Calor “insuportável” nas prisões não refrigeradas do Alabama

Sem ar condicionado, muitos dos residentes presos do Alabama sofrem com o calor do verão. Seus entes queridos de fora também sofrem.

ELMORE, Alabama – Tiffany Montellano não consegue dormir.

Em vez disso, ela fica acordada, preocupada com seu marido Andrew, 31 anos, que está encarcerado no Centro Correcional Elmore, ao norte de Montgomery, capital do estado do Alabama.

Ela se preocupa porque, há alguns dias, recebeu uma ligação durante o horário de almoço de Andrew, que havia perdido a ligação habitual da noite anterior.

Ele disse a ela que ficou tonto no dia anterior por causa do calor insuportável dentro do dormitório sem ar-condicionado para 200 pessoas onde ele está hospedado.

“Ele disse que a sala não parava de girar e eles tiveram que conectá-lo a uma intravenosa”, disse Montellano.

Montellano está entre os muitos habitantes do Alabama cujos entes queridos dentro das prisões estaduais descrevem condições intoleráveis ​​por causa do calor constante e, mais frequentemente, recorde.

Das 14 principais instalações correcionais do estado, nenhuma tem ar condicionado universal, de acordo com Eddie Burkhalter, pesquisador do Alabama Appleseed Center for Law and Justice, uma organização sem fins lucrativos apartidária que trabalha para reformar o sistema de justiça do estado.

“Alojar humanos assim no calor extremo no Alabama e em todo o Sul: é uma tortura para as pessoas”, disse Burkhalter.

O Departamento de Correções do Alabama não respondeu às perguntas desta história.

Em 2022, o Departamento de Justiça dos EUA considerou inconstitucionais as condições nas prisões do Alabama, que funcionam com cerca de 160 por cento da sua capacidade declarada. Até agora, os tribunais federais concordaram, ordenando repetidamente ao Estado que melhorasse o pessoal, os serviços de saúde mental e outros aspectos das suas operações prisionais.

Ainda assim, mesmo que o estado utilize os fundos de ajuda da COVID para ajudar a financiar a construção de uma nova megaprisão, o Complexo Correcional Governador Kay Ivey, com 4.000 camas, muitos dos 27.000 alabamianos atualmente encarcerados continuam a sofrer com o calor.

O impacto do calor nas prisões pode ser pronunciado, mostram as pesquisas.

Um estudo de 2023 que analisou dados de prisões públicas e privadas nos EUA entre 2001 e 2019 mostrou que eventos de calor extremo levaram a aumentos no número de mortes globais, mortes relacionadas com problemas cardíacos e suicídios.

“Estas descobertas sugerem que as temperaturas quentes estão associadas ao aumento da mortalidade nas prisões, mas o risco desta população vulnerável tem sido largamente ignorado”, concluiu o estudo.

Montellano disse que o Estado tem a obrigação de tratar de forma justa aqueles que prende. O que ela ouve todos os dias do marido, disse ela, não reflete qualquer compromisso com um tratamento humano.

“Eles têm que tomar banho, molhar as toalhas na água e envolvê-las no corpo porque está muito quente”, disse ela.

Os exaustores destinados a remover o ar quente do prédio costumam quebrar, ele disse a ela.

“Todo mundo tira os lençóis da cama porque estão encharcados de suor”, disse ela. “Então eles se deitaram na armação de metal frio da cama ou no chão.”

Christopher Fritz passou dois anos no Centro Correcional St. Clair, a nordeste de Birmingham. Ele disse que todo verão ele se lembra do tempo que passou atrás das grades e se preocupa com as pessoas que ainda sofrem com o calor.

“Quando o índice de calor ultrapassava 100, eles nos davam uma xícara de 180 ml de Gatorade duas vezes por dia”, disse Fritz. “Essa era a ideia deles de lidar com o calor, mas era insuportável.”

Enquanto estava encarcerado, Fritz disse que testemunhou muitos homens desmaiarem por causa do calor. Os residentes idosos foram particularmente afetados, disse ele.

“Alguns deles nem conseguiam sair da cama por causa do calor”, disse ele.

Matthew Gray Bush é amigo por correspondência de vários alabaneses encarcerados há anos. Recentemente, ele recebeu uma mensagem de um amigo encarcerado no Centro Correcional Limestone, perto de Huntsville, sobre as consequências do calor para um colega de dormitório de 60 anos.

“Estou um pouco preocupado esta manhã porque ele foi levado três vezes ao serviço de saúde e eles continuam mandando-o de volta para o dormitório”, dizia em parte a mensagem, revisada pelo Naturlink. “Ele precisa ir para o hospital mundial gratuito.”

Mais tarde, o contato disse que o homem foi informado pela equipe médica da prisão que ele havia sofrido insolação, uma condição médica grave e com risco de vida.

Burkhalter disse que ouve frequentemente familiares que descrevem incidentes e condições semelhantes.

“Nós simplesmente não os tratamos como seres humanos”, disse ele. “E eles são seres humanos. Eles têm mães, pais e filhos para quem voltar para casa.”

A esmagadora maioria dos atualmente encarcerados no estado será libertada em algum momento, disse ele, por isso é fundamental que a sociedade pense sobre como será esse indivíduo quando retornar à comunidade.

“Queremos que eles voltem em estado de choque? Mais viciados em drogas? Com ​​condições médicas graves? Queremos que eles sejam assolados pelo estresse pós-traumático, pela ansiedade e pela depressão?” ele perguntou. “Porque é isso que acontece quando você tortura pessoas.”

Apesar do impacto do calor, existem dados limitados sobre a natureza ou extensão dos ferimentos causados ​​pelo calor nas prisões do Alabama. Isto deve-se em parte ao facto de, mesmo entre a população em geral, as mortes relacionadas com o calor no Alabama e em todo o país serem sistematicamente subestimadas, sendo a causa da morte muitas vezes atribuída exclusivamente a problemas cardíacos ou outros, que são frequentemente causados ​​ou exacerbados pelo calor excessivo.

Burkhalter trabalhou durante anos para coletar dados sobre mortes nas prisões do Alabama. Enquanto folheava os registros dos meses de verão em um dia quente de agosto, ele zombou. Ele começou a ler as causas da morte em voz alta:

“Doença cardiovascular hipertensiva. Doença pulmonar obstrutiva crônica. Embolia pulmonar devido provavelmente a trombose venosa profunda. Suas mortes estão sendo consideradas naturais pelo estado do Alabama”, disse ele. “Mas não é natural manter alguém sob pressão assim.”

E Burkhalter disse que não está surpreso ao saber que entes queridos como Montellano – aqueles que não cometeram nenhum crime e não enfrentam nenhuma sentença – estão cheios de ansiedade.

“Você pode imaginar se o seu ente querido, se o seu cônjuge ou filho estivesse trancado em um lugar como este”, perguntou Burkhalter. “Você conseguiria dormir à noite?”

À medida que o clima continua a aquecer como resultado das emissões de gases com efeito de estufa, o impacto do calor sobre os habitantes do Alabama, tanto dentro como fora dos muros das prisões, irá provavelmente aumentar.

Como parte dos seus Resumos Climáticos Estaduais de 2022, a NOAA, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, escreveu que, embora o Alabama tenha escapado até agora ao aumento quase universal das temperaturas líquidas, o futuro inclui um calor recorde quase certo.

“As temperaturas no Alabama não aumentaram desde o início do século XX, uma das poucas áreas a nível mundial que não registou qualquer aquecimento líquido. No entanto, os últimos anos têm sido muito quentes e o intervalo de cinco anos consecutivos mais quente foi o mais recente, de 2016 a 2020”, afirma o relatório. “Sob uma trajetória de emissões mais elevadas, prevê-se um aquecimento historicamente sem precedentes durante este século.”