Com o Plano Regional de Neblina do Wyoming ‘Parcialmente Rejeitado’, Conservacionistas Aguardam a Proposta Final da Agência

Depois que Wyoming não sugeriu novas maneiras de reduzir a poluição causadora de neblina causada por usinas de energia de combustíveis fósseis perto de parques nacionais, grupos de defesa querem que o governo federal implemente controles de emissões mais rigorosos.

Todos os anos, os 3,8 milhões de pessoas que visitam o Parque Nacional Grand Teton cruzam os dedos para que o céu esteja limpo. Em condições perfeitas, os visitantes podem ver os Tetons se projetando para cima sobre lagos serenos nas montanhas, uma das vistas mais icônicas do oeste americano. Mas em dias nebulosos, as montanhas ficam granuladas, sua beleza ofuscada por partículas finas transportadas pelo ar.

Esse fenômeno — vistas amplas obstruídas por pequenas partículas no ar — é chamado de “névoa regional”, e a Agência de Proteção Ambiental, sob a autoridade do Clean Air Act, exige que os estados reduzam as emissões de usinas de energia de combustíveis fósseis para ajudar a limpar essas paisagens. Em Wyoming, lar de nove usinas de energia que contribuem para a neblina regional, a EPA aprovou parcialmente no mês passado e rejeitou parcialmente o documento de planejamento mais recente do estado para lidar com a neblina depois que o estado deu “razões infundadas para não exigir nenhuma medida adicional de redução de emissões”, disse a agência em sua decisão.

“Eles falharam em avaliar as reduções de emissões para o setor de petróleo e gás”, disse Rob Joyce, diretor do capítulo do Sierra Club em Wyoming. “Eles nem mesmo avaliaram os controles de poluição para as usinas de energia a carvão.”

“Nossa preocupação aparentemente é compartilhada pela EPA”, disse ele, “então ficamos felizes em ver isso”.

O Sierra Club, a National Parks Conservation Association e o Environmental Integrity Project garantiram um decreto de consentimento com a EPA, que dá à agência datas determinadas pelo tribunal nas quais ela deve tomar decisões finais sobre os planos regionais de poluição atmosférica de 32 estados.

Fumaça de incêndio florestal ou grandes quantidades de poeira lançadas no ar podem contribuir para o acúmulo de neblina, mas é causada principalmente por pequenas partículas geradas pela queima de combustíveis fósseis. À medida que esses pedaços de poluição ficam suspensos no ar, eles podem absorver e refratar a luz, fazendo com que um véu de poluição marrom apareça no ar. A exposição prolongada a níveis excessivos de material particulado tem sido associada a batimentos cardíacos irregulares, diminuição da função pulmonar e vários outros problemas de saúde.

O programa regional de monitoramento de neblina da EPA, anunciado pela primeira vez em 1999, nasceu do desejo do governo federal de garantir vistas cristalinas para visitantes de 156 parques nacionais e áreas selvagens em todo o país — a grande maioria das quais fica no Oeste. Estados, agências federais e tribos trabalham juntos aproximadamente a cada 10 anos para desenvolver atualizações para os padrões de controle de poluição de cada estado, os meios pelos quais cada estado garante que está em conformidade com os mandatos federais de neblina.

“Muitos visitantes vão a esses parques para ver (beleza natural). Eles saem dos carros por cinco minutos — eles querem ver o Grand Canyon nesses cinco minutos”, disse Natalie Levine, diretora de campanha da National Parks Conservation Association. “Os dias nebulosos nos parques e nas comunidades acontecem o tempo todo.”

As vistas do Viewsheds diminuíram substancialmente nas décadas desde que o país começou a minerar, refinar, fracking e queimar combustíveis fósseis. No Oeste, que também sofreu incêndios florestais mais frequentes e intensos, a visibilidade média passou de 140 milhas para uma faixa de 35 a 90 milhas, de acordo com a EPA. Do início dos anos 2000 até cerca de 2015, a agência afirma que os estados fizeram algumas melhorias — grande parte do Wyoming passou de aproximadamente 110 milhas de visibilidade para cerca de 130 naquele trecho.

Mas a visibilidade ainda não se recuperou totalmente, e a poluição de Wyoming tem impactos em vistas além de Grand Teton e Yellowstone. As usinas de energia de combustíveis fósseis no Cowboy State são “grandes contribuintes (para a neblina) não apenas em Wyoming, mas em toda a região”, disse Levine. De acordo com uma análise conduzida pela National Parks Conservation Association usando dados da EPA, a Jim Bridger Power Plant de Wyoming foi em um ponto a “pior contribuinte para a neblina no país”, disse Levine.

“Muitos visitantes vão a esses parques para ver (beleza natural). Eles saem dos carros por cinco minutos — eles querem ver o Grand Canyon nesses cinco minutos.”

A PacifiCorp, dona da Usina Jim Bridger, disse em uma declaração ao Naturlink que o plano regional de neblina do Wyoming era suficiente. “A usina Jim Bridger tem duas unidades movidas a carvão com tecnologia de controle de emissão de última geração para redução de neblina”, disse Dave Eskelsen, um porta-voz da PacifiCorp. Qualquer sugestão de que ela seja a pior contribuidora de neblina “está desatualizada”, disse ele.

O Departamento de Qualidade Ambiental de Wyoming não retornou um pedido de comentário para esta história.

De acordo com uma análise do Sierra Club, Wyoming abriga o segundo — Bridger — sétimo e oitavo maiores contribuintes para a névoa regional perto de parques nacionais. A poluição dessas plantas “não é insignificante”, disse Joyce, e é por isso que o Sierra Club estava tão preocupado com o plano de redução de emissões de Wyoming, ele continuou.

Em seu plano regional de neblina submetido à EPA, Wyoming repetidamente fez referência a um documento de orientação da era Trump, que não exigia que os estados avaliassem as emissões de todas as fontes a cada 10 anos. Para muitas de suas maiores fontes de emissões, Wyoming argumentou que as recentes reformas foram suficientes para conter as emissões na “taxa uniforme de progresso necessária para atingir as metas finais de visibilidade de 2064”, e instalar novas tecnologias para reduzir mais emissões seria “economicamente inviável”. Consequentemente, o estado relatou que “nenhum controle adicional é necessário para fazer um progresso razoável” nos requisitos de visibilidade para seis usinas de energia, três usinas de carbonato de sódio e uma instalação de cimento. Uma usina de energia a gás e uma instalação de fertilizantes justificaram “análises adicionais dos controles de emissão para atingir um progresso razoável”, disse o estado.

As usinas de energia da PacifiCorp no Wyoming “têm controles totalmente eficazes para a maioria das emissões e estão fazendo avanços significativos na redução de emissões durante este período de planejamento, que são mais do que o estado ou a EPA poderiam exigir apenas com o programa regional de poluição atmosférica”, disse Eskelsen.

Os conservacionistas esperam que a EPA desempenhe um papel mais ativo na determinação de como serão os controles de poluição do estado no futuro.

“O que estamos pedindo que eles façam é finalizar essa decisão e seguir para o próximo processo. Em vez de chutar de volta para o estado e dizer, ‘faça melhor, nos dê outro plano’, apenas passe para o que é chamado de plano de implementação federal”, disse Joyce. Sob tal plano, a EPA determinaria como as emissões das usinas de energia de combustível fóssil do Wyoming são controladas.

Em seu comentário público à EPA, a National Parks Conservation Association pediu a mesma coisa. Levin não especulou se um plano federal sobreviveria a uma mudança de administração em 2025, mas ela observou que qualquer decisão tomada sobre o plano de Wyoming pela EPA, que deve emitir uma este ano, é vinculativa. O estado — e a indústria — ainda podem processar, ela disse, mas, salvo uma perda no tribunal, Wyoming teria que tomar medidas para implementar controles de poluição, independentemente de quem esteja na Casa Branca.

Com o período de comentários públicos concluído, a EPA tem até 22 de novembro para emitir sua decisão final sobre os planos regionais de poluição atmosférica do Wyoming.