Chicago pretende ter a maioria dos sensores de poluição do ar nos EUA

A cidade está correndo para colocar 277 sensores. Uma vez instalado, Chicago terá os monitores aéreos mais de alta qualidade do país, um modelo que rivaliza apenas em Londres, que tem mais de 400.

As autoridades da cidade estão se esforçando para instalar quase 300 sensores de poluição do ar de alta qualidade em Chicago, uma rede que seria a maior dos EUA e uma das maiores do mundo.

O plano é ter os monitores até o final do verão, enquanto as autoridades da cidade tentam controlar a baixa qualidade do ar que afeta severamente o lado poluído do sul, o lado sudoeste e os bairros do West Side.

Os sensores não serão usados para impor violações da poluição, no entanto. Seu uso visa ajudar a moldar o planejamento e as práticas da cidade em torno do desenvolvimento industrial, planejamento, zoneamento e uso da terra e estabelecer salvaguardas de saúde pública para mitigar a poluição.

“Esta será uma grande rede de monitores aéreos-mais do que qualquer lugar do país”, disse Myrna Salgado-Romo, que ajudou a aconselhar a cidade em seu papel como gerente de rede da Rede de Justiça Ambiental de Chicago. “Felizmente, informa políticas futuras.”

No total, existem 277 monitores instalados em Chicago, de acordo com a cidade. Os dispositivos foram comprados com subsídios governamentais e privados concedidos à Universidade de Illinois Chicago, um sócio do esforço da cidade e do Departamento de Saúde Pública de Chicago.

Até agora, quase 140 monitores aéreos foram instalados em postes de luz ao redor da cidade, e quase metade deles foi colocada no sábado. A cidade planeja instalar mais neste fim de semana para cumprir o prazo final do verão.

A corrida para obter os monitores no próximo mês segue uma promessa do comissário de saúde pública de Chicago Olusimbo IgE aos membros do Conselho da Cidade no início deste ano para colocar os sensores em funcionamento nesse período.

A IGE estava sob pressão para agir sobre o monitoramento da poluição depois que ela empurrou Raed Mansour, o especialista em poluição do ar da cidade, no final do ano passado, mesmo que ele parecia estar perto de lançar uma rede de sensores no início de 2025.

As circunstâncias da expulsão de Mansour ainda não são claras. Mansour e um nomeado político do prefeito Brandon Johnson tiveram um desacordo durante uma reunião pública. Logo depois, ele foi forçado a sair de seu trabalho. Mansour, o arquiteto do plano que agora está sendo destacado pela cidade, se recusou a comentar.

O Distrito Escolar de Los Angeles tem a maior rede de monitores aéreos do país, com mais de 200. Londres possui a maior rede de sensores de poluição do ar do mundo, com mais de 400. Chicago está usando o mesmo tipo de monitores aéreos, considerado relativamente baixo custo, mas de alta qualidade, produzido pelo movimento Clarity.

Os sensores de clareza são de maior qualidade do que os modelos baratos de empresas como o Purple Air. Mas eles não são os dispositivos de alta qualidade usados pela Agência de Proteção Ambiental para a aplicação.

Pesquisas do departamento de saúde da cidade e de outras organizações ao longo de mais de uma década mostraram que as comunidades de West Side e South Side têm a pior qualidade do ar.

Essas áreas da cidade são atingidas por ar pobre muito além dos dias em que toda a Chicago é coberta com uma névoa esfumaçada de incêndios florestais no Canadá ou no oeste dos Estados Unidos. Às vezes, esses incêndios elevaram Chicago à grande cidade mais poluída do mundo.

Johnson introduziu uma proposta de lei de proteção ambiental este ano que visa diminuir ou encerrar a prática de colocar poluidores nas mesmas comunidades de cor de baixa renda no lado sul e no lado oeste de Chicago que já sofrem de ar ruim. Os apoiadores esperam que a medida seja debatida nos próximos meses.

No passado, houve tentativas de criar uma rede de sensores de ar em toda a cidade, mais recentemente pela Microsoft. Mas esses esforços tiveram limitações. Por exemplo, os monitores da Microsoft não cobriram toda a cidade, e sua colocação nos abrigos de ônibus levantou questões sobre leituras precisas.

Parte do financiamento da UIC para os monitores aéreos vem do Comed, que está interessado em explorar o impacto ambiental dos veículos elétricos em áreas afetadas pela poluição.

“Os investimentos para instalar o monitoramento da qualidade do ar são voltados para entender melhor os benefícios de (veículos elétricos) em áreas que sofrem de baixa qualidade do ar”, disse Comed em comunicado.

Carros, caminhões e outros veículos que usam combustível a gás e diesel são os maiores contribuintes para as emissões de gases de efeito estufa e estão ligados a mortes e doenças prematuras.

Os dados dos sensores estarão disponíveis publicamente, provavelmente no início do próximo ano, disse o Departamento de Saúde, com o objetivo de ajudar “as comunidades e residentes de Chicago a entender melhor as condições ambientais em seus bairros”.