A água está jorrando de outro poço de petróleo no oeste do Texas, dando continuidade a uma tendência preocupante.
Nos últimos anos, Schuyler Wight notou um número crescente de poços de petróleo abandonados voltando à vida, borbulhando fluidos na superfície de seu rancho no oeste do Texas. Na semana passada ele encontrou o maior até agora.
A água gasosa jorrava do solo e descia por quatrocentos metros da estrada antes de drenar para um pasto em um canto remoto de suas terras.
“Está fluindo muito mais do que qualquer outro”, disse Wight. “Está piorando, não há dúvida sobre isso.”
É o mais recente de uma série de misteriosas características hídricas na árida Bacia do Permiano, o campo de petróleo mais produtor do país, que os reguladores não conseguiram explicar.
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No ano passado, uma erupção de água salgada inundou vários hectares na fazenda do primo de Wight, desencadeando uma limpeza multimilionária. Em 2022, um gêiser disparou de um poço em Crane County, depois outro jorrou no Antina Cattle Ranch. Perto dali, um grande lago de águas subterrâneas gasosas tornou-se uma característica permanente chamada Lago Boehmer.
O regulador dos campos petrolíferos do Texas, a Texas Railroad Commission, ainda não ofereceu uma explicação para o que está a levar tanta água à superfície. Após o enorme esforço de limpeza em janeiro, um comunicado de imprensa da agência disse que estava “continuando a investigar” a causa. A Comissão Ferroviária não respondeu imediatamente a uma pergunta.
Wight, um fazendeiro de quarta geração no oeste do Texas, observou esse problema crescer durante anos. Ele disse que o RRC obstruiu cerca de dez poços antigos que vazaram na superfície de sua propriedade. Mas cada vez que o fazem, outro começa a fluir.
“Não há palavras para descrever o quanto eles estão atrasados e o quão ruim estão se saindo nisso”, disse ele. “Haverá mais disso, não apenas no condado de Pecos. Você vai ver isso em todo lugar.”
Não há nada de incomum em um poço velho e com vazamento. Muitos no oeste do Texas foram perfurados durante a Segunda Guerra Mundial e 80 anos no subsolo podem causar grandes danos ao revestimento de aço e concreto. Muitos desses poços também foram inundados com água para extrair as últimas gotas de petróleo.
O mistério agora na Bacia do Permiano é o que está empurrando grandes volumes dessa água para a superfície.
“Há uma fonte de pressão lá e é superficial”, disse Hawk Dunlap, um bombeiro de um campo petrolífero que mora no condado de Crane e avaliou a recente explosão em Wight na semana passada. “Não está claro qual é a fonte.”
“Haverá mais disso, não apenas no condado de Pecos. Você vai ver isso em todo lugar.”
Dunlap trabalhou em emergências em campos petrolíferos em 102 países, disse ele. Ele já viu água pingando de antigos poços de petróleo antes, mas nunca nada perto da quantidade que viu no oeste do Texas.
É estranho, disse ele, porque os fazendeiros locais precisam de bombas para tirar água de seus poços. Mas de vez em quando ele sai sozinho de um poço de petróleo.
Dunlap suspeita que isso possa estar relacionado à injeção de águas residuais do fracking. Os produtores de petróleo do oeste do Texas bombeiam milhões de galões da chamada água produzida, misturada com lubrificantes químicos e numerosos compostos perigosos, como arsênico, brometo, estrôncio, mercúrio, bário e compostos orgânicos, particularmente benzeno, tolueno, etilbenzeno e xilenos, no subsolo todos os dias para eliminação, muitas vezes em antigos poços de petróleo e gás.
Em teoria, a água produzida permanecerá nesses poços e formações rochosas para sempre. Mas a ciência geológica é imprecisa e, se a água ultrapassar os seus limites, poderá afectar a pressão noutros bolsões subterrâneos.
Muitos outros fatores poderiam afetar a situação, disse Dunlap. O gás pode criar pressão subterrânea, assim como as interações entre a água doce e a água salgada mais pesada. A água produzida pode ser cinco a oito vezes mais salgada que a água do oceano.
“Houve um grande aumento no descarte de água produzida na última década, há uma quantidade enorme de água sendo descartada”, disse Dominic DiGiulio, geocientista aposentado da Agência de Proteção Ambiental. “Essa pressão tem que ir para algum lugar. Então, se houver uma penetração no poço, ele se moverá livremente por essa penetração.”
Mais tipicamente, antigos poços de petróleo vazam gás, que é naturalmente flutuante. O vazamento de água é menos comum, de acordo com Dwayne Purvis, fundador da Purvis Energy Advisors, mas sabe-se que ocorre “sob diversas combinações de condições únicas”.
Ele apontou exemplos na Califórnia relacionados com a injecção de vapor para recuperação de petróleo, e na Pensilvânia, onde a água de antigas minas de carvão fluiu através de poços de petróleo abandonados para a superfície. Na Pensilvânia, o Departamento de Proteção Ambiental também investigou “fraturamentos”, que ocorrem quando a água usada para fraturar um poço “se comunica” com um poço abandonado e depois contamina a água do poço longe do local do fraturamento hidráulico.
Em qualquer caso, disse Purvis, “a pressão do fluido deve ser suficiente para elevar os fluidos à superfície”.
No rancho de Wight, a última explosão continua a ocorrer. As medições indicam que a água é moderadamente salgada, e Wight só consegue observar impotente enquanto ela penetra em sua terra.
“O sal envenena o solo e nada crescerá depois disso”, disse ele. “Não há muito que você possa fazer para remediar a contaminação pelo sal.”
