Comissão Internacional de Direitos Humanos condena a “conservação de fortalezas”

A decisão histórica da Comissão Africana de Direitos Humanos e dos Povos ordenou que a República Democrática do Congo concedesse aos povos indígenas Batwa o título de suas terras ancestrais.

A principal comissão de direitos humanos da África disse que a República Democrática do Congo violou os direitos do povo indígena Batwa quando os expulsou à força de seus territórios ancestrais e impôs um parque nacional nessas terras sem o consentimento dos habitantes originais.

A Comissão Africana de Direitos Humanos e dos Povos ordenou que a RDC concedesse aos Batwa o título legal de suas terras natais, entre mais de uma dúzia de outras medidas prescritas.

A decisão foi decidida em 2022, mas não foi tornada pública até o final de junho deste ano. Advogados envolvidos disseram que a publicação foi adiada por causa de erros cometidos no texto da versão francesa da decisão, e que a DRC não tomou nenhuma ação para cumprir a decisão.

A embaixada do governo em DC não respondeu a um pedido de comentário e também não participou dos procedimentos da Comissão, apesar dos pedidos para que o fizesse.

Desde que o Parque Nacional Kahuzi-Biega foi estabelecido em 1970, a RDC forçou cerca de 6.000 pessoas Batwa, às vezes violentamente, de uma área de floresta tropical no leste da RDC do tamanho da Virgínia Ocidental. Essas remoções começaram por recomendação de uma organização de conservação congolesa, de acordo com a decisão da Comissão, apesar dos Batwa terem um longo e comprovado histórico de proteção e preservação de suas terras natais.

Em sua decisão, a comissão criticou duramente a lógica por trás da “conservação de fortaleza”, a remoção de povos indígenas de suas terras em nome da proteção da natureza. Esse modelo, nascido nos Estados Unidos com a criação de parques nacionais como Yellowstone, foi exportado para o mundo todo. Cada vez mais, ele está sendo usado em conjunto com alguns programas de compensação de carbono.

“Se o propósito da criação de um parque é proteger a biodiversidade para o bem de todos, o modo de vida, a cultura e o meio ambiente das populações indígenas que o ocupam não deveriam ser levados em consideração?”, escreveu a comissão.

A cultura Batwa é inteiramente baseada em um ecossistema próspero, disse a comissão, e sua remoção pode ter piorado a biodiversidade na região porque guardas do parque e autoridades governamentais concederam acesso à floresta a grupos não Batwa que realizavam atividades extrativas, incluindo mineração e exploração madeireira, levando a desmatamento severo e degradação ambiental. A Bacia do Congo abriga ecossistemas sensíveis com espécies icônicas, incluindo chimpanzés, elefantes da floresta e gorilas criticamente ameaçados.

À medida que a saúde da floresta piorava, o mesmo acontecia com os povos Batwa. Relegados a viver em cabanas improvisadas nas franjas da floresta, as comunidades Batwa não conseguiam acessar seus alimentos tradicionais e remédios vegetais, nem podiam se envolver em atividades culturais e religiosas.

“Como podemos ensinar nossos filhos sobre nossa cultura quando estamos fora de casa?”, disse um indivíduo identificado como MM à comissão.

Após separar as comunidades de suas terras e medicamentos tradicionais, o governo não forneceu às pessoas deslocadas formas alternativas de assistência médica. “Nossos doentes morrem em casa porque o hospital não nos trata sem dinheiro”, disse um indivíduo identificado pela comissão como KM. Outra testemunha disse à comissão que eles “observam com pavor” seus netos morrerem de doenças que poderiam ter sido curadas com a medicina tradicional Batwa.

Ao afirmar a relação recíproca entre os Batwa e sua floresta ancestral nas montanhas, a comissão reconheceu pela primeira vez o importante papel que os povos indígenas desempenham na proteção da biodiversidade, disseram advogados do grupo de direitos humanos Minority Rights Group International, sediado em Londres. O MRG e a organização sem fins lucrativos Environnement, Ressources Naturelles et Développement, sediada na República Democrática do Congo, representaram os Batwa perante a comissão.

“Como podemos ensinar nossos filhos sobre nossa cultura quando estamos fora de casa?”

Defensores dos direitos dizem que a decisão pode ser um ponto de virada para a conservação e os doadores públicos e privados internacionais que despejam milhões de dólares em parques e esquemas de compensação acusados ​​de forma credível de abusos de direitos. De acordo com Joshua Castellino, diretor executivo da MRG, a decisão desmascara diretamente o mito de que remover povos indígenas de suas terras protege melhor o clima e a biodiversidade.

“Os humanos estão causando esses problemas ambientais globais, mas nem todos os humanos se comportam da mesma forma”, disse Castellino. “Os Batwa e outros grupos indígenas não podem pagar o preço pela destruição causada por outros.”

Um corpo de pesquisa científica em rápido movimento mostra que quando comunidades indígenas têm título de terra seguro e soberania sobre seus territórios, essas terras geralmente têm florestas mais intactas e melhores resultados de conservação em comparação a outros arranjos de propriedade de terras, incluindo parques nacionais. Em alguns países, como os Estados Unidos, petróleo, gás e outras atividades extrativas são permitidas em parques nacionais ou em outras terras públicas.

“Fizemos argumentos muito pragmáticos neste caso”, disse Castellino. “Se você quer proteger a Bacia do Congo, não será com agências governamentais próximas a grandes empresas.”

Além de pedir à RDC que fornecesse aos Batwa um título de terra, a comissão recomendou que o país removesse os intrusos dos territórios Batwa e estabelecesse um comitê para determinar a compensação financeira apropriada a ser paga aos Batwa — incluindo royalties futuros do parque. Os comissários também disseram ao governo para reconhecer os Batwa como cidadãos plenos da RDC e emitir um pedido público de desculpas a eles.

Se o governo não cumprir a decisão, a comissão pode levar um caso ao Tribunal Africano dos Direitos Humanos e dos Povos.

Mesmo sem esse próximo passo, a decisão da comissão, vinda do mais importante órgão de monitoramento de direitos humanos na África, pode ter implicações para outros povos indígenas em todo o continente. Os pastores Maasai na Tanzânia estão atualmente enfrentando despejos em larga escala da Área de Conservação de Ngorongoro, onde o turismo e os parques adjacentes de caça de animais de grande porte dominam a economia local.

Os Batwa apresentaram uma queixa à comissão em 2015, depois que as queixas das comunidades ficaram estagnadas nos tribunais da RDC por anos sem resolução. A comissão realizou audiências no caso em abril e maio de 2022. Sua decisão foi endossada em 2023 pela União Africana, um bloco de 55 estados-membros estabelecido em 2002 para promover a unidade continental, e o MRG finalmente recebeu uma cópia da ordem em junho de 2024.

A Comissão Africana sobre Direitos Humanos e dos Povos, sediada na Gâmbia, é um braço independente da União Africana encarregado de proteger e promover os direitos humanos no continente. Para cumprir esse mandato, ela ouve reclamações alegando violações da Carta Africana sobre Direitos Humanos de 1985 e investiga supostos abusos de direitos humanos.