As emissões de metano, um potente gás com efeito de estufa, podem ser superiores ao que se pensava anteriormente, especialmente provenientes de aterros sanitários.
O metano, significativamente mais potente que o CO2 como gás de efeito estufa, é um dos principais contribuintes para o aquecimento global. Um novo estudo que utiliza dados de satélite e modelos atmosféricos revela que as emissões de metano nos EUA durante 2019 foram superiores às estimativas da EPA, especialmente provenientes de operações de petróleo e gás e aterros sanitários. Estas conclusões sublinham a necessidade de melhorar a monitorização e a comunicação do metano para melhor orientar os esforços de redução das emissões.
O papel do metano nas mudanças climáticas
O metano é um “superpoluente” climático, causando 30 vezes mais aquecimento por tonelada do que o dióxido de carbono. O gás com efeito de estufa, de curta duração mas potente, é actualmente responsável por aproximadamente um terço do aquecimento global proveniente de todos os gases com efeito de estufa. Devido à potência do metano, os Estados Unidos assinaram o Compromisso Global do Metano, que visa reduzir as emissões globais colectivas em 30% em relação aos níveis de 2020 até 2030.
Avanços na detecção de emissões de metano
O primeiro passo para reduzir as emissões é saber quanto é lançado na atmosfera. Numa nova análise baseada em satélite, os cientistas calcularam que as emissões de metano dos EUA contíguos foram mais elevadas em 2019 do que o estimado anteriormente.
A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) avalia as emissões de metano causadas pelo homem fazendo um inventário de fontes de emissões conhecidas, como aterros sanitários, operações pecuárias e instalações de petróleo e gás. Estas emissões são então comunicadas à Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas. As observações por satélite e os modelos atmosféricos proporcionam uma forma de identificar onde parte desta contabilização é potencialmente demasiado alta ou baixa.
Uma equipe internacional de cientistas combinou observações do TROPOMI (Instrumento de Monitoramento Troposférico) a bordo do satélite Sentinel-5 Precursor com o modelo de transporte atmosférico GEOS-Chem para gerar um mapa de alta resolução das emissões totais de metano dos EUA em 2019.
“Esta abordagem permitiu-nos traçar o caminho das emissões da atmosfera até às fontes no solo”, disse Hannah Nesser, pós-doutoranda no NASALaboratório de Propulsão a Jato (JPL) que liderou a pesquisa.
Discrepâncias nos relatórios de emissões de metano
O mapa no topo da página mostra a estimativa obtida por satélite das emissões de metano causadas pelo homem em 2019. A equipe científica comparou este mapa com o inventário de gases de efeito estufa da EPA do mesmo ano. Eles descobriram que as emissões de metano derivadas de satélite para 2019 pareciam ser 13 por cento superiores à estimativa da EPA (que está dentro, mas no limite superior, da faixa de incerteza da EPA de +/- 14 por cento). Os amarelos mais claros no mapa derivado de satélite mostram onde as emissões totalizaram 50 toneladas métricas por quilómetro quadrado ou mais. (Os valores mais altos atingiram 384 toneladas métricas por quilômetro quadrado.)
As estimativas baseadas em satélite e em modelos para as operações de petróleo e gás e para a produção pecuária, as duas maiores fontes de metano nos EUA, foram superiores às estimativas da EPA em 12 por cento e 11 por cento, respectivamente. As emissões de metano provenientes da mineração de carvão foram 28% inferiores às do inventário da EPA.
Desafios nos relatórios de metano em aterros sanitários
Os aterros sanitários, a terceira maior fonte, emitiram cerca de 50% mais metano do que o inventário da EPA. As operações de aterros com elevadas emissões são obrigadas a reportar as suas emissões todos os anos através do Programa de Relatórios de Gases de Efeito Estufa. Enquanto alguns aterros estimam as suas emissões com base na quantidade de resíduos armazenados e outras informações específicas do aterro, outros aterros inferem emissões com base na quantidade de metano que capturam e em informações operacionais. Ainda assim, algumas fontes de emissões, tais como alterações nas operações ou construção no aterro, não são contabilizadas.
Melhorando o monitoramento do metano com observações aéreas
A equipe científica ampliou um subconjunto de 70 aterros sanitários com altas emissões nos EUA e descobriu que as emissões eram 77% maiores, em média, do que essas instalações relataram à EPA. Para 38 das 70 instalações que recuperaram gás, as suas emissões foram, em média, 200% superiores às reportadas. O mapa acima mostra a diferença entre o que foi relatado à EPA para estes 70 aterros e as emissões de metano derivadas de satélite para 2019.
A equipe científica correlacionou seus resultados com observações feitas em aeronaves. As observações aéreas podem ajudar a refinar as estimativas de gases com efeito de estufa por satélite, especialmente quando os aterros estão localizados perto de outras fontes de metano, tais como zonas húmidas ou operações de petróleo e gás.
Esta análise mostra que as emissões de metano de algumas fontes são maiores do que se pensava anteriormente, disse Ben Poulter, cientista pesquisador do Goddard Space Flight Center da NASA. Mas ressaltou que a detecção remota fornece agora recursos de monitorização adicionais que podem apoiar a mitigação dessas emissões através de várias práticas de gestão.
Implicações das emissões revisadas de metano
Comparando as estimativas detalhadas baseadas em satélite com os inventários estaduais da EPA, a equipe descobriu que as emissões dos 10 principais estados produtores de metano foram, em média, 27% maiores em 2019. Esses 10 estados foram responsáveis por 55% da produção humana dos EUA. -causou emissões de metano.
EPA, NASA, NOAAe o NIST estão trabalhando juntos como parte do Centro de Gases de Efeito Estufa dos EUA para fornecer atualizações regulares ao sistema de inventário de metano em rede da EPA. Eles também estão desenvolvendo uma série temporal de emissões e sumidouros naturais de metano nos Estados Unidos e rastreando grandes eventos de emissão de metano, aproveitando novas observações.
Imagens do Observatório da Terra da NASA por Michala Garrison, usando dados de Nesser, et al. (2024). Esta pesquisa foi apoiada em parte pelo Sistema de Monitoramento de Carbono (CMS) da NASA.