para mais perto das casas dos moradores quando a rodovia foi ampliada, explicaram. O oleoduto está agora localizado a apenas 2,5 metros dos quartos das filhas de Williams e dos alicerces de sua casa.
A Southeast Gas não respondeu a um pedido de comentário.
Os problemas de inundações na Comunidade de Shiloh só irão piorar à medida que os impactos das alterações climáticas se tornarem mais pronunciados, de acordo com Bullard.
“Por causa desta estrada, a área ficará cada vez mais propensa a inundações devido às mudanças climáticas”, disse ele. “É um desastre acelerado.”
Bullard disse que a situação no Condado de Coffee oferece à administração Biden uma oportunidade de demonstrar o seu compromisso em mitigar os impactos das alterações climáticas, ao mesmo tempo que afirma a sua dedicação às comunidades negras em todo o país. Bullard planeja levar as questões em Shiloh à atenção dos funcionários da Casa Branca nos próximos dias, quando participar dos eventos iniciais do Mês da História Negra do governo.
Bullard disse que comunidades como Shiloh “sabem contar dinheiro e saber contar votos” e que, nesta época política, é imperativo que os responsáveis eleitos ajam de forma a deixar claro onde estão as suas prioridades.
Aconteça o que acontecer em Washington, Bullard prometeu que está comprometido com a justiça para Shiloh, não importa quanto tempo demore.
“Seremos como o Exterminador do Futuro”, disse ele. “Estaremos de volta e temos foco a laser. Queremos justiça para Shiloh.”
