O processo diz que a BP, a Chevron, a ConocoPhillips, a Exxon Mobil e a Shell prejudicaram a cidade ao desacreditar a ciência, mesmo quando os seus produtos levam a “consequências catastróficas”, incluindo fortes tempestades, inundações, calor intenso e erosão costeira.
Chicago está processando grandes empresas de combustíveis fósseis, alegando que o impacto das enchentes e de outros eventos relacionados ao clima causou grandes danos.Tyler LaRiviere/Sun-Times
Chicago está a processar cinco das maiores empresas de petróleo e gás do mundo, acusando-as de mentir sobre os seus produtos e os perigos das alterações climáticas que contribuem para inundações, calor extremo e outras forças destrutivas que continuam a prejudicar a cidade e os seus residentes.
A administração do prefeito Brandon Johnson entrou com uma ação no Tribunal do Condado de Cook na terça-feira que nomeia BP, Chevron, ConocoPhillips, Exxon Mobil e Shell, acusando as empresas de desacreditar a ciência e enganar o público enquanto a crise climática continuava a causar estragos no planeta.
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A cidade também está a processar o grupo comercial American Petroleum Institute, que acusa de conspirar com as empresas para enganar os consumidores através de campanhas de desinformação, mesmo quando a indústria reconheceu internamente que as alterações climáticas eram reais.
“Os impactos das alterações climáticas que Chicago enfrentou e continuará a enfrentar – incluindo tempestades mais frequentes e intensas, inundações, secas, eventos de calor extremo e erosão costeira – são sentidos em todas as partes da cidade e desproporcionalmente nas comunidades de baixos rendimentos”, a cidade disse em seu processo.
Chicago está a seguir o exemplo de Nova Iorque, Califórnia e outras cidades e estados que procuram recuperar potencialmente milhares de milhões de dólares em danos atribuídos à queima de combustíveis fósseis, como o petróleo e o gás natural, que criam dióxido de carbono e levaram às alterações climáticas. . A cidade não pediu uma quantia específica de dinheiro.
A cidade está a pedir a um tribunal que responsabilize as empresas pelos custos das alterações climáticas, incluindo danos a propriedades e infra-estruturas necessárias à adaptação.
Por exemplo, a cidade disse que está a gastar 188 milhões de dólares em projetos climáticos em comunidades de baixos rendimentos.
O processo também acusa as empresas de enganarem o público ao realizarem campanhas para minar as provas científicas do impacto climático.
Além das empresas, a cidade destaca o American Petroleum Institute, que, segundo ela, desde 1988 lidera uma série de “grupos de frente” que incluem a Coalizão Climática Global e a Parceria para um Futuro Energético Melhor “para promover a desinformação climática e a defesa de uma fonte supostamente objetiva.”
Estes grupos foram organizados para lançar dúvidas sobre a ciência climática e promover a procura dos consumidores por combustíveis fósseis, afirma o processo.
O processo também observa que 2023 foi o ano mais quente já registrado no planeta.
A indústria dos combustíveis fósseis “financiou, concebeu, planeou e realizou uma campanha sustentada e generalizada de negação e desinformação sobre a existência das alterações climáticas e a contribuição dos seus produtos para elas”, afirma o processo.
“A indústria dos combustíveis fósseis deveria ser capaz de pagar pelos danos que causou”, disse Angela Tovar, diretora de sustentabilidade de Chicago, numa entrevista. “Temos que ver a responsabilização pela crise climática.”
Um funcionário da indústria disse que tais ações judiciais carecem de mérito.
“Esta campanha contínua e coordenada para travar ações judiciais politizadas e sem mérito contra uma indústria americana fundamental e seus trabalhadores nada mais é do que uma distração de importantes conversas nacionais e um enorme desperdício de recursos do contribuinte”, disse Ryan Meyers, conselheiro geral do American Petroleum Institute. em um comunicado. “A política climática cabe ao Congresso debater e decidir – não ao sistema judicial.”
Chicago enfrentará uma longa e difícil luta contra algumas das “empresas mais ricas do mundo”, disse Pat Parenteau, professor emérito de direito na Vermont Law and Graduate School.
“Chicago está se inscrevendo em muitos e muitos anos de litígio”, disse Parenteau. “Minha estimativa é de dez anos – se eles chegarem à linha do gol e provarem bilhões de dólares em danos.”
O processo de 185 páginas afirma que a indústria dos combustíveis fósseis lutou contra a ciência em torno das alterações climáticas e das suas causas, mesmo quando os cientistas da empresa admitiram uma ameaça.
Ao todo, a ação civil alega 11 acusações de fraude, incômodo, conspiração e negligência. As empresas não alertaram sobre “as condições excessivamente perigosas dos produtos de combustíveis fósseis e seus derivados”, alega a cidade.
O processo cita materiais de marketing e outras comunicações geradas por empresas que a cidade alega falsamente que as empresas estão fazendo a sua parte no combate à crise climática.
Os advogados da cidade comparam as tácticas utilizadas pela indústria como semelhantes às alegações anteriores das empresas de tabaco de que os seus cigarros eram menos prejudiciais. Essa indústria também foi processada por muitos estados, e o dinheiro dos acordos no final dos anos 90 foi destinado a vários usos, desde programas relacionados à saúde até o preenchimento de buracos orçamentários.
Um exemplo no processo cita uma alegação de marketing da ConocoPhillips de que seu gás é “melhor para o meio ambiente”.
O grupo comercial e as empresas “conspiraram para enganar” os consumidores sobre os riscos que o uso de combustíveis fósseis representava para o mundo. “Divulgando amplamente materiais de marketing, refutando o conhecimento científico” e também “promovendo teorias pseudocientíficas próprias”.
“Não é apenas porque eles sabiam, eles deturparam e retiveram informações durante pelo menos 50 anos”, disse a advogada municipal Rebecca Hirsch ao Sun-Times.
O processo de Chicago centra-se nos efeitos relacionados com o clima, incluindo calor extremo, aumento das chuvas e inundações. A denúncia cita mais de 700 mortes no verão de 1995, durante uma insuportável onda de calor que durou quatro dias.
O escritório de advocacia Sher Edling de São Francisco e o escritório DiCello Levitt de Chicago estão representando a cidade.
A abordagem de processar as empresas foi aplaudida por pelo menos um vereador.
“Esses são desafios enormes que estão cada vez mais significativos”, disse o vereador de Chicago, Matt Martin, em uma entrevista.
