Meio ambiente

Cientistas estão se esforçando para prever melhor quando e por que furacões como Beryl se intensificam rapidamente

Santiago Ferreira

O furacão Beryl quebrou recordes em seu caminho de destruição do Caribe até a Costa do Golfo.

No domingo, a tempestade tropical se tornou o primeiro furacão de categoria 4 a se formar no Oceano Atlântico no mês de junho. Em 2 de julho, Beryl se intensificou rapidamente com ventos atingindo 165 milhas por hora em seu pico, marcando sua transição para a categoria 5 — e estabelecendo o recorde para a primeira tempestade atlântica da história a atingir essa força.

Pesquisas mostram que os furacões do Atlântico estão se fortalecendo mais rapidamente de tempestades mais fracas para ciclones supercarregados — e as mudanças climáticas provavelmente desempenharam um papel. Embora os meteorologistas possam mapear quando e onde um furacão como o Beryl pode atingir, essa “rápida intensificação” é notoriamente difícil de prever.

Agora, os cientistas estão correndo para refinar modelos para prever com mais precisão quando as tempestades tropicais devem explodir com força — e como ajudar as comunidades a se prepararem melhor.

O Olho da Tempestade: Na manhã de segunda-feira, o furacão Beryl atingiu a costa de Granada e “arrasou” a ilha vizinha de Carriacou em meia hora, disse o primeiro-ministro de Granada, Dickon Mitchell, em uma transmissão informativa nas redes sociais. Ao longo da semana, a tempestade matou pelo menos 10 pessoas, destruiu casas e provocou inundações e quedas de energia ao longo de seu caminho, que incluiu a Jamaica na quarta-feira e o México nesta manhã.

Embora tenha enfraquecido para uma tempestade de categoria 2, a força inicial de Beryl foi incomum para uma tempestade tão cedo na temporada, de acordo com Brian Tang, professor de ciências atmosféricas na Universidade de Albany.

“Acho que muitos de nós estamos surpresos com o quão intenso ele conseguiu ficar”, ele me disse. A intensificação rápida ocorre quando a velocidade do vento de um furacão aumenta em pelo menos 35 mph em um período de 24 horas — uma métrica que Beryl superou em muito quando os ventos aumentaram dramaticamente no começo da semana.

“Isso se intensificou porque as condições no Caribe agora parecem ser de meados de setembro, basicamente o pico da temporada de furacões”, disse Tang.

Água morna do oceano é o principal fator que alimenta um furacão desse calibre. Como um todo, as temperaturas do oceano têm estado muito mais altas do que o normal por um longo período de tempo. (26 de junho marcou a primeira vez em 469 dias que um novo recorde diário não foi estabelecido para temperaturas globais da superfície do mar, relata o Heatmap News.) No Caribe, as temperaturas da água estão atualmente em torno de 84 graus ou mais quentes — mais semelhantes ao que normalmente estariam em setembro — dando ao furacão Beryl bastante energia térmica para sugar em seu caminho de destruição.

Outras condições ambientais precisam ocorrer para que ocorra uma rápida intensificação, como ocorreu com Beryl.

“Os ventos que basicamente direcionam a tempestade precisam ser bastante uniformes por toda a profundidade da tempestade, e isso permite que a tempestade permaneça ereta no vórtice, para realmente girar para cima, sem ser interferida”, disse Tang. “A atmosfera ao redor de Beryl, particularmente quando começou a se intensificar rapidamente, era bastante úmida, e isso também permitiu que desenvolvesse essas tempestades ao redor do centro.”

Ele acrescentou: “É assustadoramente lindo quando você olha de uma imagem de satélite, mas também é a assinatura de uma tempestade extremamente violenta.”

À medida que as mudanças climáticas se aceleram, esses tipos de condições quentes e úmidas se tornam mais comuns, o que pode desencadear intensificações rápidas adicionais durante a temporada de furacões.

Este processo não transformará todos os furacões. Mas as chances de rápida intensificação provavelmente estão aumentando, disse Tang, porque a mudança climática “está virando os dados”.

Intensidade de previsão: A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) prevê a trajetória de um furacão usando modelos que extraem dados meteorológicos e oceânicos de satélites, navios, bóias, radares e aeronaves de reconhecimento conhecidos como “caçadores de furacões”. (Austyn Gaffney, do The New York Times, falou recentemente com um caçador de furacões sobre como é voar em direção ao furacão Beryl, caso você tenha interesse em saber mais.)

No entanto, prever uma intensificação rápida é um pouco mais complicado, disse Tang. Os modelos precisam incorporar o ambiente ao redor da tempestade e dentro dela. A anatomia de um furacão é mais estratificada do que pode parecer do solo: o olho relativamente calmo da tempestade é cercado por uma região de ventos violentos, tempestades e chuvas pesadas, conhecida como parede do olho. Ramificando-se para fora, “faixas de chuva” curvas de nuvens e tempestades com vários níveis de intensidade espiralam a partir do centro.

Além de tentar prever a localização e a força dessas partes do furacão, os modelos também precisam representar a física de como a atmosfera está interagindo com o oceano, disse Tang.

“Todas essas coisas precisam ser bem representadas em modelos, mas elas também precisam se comunicar bem entre si para que tudo fique certo”, ele me disse.

Com uma temporada de furacões anormalmente ativa no horizonte, acertar as coisas será crítico. No verão passado, a NOAA oficialmente implantou um de seus modelos mais novos para ajudar a produzir previsões de furacões — apelidado de Hurricane Analysis and Forecast System (HAFS) — que a agência diz ser melhor em prever intensificação rápida do que modelos anteriores.

A versão experimental foi o primeiro modelo a prever com precisão em 2022 que o furacão Ian passaria por uma rápida intensificação secundária à medida que a tempestade se afastasse da costa de Cuba antes de atingir o sudoeste da Flórida.

“Para capturar melhor os detalhes dos furacões, (HAFS) usa resolução de modelo mais alta em uma área ao redor do centro da tempestade”, disse William Ramstrom, engenheiro sênior de software da Universidade de Miami que trabalha com a NOAA, em uma entrevista no site da universidade. “O efeito é semelhante ao benefício que vemos com o aumento de megapixels nas câmeras de nossos telefones — detalhes menores são capturados com mais precisão.”

Outro modelo conhecido como SDCON foi lançado em junho para ajudar ainda mais a prever quando um furacão pode aumentar de intensidade, e está em uso operacional pelo National Hurricane Center pela primeira vez nesta temporada. No entanto, os cientistas observam que ainda há espaço para melhorias, já que nenhum dos modelos de furacão — incluindo o HAFS — previu com precisão a intensidade severa do furacão Otis quando ele atingiu a costa em outubro passado em Acapulco, México.

Tang está atualmente trabalhando em vários projetos, financiados pelo US Office of Naval Research e pela National Science Foundation, para melhorar modelos de intensidade de furacões comparando-os com observações reais de furacões. Ao refinar essas previsões, cientistas e autoridades governamentais podem ajudar as áreas a se prepararem para o quão forte um furacão como Beryl será antes de atingir a costa.

“Os moradores podem saber quais ações tomar. Eles precisam fechar suas propriedades? Eles mesmos precisam evacuar?”, disse Tang. “E se tudo isso tiver que ser feito às pressas em um curto espaço de tempo, é apenas caos.”

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Milhares de pessoas evacuaram suas casas no norte da Califórnia esta semana, enquanto incêndios florestais queimam em condições de caixa de pólvora pioradas por ondas de calor, relata a NBC News. A agência de incêndio da Califórnia observa que está respondendo a mais de 3.000 incêndios florestais em todo o estado. Muitos deles são pequenos, mas um punhado já queimou mais de 1.000 acres, incluindo o Thompson Fire, cerca de 60 milhas ao norte de Sacramento.

Enquanto isso, um novo estudo descobriu que Nova Jersey é o estado que mais aquece no Nordeste, com temperaturas anuais subindo cerca de 3,5 graus Fahrenheit desde 1970. O aumento se deve em grande parte ao superdesenvolvimento e ao aquecimento das temperaturas oceânicas devido às mudanças climáticas, relata o The New York Times. Em 2021, o estado também ganhou um superlativo diferente relacionado ao clima, com a taxa mais rápida de elevação do nível do mar na Costa Leste. Ah, esqueci de mencionar que partes de Nova Jersey também estão afundando rapidamente.

“Nova Jersey é o marco zero de alguns dos piores impactos das mudanças climáticas, incluindo calor extremo e aumentos consideráveis ​​no risco de inundações”, disse Shawn M. LaTourette, comissário do Departamento de Proteção Ambiental de Nova Jersey, ao Times.

Em outras notícias, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA anunciou na quarta-feira que General Motors pagará multa de quase US$ 146 milhões por causa do excesso de emissões liberadas por 5,9 milhões de veículos ainda na estrada que não estavam em conformidade com os padrões de economia de combustível quando foram feitos. Testes recentes revelaram que essas picapes e SUVs da GM liberam 10 por cento mais emissões de carbono em média do que seus testes de conformidade iniciais mostraram, relata a Associated Press.

Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

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